Эрве, косо поглядывая на Вучко, подошел к пленникам.

- Если не хотите продолжения боли, то вы должны мне ответить на вопросы.

Пленники зло и хмуро смотрели на него.

- Как вы узнали про нас? Ну?

Эрве сделал вид, что собирается произвести заклятие.

- Подожди, - первый бандит, который был старшим в этой группе, остановил Эрве с сотворением заклятия. – Про вас сказали караванщики.

- А с ними что случилось?

Бандит зло зыркнул глазами.

- Отбились от нас. Только одну телегу и смогли взять. Там про вас и сказали.

- А сейчас где твои дружки?

- Обратно уехали, а мы вот за вами поехали.

- То есть дорога свободна?

- Конечно.

Вучко, внимательно слушавший ответы старшего бандита, решил вмешаться.

- Подожди, Эрве. Давай этого в сторонку оттащим.

- Зачем?

- Затем. Потом узнаешь.

Конечно, помощи от Эрве было мало – с его-то телосложением, поэтому грузного бандита в основном тащил Вучко. Разместив его в нескольких десятках шагах в стороне, он вернулся к оставшимся двум бандитам и, присмотрев более легкого, потащил того в противоположную сторону.

Подозвав Эрве, Вучко наклонился над недоумевающим и немного испуганным бандитом. Эрве тоже не понимал, что же задумал его спутник. А тот слегка оскалив рот, прошипел в лицо бандиту:

- Думаешь, я поверил этим выдумкам? За дураков нас держите? Эрве, ты слышал, они якобы одну телегу отбили и поехали обратно.

Эрве стоял рядом и недоумевал.

- Ты как, Эрве, сотворишь еще одно заклятье? Только настоящее, чтобы его до вечера наизнанку выворачивало, а?

Эрве хотел ответить, но его опередил бандит.

- Не надо. Я скажу.

- Говори, но учти, будешь врать, будет больно. Очень больно. А правду мы узнаем, вот там еще один ваш лежит. Тот точно врать не будет. Ну, говори же. Про караван.

- Взяли мы караван.

- Весь?

- Угу.

- Далеко отсюда?

- Версты три.

- Там сейчас все ваши?

- Угу.

- Сколько всего?

- Было больше тридцати, но несколько ребят погибло.

- Охранение выставили?

- Угу.

- Где?

- С обеих сторон дороги.

- Что мне приходится из тебя слова вытаскивать? Про эту сторону говори. Ну!

- С этой стороны двое. На склоне удобное место есть, с дороги не заметно, а ребятам все видно далеко.

- Они с луками?

- Угу.

Вучко тронул Эрве за рукав, оттащив его в сторонку.

- Понял теперь?

- А как ты догадался? Тот так правдиво говорил.

- Вот это мне и не понравилось. Как-то все хорошо складывалось. Все бандиты ушли, дорога свободна. Это вполне могло быть правдой, только ошибка нам дорого бы стоила. Смотри, сунулись бы мы туда. До места ограбления еще не доедем, а те двое у нас уже в тылу будут. По одному выстрелу из лука – и всё!

- Поэтому ты решил подстраховаться? А если бы этот подтвердил слова старшего?

- Был еще третий.

- А, понял. Я по этому бью заклятьем, он орет, третий это видит, пугается и нам все выкладывает. Так?

- Нет, не так. Никаких ударов. Расспросили этого, получили ответ и пошли к третьему.

- Тот тоже соврет, он же увидит, что его дружку ничего за обман не было.

- А почему ты решил, что за обман? Я бы третьему сказал, что вот этот нам все рассказал. И про караван и про то, что мы попадем в ловушку, если поедем по дороге.

Эрве стоял и переваривал то, что ему говорил Вучко. И почему он решил, что парень глупый болван? Вон как придумал. А ведь точно, если бы второй бандит тоже соврал, то третий, посчитав, что его дружок раскололся, подтвердил бы слова Вучко про засаду. Хитрый парень!

- А если бы все трое сказали, что дорога свободна, то мы спокойно могли бы уехать?

- Не совсем. Есть же старший бандит. Он же не знает, что сказали эти. Я сказал бы ему, что он соврал, а его дружки сознались. А вот если бы он продолжал настаивать на своих словах, тогда, действительно, дорога свободна.

- Тройная проверка? Хитро. Очень хитро. Но что нам сейчас делать? Пути вперед нет, там бандиты.

- А мы поедем обратно в Миртерию.

- Как? Возвращаться тоже нельзя. Нас же и обвинят в гибели каравана. Нет, нельзя!

Эрве испугался за себя. Попадет к дознавателю, тот увидит выжженных ворон и после пыток отправит Эрве на кол.

Вучко усмехнулся.

- А мы и не поедем туда. Пусть бандиты думают, что возвращаемся, а сами проедем несколько верст, свернем на юг, обогнем эти места и выедем на тракт с другой стороны. Долго, конечно, но теперь у нас есть кони.

Глава пятая. Гаденыш

Я, конечно, сплоховал, когда появились эти бандиты. Но те выехали из-за поворота и уже нацелили на нас луки. Я еще мог попробовать сбить ударом магической плети одного из лучников. Ну, а дальше что? Второй выстрелил бы, не ходи к гадалке. Да еще был и третий бандит.

Правда, потом один из них, который подъехал поближе, лук опустил, даже стрелу забросил в колчан. Да, теперь можно было ударить плетью оставшегося лучника, но оба ближних бандита держали руки на рукоятях мечей и то, что выхватить их из ножен достаточно будет секунды, сомневаться не приходилось. Одного из них я, может быть, и сумел бы свалить, да и то – сомневаюсь.

Ладно, свалю, а второй выхватит меч. Первым пострадает пацан, тот как раз стоит впереди. Нет, дергаться нельзя. А вот Эрве, оказывается, не сплоховал, ударил по ним заклятьем. Я потом узнал, а вначале даже не понял. Ну, дотронулся один из бандитов до своей груди, так что такого?

Правда, один обрадованно крикнул, что поймали грассенка, то есть Эрве. Ну, мало ли как догадались. По одежде, может быть, или еще как, да и не думал тогда я об этом. Надо было соображать, что дальше делать. И, конечно, что ожидать от бандитов.

А тут еще пацаненок опять развел свою сырость. Ну, что за рева такой? Зато потом ситуация изменилась к лучшему. Один из бандитов стал вязать мальца, а другой расслабился, руку с меча убрал. И лучник, видя, что малец лежит поперек седла, а второго, то есть меня, начнут вязать, лук опустил и стрелу в колчан кинул.

Одного я с разворота ударил ногой в лицо, оказалось, что сломал ему нос. Второй только-только поворачивался ко мне лицом и не был готов к моему удару в его горло. Лучник, который уже тронул коня в нашу сторону, ушел из-под моего зрения, поэтому пришлось сместиться чуть в сторону и вдарить по нему ударом сабли. Магической, конечно.

Вот и все, оставалось развязать Эрве, а бандитов связать. По идее надо бы их добить, но я же не убийца. Если бы дело было в бою, а со связанными… Нет, будь бандиты убийцами, тогда – да. Но они, как я понял, простые охотники за пленными. За Эрве выкуп хотели взять. Или продать куда-то. Конечно, еще те негодяи, но не убийцы же?

А потом пацаненок меня удивил. Пока я занимался с пленниками, он их уже сумел обчистить. Когда только успел? Я даже не видел. И вот стоит, протягивает мне три кошелька. Удивительно, да? Несколько дней назад он меня заклятьем ударил, чтобы кошелек забрать, а тут сам предлагает.

А мне их что, солить? Да и держать деньги лучше в разных местах. Отдал я ему самый толстый кошель, чему Эрве очень удивился. Что, разве здесь так не принято?

На коня я, конечно, влез, но ездить совсем не умею, не то что Эрве. Вот тот взобрался без труда и ехал легко. Я же с трудом за ним плелся. Не я сам, конечно, а мой конь, которым надо уметь управлять. Еще та, оказывается, наука. Хотя было бы время, вполне сносно научился бы.

А потом, отъехав немного, мы поняли, что караван, который впереди, возможно, разграблен и мы едем прямо в зубы бандитам. Вернулись обратно, и вовремя. Наши пленники уже почти освободились. Связали их снова, допросили. Оказалось, что нас впереди ждала засада. Ну, не нас конкретно она ожидала, но бандитский секрет стоял.

Поэтому пришлось поворачивать обратно на восток, а через две-три версты свернуть на юг. Придется сделать крюк, обогнув бандитов, и потом снова вернуться на тракт.