Колдунья недовольно поджала губы выкрашенные белой краской, качнула головой – звякнули каменные бусины в тирезе – старинном украшении. Экссе носила его по обычаю: замысловато намотанным на рога. Часть бусин свешивалась неровным рядом вдоль висков.

– Надо ли тебе знать правду?

– Надо, – глухо, но твердо сказал Кади, – я хочу быть готовым.

– У тебя в запасе несколько инэ.(лет)Если повезет, то хэда, – она махнула сухой ладонью с тремя оттопыренными, узловатыми пальцами.

Колдунья поставила кувшин у изголовья и шаркая грязными войлочными сапогами пошла к выходу, на секунду задержалась на пороге.

– Диэлидэль арги Кост Аргейн, как закончится кувшин придешь за новым, как раз успею его сделать. Сам придешь, я тебе не девица, мои кости не желают бегать по лестницам! – узловатый палец больно ткнулся в ему грудь около перевязи меча.

Дэль молча и почтительно склонил голову, и сдвинулся уступая дорогу женщине чьи рога побелели от времени и стали ажурными – похожими на резные узоры башни дев во дворце отца.

Бусины звонко позвякивали в такт шагов уходящей Экссе.

*

– Не помогает, – снова, задумчиво, будто смакуя неприятные слова, повторяет Кади, двигаясь к песочной горе, – это значит, у меня осталось мало времени. Экссе предупреждала.

Кади скалится в грустной улыбке, кожа на его щеках некрасиво топорщится. В этом весь он – терпеливо и молча переносит боль. С улыбкой.

Дэль молчит, не зная, что сказать брату. Утешать и сочувствовать глупо, жалеть тем более, они оба знали, что время придет. Экссе предупреждала. Поэтому Дэль молчит, закусывая щеку изнутри, до боли. Старая Экссе, хварг её побери, пре-ду-пре-ждала.

Кассами смотрят вверх и пофыркивая, роют лапами прохладный песок, укрытый тенью башни.

Два солнца, как два воина сошедшихся в поединке кружат друг напротив друга. И Дэлль, прищурившись, и одними губами, так, чтоб Кади не видел, отчаянно просит равнодушные светила спасти его брата.

У Диэлидэля арги Кост Аргейна, четвертого ненаследного принца, и сурового командира «Черных крыльев», есть слабое место – это его любимый младший брат. Седьмой ненаследный принц. Так же как и Дэль потерявший мать в младенчестве, так же как и Дэль, получивший первую татуировку с первыми шагами. Так же как и Дэль, ненаследный, а значит малоинтересный отцу и, уж тем более, придворным.

Солнца, со своей высоты, безразлично взирают на двух, затерявшихся в великой пустоши, ариэхэ.

С песчаного наноса кассами запрыгивают на крышу. С трудом, помогая себе мощными лапами. Острые когти оставляют борозды на сером, изъеденном песками, камне.

Наверху оказалась плоская каменная площадка, укрытая с одной стороны разрушившейся стеной.

Кади осторожно спрыгнул с ребристой спины и ласково похлопал зверя по боковым пластинам. Кассами заворчал и благодарно ткнулся носом в плечо своего наездника.

– Нужно поставить полог, – Дэль достал из седельной сумки артефакт, – как думаешь, куда лучше прикрепить?

– В верхнюю точку стены, она выглядит достаточно прочной, – предложил Кади, оглядываясь, – странная башня, без окон. Тут есть выход на крышу?

– Там, – Дэль махнул рукой в сторону, на продуваемой ветром части виднелся небольшой прямоугольник. Дэль увидел его сразу же, как они забрались на крышу. Песок собрался в бороздках ровным рисунком.

– Как ты его заметил? – удивился Кади, подходя ближе.

– Песок светлее, – хмыкнул Дэль.

– А давай откроем, – предложил Кади, – вдруг там есть место? Переждем бурю. Сбережем артефакт. Мы все равно заблудились, полог в песках не помешает.

Кади был прав, полог им еще понадобится.

Но Дэль возразил:

– Люк тяжелый, навряд ли мы вдвоем справимся.

– Справимся, – Кади лучился оптимизмом, – вдруг это башня Основ? И там их свитки как найти Баррум?

– Скорее всего, там пустынная живность, – Дэль мягко усмехнулся наивному оптимизму брата, оглянулся, буря приближалась быстрее, чем обычно, мгла была примерно на полпути к ним, – посторонись – ка, маленький брат, – он вынул из ножен длинный кинжал.

Кади торопливо сметал Откуда-то взятой тряпкой песок с контуров люка. Кассами лениво переступая тяжелыми лапами наблюдали за действиями своих наездников.

Дэль осторожно продвинул кинжал в песок, ощущая ладонями как ломаются, вибрируют и скрипят по металлу серые кристаллы. Изберийский кинжал нехотя вошел в щель и Дэлидэль попытался сдвинуть люк вверх. Толща спеченного песка с трудом подалась вверх и братья, в четыре руки, подняли плиту закрывавшую вход.

– Там совсем темно, – вглядываясь разочарованно сказал Кади, – все равно полезем?

Дэль отрицательно покачал головой.

– Не надо, Кади,упадешь, – остановил он брата, свесившегося в темный проем слишком сильно, придержав за плечо, – ты поранил пальцы.

Историй про ядовитые подземелья у военных костров рассказывалось много. Были там, в этих историях и странные призраки, и обычные, но несущие смерть предметы. Опасные насекомые любившие поселится в закрытом от солнца пространстве, гигантские хищные и стремительные черви и другие страшные чудовища. Отравленный воздух, который, стоило только неосторожному исследователю спуститься в манящую темноту, выжигал все внутри.

Дэль относился к таким историям как к сказкам, с усмешкой, воинам нужно чем-то развлекать себя. Но сейчас, заглянув в странное подземелье, решил не рисковать.

– Кассами не пройдут в люк, даже если снять с них седла. И, думаю, не стоит туда лезть.

– Давай сбросим туда огонь, – предложил Кади, – уж очень интересно посмотреть, что там, во тьме. У нас же много огненных камней.

Дэль снова отрицательно покачал головой, но Кади смотрел с таким любопытством и надеждой. Для него, всю свою жизнь запертого в отцовском дворце наедине с книгами, эта поездка была самым настоящим приключением.

– Ладно, только один, – строго сказал Дэль. На самом деле и ему, глядя на взбудораженное настроение Кади, стало интересно, что кроется там, во тьме, под огромным количеством серого, блестящего песка.

Камень наливаясь ослепительным белым светом ушел вниз. Стукнулся об пол и, все еще разгораясь, осветил странный зал.

– Хорошо, что мы не полезли туда, – благоговейно прошептал Кади, – высота как в главном зале во дворце отца. Как думаешь, что это? Может, на самом деле башня Основ?

– Думаешь, в башню Основ так легко попасть?

– Да, – немного разочарованно согласился Кади, – а жаль, такое приключение могло быть.

Свет камня позволял разглядеть ослепительно – белый пол, двери прячущиеся за белыми арками с колоннами, и посредине статуя, окруженная небольшим барьером из белого камня. Внутри барьера был выложен разноцветный рисунок, краски не потеряли своей яркости. Их было хорошо видно, даже с высоты и в полутьме башни. Линии сплетались в странный угловатый узор.

Дэль почувствовал как башня делает глубокий вдох, воздух с песчинками стремительно вливался в люк.

– Назад! – он подхватил Кади под живот и оттаскивая в дальний угол, понимая, что спрыгнуть они не успеют. Кассами, – умницы, – кинулись за ним.

Из открытого люка взметнулся вверх ревущий столб пламени, Дэль прикрыл собой Кади, кассами прикрыли их обоих. Люк захлопнулся, раздался странный гул сотрясший песок вокруг башни и все внезапно прекратилось.

Дэль осторожно встал, буря подкралась еще ближе, уж виднелись серые туманные языки, стремящиеся пожрать все вокруг.

Кади потер живот и поморщился.

– Кожу содрал? –спросил Дэль напряженно всматриваясь в движущееся облако.

– Н-нет, – брат заглянул в вырез рубахи, – немного, – он проследил за взглядом Дэля, – ставь артефакт, брат, она слишком близко.