— Зато ведьма перестанет чувствовать себя хуже Оадзь. Ведь тоже нашла себе мужа, — бог воинов расхохотался и хлопнул себя ладонями по ляжкам. — Жаль только, что он не оценит того, что будет первым мужчиной в жизни этой северной «чаровницы». Рядом с ней даже Чёрные Муки выглядят почти редкостными красавицами.

Потом нас оставили в покое. Ведь пока не произошло ничего такого, что требовало их непосредственного вмешательства.

Удивилась, но мне было жалко попавшего впросак колдуна. Ведь нечисть сделает всё, что в её силах, чтобы супруг-пленник никогда не смог от неё удрать. Впрочем, если бы он попал в жабьи лапки женщины-лягушки, то его жизнь была бы короткой и полной сомнительных ласк этой северной чёрной вдовы с прицепом в виде двух сыновей и дочери с тремя глазками.

Впрочем, нам оставалось лишь придумать, как списать пропажу молодого колдуна на внезапно разыгравшееся ненастье. Меня же не оставляло предчувствие, что этот молодой прохвост сумеет вырваться из нежных лапок «восхитительной Выгахке». Потом он уже не вернётся под руку Самылко, ведь того уже не будет в Мире живых. Мой «женишок» станет равком под рукой Роты. Этот же колдун будет сидеть ниже воды, ниже травы из опасений, что «любимая жёнушка» снова приберёт его к рукам.

На душе у меня вдруг стало совсем неспокойно. Ведь я знала, что впереди нас с Негостаем ждут суровые испытания. Только отступать я не имела права. От этого зависели жизни местных жителей, гостей и даже процветание и безопасность «Большой земли».

Почувствовала, как мой жених обнял меня за плечи и развернул к себе лицом. Потом заглянул мне в глаза и мимолётно поцеловал. Возникло крайне болезненное и неприятное ощущение, словно он впечатывает каждую его чёрточку в свою память. Дар нашёптывал, что любимый прощается со мной до того времени, когда мы оба сможем снова встретиться в Мире духов.

Дико было чувствовать, как отпущенное нам время стремительно становится прошлым. В тот чёрный вечер пятого дня у Негостая истошно заверещал мобильник. Незнакомый мне мужской голос сообщил моему нойду, что требуется его личное присутствие.

— С чем нам придётся иметь дело? — мой жених весь подобрался, он тоже почувствовал, что это дело может оказаться чересчур запутанным и таит массу скрытых опасностей лично для него.

— Массовые вспышки агрессии. Дело дошло до нанесения ножевых ранений. К счастью, никто не погиб. Только больницы Ловозеро переполнены пострадавшими. Мы подозреваем, что тут замешаны Рота и нойд Самылко.

— Буду через час на месте беспорядков. Не пускайте туда журналистов и зевак, чтобы они не затёрли следы. Нам нужны веские доказательства. Только в этом случае мы сможем наказать его по всей строгости современных законов, а не только по нашим родовым.

Потом меня снова нежно поцеловали, и мы расстались. Беспокойство продолжало расти. Оно усиливалось. Становилось всё сильнее, чем ближе становилось «ночное время суток». К вечеру оно превратилось в настоятельную потребность переодеться в синее свадебное платье и отправиться к месту будущего поединка. Хотя до него ещё оставалось больше четырёх дней.

Это было крайне важно. Каждый нерв моего тела дрожал, точно перетянутая гитарная струна. Я уже знала, что рок настиг нас с моим любимым шаманом. Нам не оставалось ничего другого, кроме того как пройти по предначертанному свыше пути и получить свою награду. К сожалению, уже в Мире духов.

Тут меня передёрнуло от омерзения. Я услышала ненавистный голос нойда Самылко:

— Виктория, советую тебе покориться моей воле и стать моей женой. Я не хочу покалечить или убить тебя. Мне нужна красивая женщина в моей веже и наследники.

— Нет. Нет ничего хуже, чем предать любимого и собственные принципы. После чего влачить жалкое существование рядом с тем, кто не вызывает в душе и сердце и тени отклика и радости, — моё сердце стыло ледяной льдинкой, ведь расставание произойдёт куда раньше, чем я в глубине души надеялась.

— Смотри, глупая девица! Не смей отводить глаза! Смерть шамана Негостая именно на твоей совести, — сказал этот ненормальный саам и злорадно посмотрел на меня.

Я подняла голову и встретилась взглядом с моим женихом. В моей голове раздался голос, требующий идти, как предначертано, до конца. В свой срок одолеть кровожадного нойда в честном бою:

— Меня ты уже не спасёшь. Помоги тем, кто слабее нас. Они не смогут противостоять этому страшному человеку.

— Замолчи! — взвыл главный соперник моего суженого и перерезал глотку моему любимому.

Только это была жертва во имя безопасности тех, за кого он отвечал перед Кавраем и духами предков. Как и половина платы за наше счастливое будущее в Царстве Ябме-акки. Вторую внесу уже я в волшебную праздничную ночь, когда новый год по обычаям моего народа вступит в свои права. В тот миг, когда перестало биться сердце Негостая, сама точно умерла вместе с ним.

Собрала весь свет полярных сияний и выпустила на волю. Конечно, сейчас свет просто разметал всех моих врагов. Чакхли тут же открыли для меня проход через Мир духов в посёлок на берегу Сейдозера. Цыза и его братья уложили уже остывшее тело моего жениха на сани и увезли прочь. Оставлять даже мёртвого жениха на поживу моим обидчикам я не собиралась.

На душе было холодно и пусто. Точно у меня была только половина души и сердца. Оно билось неровно, рвано. Только я не имела права проявить и тень слабости. Что мне в спину кричал разъярённый Самылко, даже слушать не стала.

Каврай и Рухтнас пришли сразу же, как я оказалась в своём последнем пристанище в одинокой и теперь холодной тундре. Свет звёзд и северного сияния померк перед моими глазами. Ушла глубоко в себя в тщетной попытке пережить свалившееся на меня горе.

Потом тело переложили на набросанные прямо на утоптанный снег оленьи шкуры. Старейшая с молитвами северным богам переодела усопшего в яркий синий свадебный наряд. Потом строго посмотрела на меня и глухим голосом сказала:

— Сосредоточься на освоении того, что пока не успела. У тебя всего четыре дня до Поединка. Чем лучше ты подготовишься, тем выше будут твои шансы на победу. Копи свет полярных сияний. Именно они и твоя любовь к Негостаю помогут тебе пройти через это суровое испытание. Ты обязана одолеть преступного шамана. Иначе никому и нигде житья от него уже никогда не будет.

Тут в полумраке протаяла Ябме-акка. Женщина мёртвых грустно посмотрела на меня и выдохнула. Точно ветер прошелестел:

— Не скорби о любимом, Виктория. Его душа ждёт тебя в моём царстве. Если ты не уступишь злобному Самылко, то вы вечно будете вместе. У вас будет своя вежа, много оленей, счастье, которое уже никто не сможет у вас отнять или разрушить. Всего четыре дня разлуки осталось. Ваши дети украсят своими счастливыми улыбками Мир духов. Они вырастут и тоже создадут свои семьи. Главное, как можно более полно освоить знания, которые попали к тебе руки. Копи свет полярных сияний. Чем больше, тем лучше. Он убережёт тебя от вредоносных чар и не даст сломить твою волю.

С удивлением поняла, что чакхли решили провести похоронный обряд по своему древнему обычаю. Старейшина воздела руки к небесам и запела глухим голосом, прощаясь с тем, кого уважали в здешних краях за честность и непредвзятость. Этот нойд всегда был готов прийти на помощь тем, кто в ней нуждался, совершенно бескорыстно.

Когда последний звук растаял в студёном воздухе, тело Негостая осыпалось пеплом, как и шкуры, которые стали для него последней постелью в этой жизни. Потом я внутренним взором увидела улыбающееся лицо так и не ставшего мне при жизни мужем мужчины:

— Осталось только четыре дня, любимая. Тебе придётся стать сильной, чтобы мы смогли быть свободны от этого ненормального шамана и его господина Роты.

— Мне больше ничего не нужно от Мира живых. Если бы могла, прямо сейчас ушла бы к тебе, — на душе было холодно и пусто, сердце стыло январской льдинкой. — Всё, чего я хочу, это наказать Самылко и избавить от него не только здешние тундры. Потом снова быть рядом, пусть как Сейда.