Обугленные останки хрустели под его тяжёлыми лапами, пока равагон продолжал неумолимо продвигаться вперёд, оставляя за собой обожженую палубу усеянную пеплом поверженных врагов.

Эта адская троица вызывала настоящий ужас у чудовищ Мордреда. Их клыки и когти без труда разрывали даже самых мощных противников.

Вокруг монстров Нейта вскоре образовалось свободное пространство - твари Мордреда старались держаться от них подальше. Лишь изредка какой-нибудь особо отчаянный или голодный монстр бросался в атаку, чтобы тут же превратиться в кучу обглоданных костей и разорванных кусков плоти.

Даже офицеры Мордреда, не решались вступать в бой один на один с этими грозными хищниками. Чудовища Нейта казались неудержимыми, пожиная всё больше жизней на своём пути сквозь полчища изувеченных порождений ада.

Монстры сыграли свою роль, расчистив плацдарм для корсаров Нейта и временно подавив тварей Мордреда. Нейт понимал, что в затяжном сражении у него нет шансов, нужно торопиться и бросить все силы на прорыв к флагману врага, где находился сам Мордред.

***

- Бойцы! Вот и настал решающий час! Сегодня мы будем купаться в посмертной силе наших врагов! - голос Нейта прокатился над палубами кораблей. - Каждый, кто переживёт этот день, щедро напьётся силы и станет таким же могущественным, как Идущий!

Рёв одобрения прокатился по рядам корсаров. Звон оружия, топот сапог и брань в адрес Мордреда слились в единый гул предвкушения битвы.

- Сражайтесь не за меня - сражайтесь за себя! Слабаки падут! Сильные возвысятся! Таков закон этих морей! А сейчас я напомню, почему вы идёте за мной, почему ваш капитан не проиграл ни одной битвы - Грезы наяву!

Последние слова Нейта утонули в ликующем рёве тысяч глоток его армады. Корсары были полны решимости победить или умереть!

Воздух вокруг Нейта завибрировал, искажая очертания предметов. Иллюзорные миражи заполнили небо и море вокруг флота - то ли игра воображения перед боем, то ли проявление Семени Пути капитана.

Действительность начала расплываться, звуки и краски смешались. Корсары пошатнулись, чувствуя как реальность ускользает из-под ног.

Но тут же новые ощущения захватили их - невероятная лёгкость в теле, молниеносная реакция, абсолютная ясность сознания. Они видели себя величайшими мастерами боя, чья сила не знала пределов.

Для врагов же всё произошло с точностью наоборот. Их разумы пали во тьму кошмаров, галлюцинации лишили рассудка. Визг, рык и хаотичная беготня охватили ряды тварей. Они рвали друг друга когтями в иступленной ярости, не замечая надвигающейся опасности...

Опьянённые силой "грез наяву" корсары ринулись в атаку. Теперь они легко уворачивались от снарядов и когтей, щиты выдерживали самые страшные удары, а их оружие било наверняка.

Вскоре палубы заражённых кораблей превратились в кровавое месиво из растерзанных тел монстров. От кошмаров те едва ли могли оказать достойное сопротивление обезумевшей толпе корсаров-фанатиков.

Лишь немногим удавалось сбросить оцепенение и вступить в бой. Но тут же падали под градом ударов превосходящего по силе врага. А Нейт неумолимо подпитывал иллюзию, делая своих бойцов всё сильнее...

Казалось, победа уже в руках Нейта - его корсары зачищали один корабль Мордреда за другим. Но тут по приказу своего повелителя несколько заражённых судов взорвались прямо в гуще сражения.

Ударной волной Нейта отбросило за борт. Оказавшись в воде, он на миг потерял концентрацию. Хватило и секунды - мощная техника Грёз дала сбой, и инициатива вновь оказалась в руках тварей Мордреда...

Мир вокруг вновь обрёл чёткость, корсары ощутили себя прежними. А очнувшиеся твари Мордреда с удвоенной яростью ринулись в бой...

Нейт тут же взял себя в руки, возвращая контроль над разумом. Но было уже поздно – сильнейшая способность рассеивалась, а использовать ее заново ему не хватало сил. Твари Мордреда оправились от шока и теперь вступали в бой с прежней силой.

Последние секунды действия "Грёз наяву" Нейт потратил, чтобы передать своему флоту приказ:

- Капитаны! Оттесняйте тварей от вражеского флагмана! Всем на прорыв, не считаться с потерями!

***

На лицах корсаров проступила растерянность и даже страх, но капитаны криками и зуботычинами быстро привели их в чувства. И вот, пираты организовали боевое построение.

Первые ряды заняла тяжелая пехота Нейта. Это были настоящие громилы - коренастые бойцы в рунных доспехах и экзоскелетах Вейса. Они прикрывались огромными ростовыми щитами, за которыми прятался весь отряд.

За ними плотной шеренгой двигались огнеметчики. Они высовывались из-за массивной "черепахи" тяжелой пехоты, поливая огнём любое движение впереди.

Ещё дальше располагались мушкетёры и фузилёры. Прикрываемые щитами впереди, они вели прицельный огонь по врагам, отсекая попытки тварей Мордреда прорваться сквозь эшелоны обороны.

Центральное место в отряде занимал маг, его оберегали все без исключения, так как каждый в отряде понимал, что если маг погибнет, отряду не выжить.

На первый взгляд, у корсаров не было шансов против полчищ чудовищ. Но жёсткая дисциплина и тактика Нейта не давали тварям развернуться. Под градом пуль и огня монстры гибли десятками, не в силах преодолеть живую крепость из стали, пороха и пламени...

На захваченных кораблях Мордреда развернулось настоящее пекло. Визг металла, рык чудовищ, крики агонии слились в адскую какофонию. Воздух был пропитан смрадом пороха и крови.

Однако по мере продвижения вглубь вражеских кораблей сопротивление монстров Мордреда становилось всё ожесточеннее. Их было слишком много, они лезли со всех сторон. Кроме того, даже сами проклятые корабли Мордреда яростно атаковали корсаров, пытаясь стряхнуть досаждающих насекомых. Щупальца и отростки изуродованной плоти бились о борта, выхватывая и утаскивая пиратов в морскую пучину.

***

Пурпурная Бездна атаковала левый фланг флота противника, чтобы сковывать части его сил. Атака получилась даже чересчур успешной, что привлекло к ней пристальное внимание неприятеля. Огромный живой дредноут с одним из сильнейших офицеров Мордреда на борту вышел в тыл Бездны и в упор расстрелял её, в то время как десяток других судов вели шквальный обстрел с бортов.

Бездна не выдержала такого натиска - истекая кровью сотен пробоин, она была взята на абордаж дредноутом. Навстречу полчищам чудовищ вышли лишь жалкие остатки её экипажа.

Последними выжившими Бездны оставались маг огня по имени Рурик "Огненный Змей" и два десятка огнеметчиков.

Вокруг них громоздились тела десятков тварей Мордреда, превращённых в факелы. Но новые полчища монстров продолжали лезть через проломы в бортах.

Рурик стоял в эпицентре бойни, управляя бушующим вокруг пламенем. Под его командой огонь словно оживал, принимая формы различных зверей бросавшихся на тварей Мордреда и испепеляя их десятками. А в случае опасности огненные звери возвращались к магу, окутывая его и оставшихся корсаров огненным коконом, пресекая любые попытки навредить им.

Когда силы мага иссякали, огнемётчики прикрывали его, в то время как их товарищи заряжали оружие свежей смесью. Так Рурику удавалось поддерживать нескончаемый огненный ад вокруг них.

Но их отчаянное сопротивление навлекло на них еще большую беду. Интуитивно ощущая угрозу от мага огня, Мордред собрал все ближайшие заражённые суда для уничтожения очага сопротивления.

Со всех сторон к Пурпурной Бездне сползались уродливые корабли-мутанты Мордреда, сплетённые из металла, плоти и костей. Их пасти извергали новые полчища изувеченных тварей, жаждущих пожрать ненавистный огонь вместе с его носителями.

Вскоре Рурика и огнеметчиков окружила сплошная стена монстров. Хоть маг и уничтожал их десятками, но на место павших тут же выползали новые твари.