А потом вижу, как он в мою сторону глазами стреляет. Понял я, конечно, в чем дело – себя показывает, какой он выносливый. Но так и в ледышку превратиться недолго. Воспаление легких чего доброго схватит, нет, такое геройство мне не нужно. Поманил я его, тот выскочил, а у самого зуб на зуб не попадает. Хорошо, что солнце припекает, согреется быстро.

Разлеглись мы на солнышке, загораем. Мы – это я и Дири. Эрве так и остался в рубашке. Тут я и скажи:

- Все, от погони избавились. Пока бандиты про убитых узнают, пока до поселка доскачут, новую группу пошлют, мы далеко уже будем. Теперь и посылать погоню смысла нет. Все равно нас не догнать.

- А эти уже знают. Господин Уструй еще больше охотников выслал, - это пацаненок говорит.

Я, конечно, удивился.

- Откуда они узнать смогли? По воздуху, что ли, весть полетела?

- Так через амулеты и узнали.

- Не понял. Ну-ка объясни.

- Вы же с господином Эрве их убили, а как только владелец амулета погибает, так в поселке известно становится. Когда я вас схватил, ох, простите… Ну вы сказали, что те три коня угнали, то господин Уструй видел, что все три амулета показывали, что их владельцы живы. А то ни за что бы не оставил вас под деревом.

- Так. Однако. Ты хочешь сказать, что прошлой ночью этот ваш Уструй уже все узнал и погоню выслал?

- Ночью не пошлет, а утром должен. Шесть убитых, и до этого Кусам погиб. Госполин Уструй должен всех мужчин послать, ведь такое оскорбление грасс Трастен ему не простит.

- И быстро нас могут нагнать?

- Быстро, если с заводными конями. Завтра к вечеру.

Вот и оторвались!

Глава восьмая. В горах

Когда Эрве заметил шестерых всадников, во весь опор скакавших в их сторону, то растерялся. Чем это ему грозит, он понял сразу. Будь Эрве настоящим грассом с живым и богатым отцом, то можно было рассчитывать на выкуп. Конечно, не за два тулата, о которых сказали первые три встреченных ими бандита, а уже за большую сумму. Он же вчера убил одного из них. Пусть и не преднамеренно и тот сам попал под копыто своего коня, но заклятие-то сотворил он сам.

А он, Эрве, никакой не грасс и никто за него выкуп не внесет. Значит, продадут в Зилотию. Это в лучшем случае, а в худшем казнят. Медленно и жестоко.

Доскакав до опушки леса, они с Вучко бросились в сторону кустов, шанс, хоть и крохотный, но был. Хотя… их же шестеро. Разойдутся в стороны, прочешут весь лес и найдут. Шанс на спасение мог бы вырасти, если бы бандиты не увидели в какую сторону они побежали. Но Эрве, прежде чем нырнуть в заросли кустов, обернулся, желая посмотреть, далеко ли погоня, и увидел мерзкого илота, из-за которого, собственно, у него с Вучко и пошли все неприятности. Всадники были еще далеко, а илот бежал вслед за беглецами в шагах в ста-ста пятидесяти и, конечно, видел направление их бегства.

Эрве поднажал и, не разбирая дороги, побежал по лесу, думая только об одном – спрятаться! Через какое-то время запнулся о какой-то корень и полетел вперед головой, угодив в лесную яму, которую прикрывало упавшее дерево. Здесь он и решил отсидеться.

Бандитов почему-то было не видно и слышно, зато появился Вучко, тяжело передвигавший пораненную ногу. Он и рассказал, что илот почему-то повел погоню в другую сторону. Ясно, что ошибся, а у них появился шанс на спасение. И пока бандиты скакали на юг, они направились на запад. Преградившее путь ущелье с горной речкой беглецы решили обойти. И нарвались на тех же самых бандитов, уже устроившихся на ночлег.

Оплошавшего илота те пристроили поджариваться на костреце. Это хорошо, много крови тот подпортил ему и Вучко. А вот рыжий вдруг решил спасти илота. Эрве и раньше замечал, что Вучко был временами упрям. Но не до такой же степени! Вот учудил! Решил напасть на шестерых взрослых и сильных бандитов только ради спасения какого-то грязного илота! То его гаденышем все время называет, то презирает за гнилость, а тут на тебе. Они же илоты все такие. Все! Разве можно сравнивать илота со свободным человеком или тем более вот с таким, как он сам, грассом. Впрочем, Эрве, не грасс, но он давно вошел в роль благородного отпрыска, что стал всерьез считать себя таким.

А Вучко к тому же заявил, что он предпочтет илота, а не его, Эрве. И прогнал, да еще и пригрозил. А куда ему одному идти? Ведь наверняка пропадет! Пришлось тихонько двинуться следом за Вучко, но соблюдая дистанцию. Если того схватят, то он сможет свернуть в сторону ущелья, там его точно искать не будут. Подумают, что ушел в лес. А пока будут бегать по лесу, он сможет, пройдя вдоль кромки ущелья, оказаться далеко у бандитов в тылу. Так Эрве решил, так и сделал. Теперь все зависело от действий Вучко.

Своего спутника в темноте Эрве не видел, тот хорошо умел неприметно для врагов ползать. А вот костер, рядом с которым заметны были две фигуры бандитов, Эрве, хоть издалека, но различал.

Как Волчонку удалось убрать одного из бандитов, столкнув того прямо в костер, Эрве и не понял. Тот просто повалился, а фигура второго исчезла – этот затаился. Зато вскочили два других бандита и с криками попадали обратно. Действительно, Волчонок. С острыми зубами. Чем он это их? Кинжал, нож?

Затем Вучко зачем-то стал ругаться, вот это Эрве не понял. Ведь разозлил же бандитов и те теперь бросились в его сторону. Или он их заманивает? Если ножа и кинжала уже нет, остается драка руками. И ногами, ими Вучко отменно дерется.

На всякий случай Эрве подполз поближе, но, осторожности ради, держался чуть в стороне. Надо же такому случиться, что и Вучко, оказывается, переполз в ту же сторону. А затем два бандита один за другим упали на землю. Зато последний повалил Вучко, достал кинжал…

С одним-то и Эрве мог справиться, если тот, конечно, отвлечен чем-то. Умению бросать кинжалы и ножи в цель обучил его еще старый грасс. А потом в свободные от тюрем времена, Эрве продолжил обучение, но уже самостоятельно.

Что, опешил, Волчонок? Думал, что он маленький и слабый? Эти мысли промелькнули в голове юного мошенника и вылились в нужные слова. Сейчас важно закрепить успех, пока Волчонок не пришел в себя, показать свою значимость.

Но тот вдруг принялся за свое – ему надо этого илота обязательно спасти. Ладно, Эрве готов такую услугу сделать, но теперь рыжий его должник.

Долго ли уголья раскидать, да веревку перерезать? Заодно и прирезать раненых, лежащих у большого костра. Может быть, это и напрасно, не стоило выходить из роли маленького, даже беззащитного грасса, но Вучко уже видел, что он, Эрве, не так уж и беззащитен. К тому же теперь роли в их взаимоотношениях, если и не поменяются, то сильно изменятся. Он, Эрве, ничуть не хуже Вучко, и тот теперь должен его слушаться. Или хотя бы держаться на равных. К тому же он грасс, волхвованием владеет, Волчонка то и дело лечит.

Утром Эрве проснулся первым. И сразу решил заняться исследованием того, что лежало в седельных сумках убитых бандитов. Да и самих убитых тоже обыскал. Заодно и задумался, как с ними справился Волчонок. Одного каким-то образом лицом в костер столкнул. Ладно. Следующие два бандита. На теле ран нет. Горло у них сам Эрве перерезал. Раны широкие получились, но темно было, свет костра почти не доходил.

Потом он перешел к тем троим, что поодаль лежали. Одного он сам кинжалом в глаз. А двое последних? На теле ничего нет, только горло перерезано, да лица в крови засохшей. Горло его работа, а что с лицами? Соскоблил он запекшуюся кровь и всерьез задумался. Раны у обоих на лице небольшие, как будто чем-то тонким и острым ткнули. И ткнули глубоко. Таких тонких кинжалов у Вучко он не видел.

Так и не разобравшись, а только больше запутавшись, Эрве решил поговорить с самим Волчонком. Рядом илот околачивается. Шикнул на него, а тот отошел в сторонку лишь после утвердительного кивка Вучко. Наглец! Мало он его тогда поучил, надо было полное болевое заклятье сотворить. Ничего, сейчас его прогонят, поедет к себе в поселок за хорошей поркой плетьми. Это уж наверняка.