Увидев их, Нейт впервые за долгое время почувствовал что-то похожее на стыд. Где теперь была его гордость, его могущество? Всё растрачено на гонку за призрачной мечтой, брошено ради соблазнов мира сновидений. И что он имел в итоге?

Нейт был счастлив лишь в грёзах, а наяву перед ним была лишь жалкая горстка верных друзей, отдавших всё ради него, но и этого было достаточно, чтобы вернуться. В конце концов, счастье одного всегда строится на горе другого, и его верные друзья хлебнули горя в достатке.

Он осторожно разбудил соратников от беспокойного сна, насылая им приятные видения на прощание. Проснувшись, они едва поверили своим глазам - их капитан и друг снова был с ними. Измученный, едва стоящий на ногах - но живой и в своём уме.

Они бросились к Нейту, смеясь и плача одновременно. Кто-то хлопал его по плечам, кто-то, захлёбываясь ругательствами, требовал никогда больше так не поступать. В этих объятиях было столько неподдельного тепла и радости, что у самого Нейта глаза на миг увлажнились.

Друзья наперебой стали делиться в Нейтом последними новостями. Как выяснилось, Нейт провел в мирах снов годы…

На его флоте царил разброд и анархия. Богатства, собранные за годы пиратства постепенно заканчивались, что порождало недовольство и бунты. Часть капитанов и вовсе увели свои корабли, перебив лояльную Нейту команду. А оставшиеся корабли представляли собой жалкое зрелище…

Матросы перестали соблюдать дисциплину и субординацию, ситуация накалилась до предела, конфликты вспыхивали на ровном месте переходя из обычных драк в поножовщину. Виновники потасовок вешались на реях, но это мало помогало. Еженощные кошмары, сводили людей с ума, превращая, пусть, жестоких, но дисциплинированных бойцов в настоящих психопатов. Люди банально боялись ложиться спать, а от недосыпа они теряли сознание и у них начинались галлюцинации, боеспособность флота стремилась к нулю…

Лишь горстка верных друзей, самых сильных и самых преданных сторонников Нейта пыталась наводить порядок на флоте. Они буквально разрывались на части, так как были вынуждены постоянно разбираться с преступлениями и проблемами моряков, а также охранять спящего Нейта, на которого с завидной регулярностью совершались покушения. Нейт нажил себе много врагов и его бедственным положением решили воспользоваться многие сильные мира сего, кроме того, обезумевшие матросы и сами были не против прикончить "капитана-дьявола", сводившего их с ума каждую ночь.

"Пиздец… Проще собрать новый флот…" - Нейт просто не мог поверить услышанному. Но у Нейта, к сожалению, не было времени, он чувствовал, что его разум рассыпается подобно песочному замку, во время прилива…

За все нужно платить, вот и Семя Пути требовало свою плату за могущество и свободу, которые так жаждал Нейт. Сколько ему осталось? Полгода? Год? Возможно несколько лет? А потом проклятое Семя Пути просто сотрет его личность...

Но выход был. Нейт уже несколько лет собирал информацию о том, как другие Идущие противостоят подступающему безумию. Информации было очень мало, да и выглядела она, как какие-то глупые детские сказки. Но даже из этого бреда Нейт смог вычленить главное – ему нужно невероятно сильное существо, убив которое он сможет поглотить колоссальный объем посмертной силы, который направит только на укрепление своего разума. Пусть это лишь временна мера, а не панацея, но она даст главное - время… А там уж Нейт, что-нибудь придумает. Главная слабость этого плана заключалась в том, что подобных существ в Джевэйне было очень много, они сотнями появлялись и исчезали каждый день, информации об их силах, и тактике боя, зачастую, не было вовсе. Поэтому, противник мог оказать просто не по зубам Нейту и тогда уже он станет ступенькой на пути величия этого существа…

Первым делом Нейт призвал к ответу преступников и бунтовщиков. При всей своей жестокости, он всегда был прагматиком - бессмысленно терять боеспособных людей, если можно обратить ситуацию себе на пользу.

Поэтому мятежникам он предложил выбор - либо они искупают свою вину в бою, либо умрут здесь и сейчас.

"Прогулявшись" в самые кошмарные миры сна Нейта, те, разумеется, выбрали первый вариант. Теперь, вновь признав Нейта своим капитаном, они должны были сражаться в первых рядах битвы.

Следующим шагом стала проверка боевой готовности. Потрёпанные корабли требовали ремонта, арсеналы - пополнения припасов. Экипажи также следовало привести в порядок - длительное бездействие пагубно повлияло на дисциплину.

Нейт железной рукой навёл порядок на флоте, в красках расписывая и "показывая", что ожидает нерадивых. Страх перед капитаном лучше любых слов держал людей в узде. Суровые морские волки, кровавые убийцы, закаленные в сотнях битв, ссались и седели, стоило Нейту лишь показать, что он не доволен тем или иным матросом…

Как только флотилия была приведена в боевое состояние, Нейт собрал военный совет. Предстояло выбрать цель для решающей битвы, от которой зависела его судьба.

Он обсуждал возможные варианты со своими самыми преданными соратниками - теми, кто прошёл с ним огонь, воду и медные трубы. Выбирая подходящие цели, они оценивали собственные шансы...

В конце концов, их выбор пал на Мордреда по прозвищу Ваятель Плоти - древнего Идущего, чьё безумие и жестокость жили в легендах на протяжении столетий.

Говорили, его флот некогда был одним из самых грозных в Джевэйне, пока алчность и поиск всё большей силы не привели Мордреда к роковой черте. Он нашёл одно из самых могущественных Семян Пути - но не смог сохранить свой разум, заплатив за невообразимую мощь собственным рассудком и человечностью.

Теперь Мордред был лишь отдалённым подобием человека - уродливым сплетением плоти и металла с единственным желанием пожирать посмертную силу, чтобы кормить свое Семя Пути. Его корабли и команда тоже обрели монструозные формы, представляя собой псевдоживые организмы, состоящие из плоти, костей, металла и еще черте чего, намешанного в их исковерканных телах.

Этот демон морей внушал столь сильный ужас, что даже Мировая Федерация не решалась атаковать его в открытую. Лишь изредка посылали небольшие эскадры на верную гибель с единственной целью - отвлечь Мордреда от очередного прибрежного города.

Но Нейт надеялся застать древнего монстра врасплох. Хитрость и внезапность - вот что могло, пусть на время, перевесить шальные чаши удачи на его сторону...

Разумеется, шансы были ничтожны. Зато выигрыш не имел цены - Нейт поглотит всю мощь легендарного Идущего!

Риск был слишком велик, поэтому перед тем как отправиться на битву с Мордредом, Нейт решил позаботиться о своих самых преданных соратниках, тех парнях, с которыми он начал свой путь из его родной деревни. О тех немногих, что шли за ним до конца, невзирая ни на что.

Он щедро одарил их золотом и драгоценностями из своих тайников, а также передал документы на владение недвижимостью и связями в криминальном мире столицы. Теперь, став богатыми и влиятельными людьми, они могли бы зажить спокойной жизнью где-нибудь в тихой гавани.

Конечно же Нейт ничего не сказал о реальных мотивах своего поступка. Лишь сурово бросил, что им давно пора на покой, они это уже давно заслужили.

Однако его соратники догадывались об истинных мотивах капитана. Они умоляли взять их с собой, но Нейт был непреклонен, он дал им последнее задание - забота о его матери и сестрах. Таким образом, он успокоил и их совесть и свою. Друзья будут в безопасности, Нейт будет спокоен, мать с сёстрами останутся под присмотром, даже если Нейт погибнет.

Прощание вышло неловким и скупым на слова. Что тут скажешь товарищам, которые выросли и возмужали у тебя на глазах? Нейт лишь крепко пожал всем руки, глядя прямо в глаза. Этого было достаточно - и так всё ясно.

Когда корабль скрылся за горизонтом, унося друзей к лучшей жизни, Нейт тяжело вздохнул. В последний раз он обвёл тяжёлым взглядом свой флот и отдал приказ выдвигаться к заветной цели...