Я продолжаю смотреть на телефон, желая, чтобы что-то произошло, чтобы кто-то позвонил мне, но ничего не происходит. Я могу позвонить Райану, и он быстро вернется. Или я могу пойти куда-нибудь еще. Туда, где Райан не будет занимать столько места в моей голове.

Я точно знаю, кому позвонить.

Затем пролистываю список, чтобы найти номер, и звоню. Идут гудки, и мне сразу же отвечают.

— Привет, это я, — говорю я. — Можешь меня забрать? Мне нужно выбраться отсюда.

Я смотрю в окно и жду, когда подъедет черная машина. Вместо этого ярко-синий BMW останавливается у обочины возле моей квартиры.

Я хватаю свою сумку и выбегаю на улицу, быстро сажусь в машину.

— Спасибо, что заехал за мной, — говорю я.

— Без проблем, — отвечает Алекс. — Куда?

— Мне все равно. Я просто не хочу оставаться одна.

— Ты уверена, что не хочешь позвонить Райану?

— Не могу, — говорю я. — Я не должна так сильно к нему привязываться. Это только усложнит мне жизнь.

Алекс кивает.

— Тогда поехали. Сделаем попкорн и посмотрим фильм.

— Звучит здорово.

Поездка к Алексу пролетает незаметно. Казалось, он понимает, что я не ищу разговора, а просто не хочу оставаться одна. Несмотря на причину наших отношений, я считаю его хорошим другом.

Мы смотрим «Экзорциста», один из моих любимых фильмов ужасов, хотя я не большой фанат таких фильмов.

Во время одной из сцен я сворачиваюсь в клубок, боясь смотреть, хотя видела этот момент уже много раз. Мы с Алексом одновременно смотрим друг на друга. Он кладет руку на диван и машет мне. Я перебираюсь к нему, в уголок, созданный его рукой, и остаюсь там, пока не засыпаю.

Когда фильм заканчивается, Алекс собирается встать, но я хватаю его за рукав.

— Нет, не двигайся, мне так хорошо, — говорю я.

Алекс садится обратно, достает одеяло и накидывает его на нас. В его объятиях я чувствую себя так спокойно и уверенно. Как будто знаю, как это — иметь старшего брата.

— Спокойной ночи, моя принцесса, — шепчет он, прежде чем поцеловать меня в макушку.

Часть вторая

Три месяца спустя

Глава 10

Карина

Меня будит звонок в дверь. Я достаю телефон, чтобы проверить время, потому что на улице еще темно. Телефон показывает 6 утра. Кто может прийти в такой час?

Еще толком не проснувшись, я начинаю беспокоиться, что, возможно, что-то случилось. Нет никакой иной причины для того, чтобы кто-то звонил в мою дверь, если только это не чрезвычайная ситуация.

Я быстро натягиваю спортивные штаны и подхожу к двери как раз в тот момент, когда звонок раздается снова. Я тяну дверь на себя и придерживаю ее, чтобы она не ударилась о стену. Надеюсь, что звонок в дверь не разбудил больше никого в многоквартирном доме.

Я иду к входной двери и вижу за ней свою мать. Мой желудок опускается, а руки начинают дрожать от мысли, что с бабушкой что-то случилось.

Я отпираю дверь, и она быстро протискивается внутрь.

— Он здесь? Я не видела его машины, поэтому думаю, что его здесь нет. — Она проносится мимо меня и заходит в квартиру, я следую за ней, не понимая, о чем она говорит.

— Мам, сейчас 6 утра. Почему ты здесь? Все в порядке?

— Да, все в порядке. Если не считать того, что я разорена.

— Очень жаль это слышать. Ты что, всю ночь провела на улице?

— Нет, я немного поспала пару часов назад. Мне просто нужно с тобой поговорить. И сейчас самое подходящее время.

Я убираю почту с кухонного стола и кладу пару салфеток.

Она садится за стол, а я открываю холодильник.

— Ты голодна? Хочешь чего-нибудь?

Она откидывается на стуле и оглядывает кухню, а затем и всю маленькую квартиру.

— Похоже, у тебя здесь нет ничего стоящего.

— Что это значит?

— Ну, я просто думаю, что для человека, который встречается с кем-то состоятельным, у тебя могла бы быть обстановка получше.

— Что происходит, мама?

— Ничего, я просто констатирую очевидное. Ты же знаешь, что я, как твоя мама, единственный человек, которому ты можешь по-настоящему доверять во всем мире.

Я бросаю на нее короткий взгляд, гадая, не под кайфом ли она. Она — последний человек, на которого я когда-либо могла положиться в своей жизни.

— Иди сюда, — говорит она, указывая на стул рядом с собой. — Мне нужно с тобой поговорить.

Я беру тост, который только что сделала, и кладу его между нами на стол.

— Ты ведь знаешь, что все, что у нас есть, — это мы сами, верно?

— Если ты включаешь в этот список бабушку, то да, я согласна.

— Давай оставим бабушку за скобками этого разговора, — говорит она.

— Мне нужно попросить тебя о небольшом одолжении, Карина. Я попала в неприятную ситуацию. И мне нужно, чтобы ты мне помогла.

— Конечно, мама, чем я могу помочь? У меня нет сбережений, которые я могла бы тебе одолжить.

— Как насчет кредитной карты? Тебе просто нужно сделать так, чтобы ее оформили на мое имя. Это бы помогло.

— Нет, мам, прости. Я не буду этого делать. У меня сейчас нет работы. Я даже не знаю, одобрят ли мне кредитную карту.

— Посмотри на себя, такая святая невинность. Знаешь, как говорится, яблоко от яблони недалеко падает. Я понимаю, что ты делаешь. Ты не позволяешь довести все до конца.

— Опять я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Ты, конечно, хорошо играешь. Выглядит так, будто они оба едят у тебя с руки. Наверное, так прикармливают рыбу. Я знала, что даже если оставлю тебя маме, из тебя все равно что-нибудь выйдет. Так ты заставляешь их влюбиться? Это долгая игра?

— Я думаю, тебе стоит уйти, — говорю я.

— Ты шутишь? Я только что приехала. И ты мне еще ничего не рассказала. Все, что мне нужно, маленький дружок, чтобы ты снова была рядом со мной, — говорит она. — Может, мне стоит рассказать Алексу или Райану правду о тебе? Посмотрим, как быстро ты потеряешь обоих своих парней.

— Я действительно не понимаю, о чем ты, мам. С меня хватит. Пожалуйста, уходи.

— Знаешь, он лжет тебе. Я знаю, кто он на самом деле. Возможно, ты слишком глупа, чтобы понять это, но здесь разбирайся сама.

— Хватит, мам. Мне нужно, чтобы ты ушла. А если ты не сделаешь этого в ближайшее время, то полицейский, живущий по соседству, может тебе помочь.

— Ладно, пусть будет по-твоему. Я уйду.

Глава 11

Райан

— Вас ожидают, мистер Стирлинг, — говорит Кейтлин, секретарша.

Когда я поворачиваю за угол, чтобы войти в офис попечителей, и слышу повышенные голоса.

— Что здесь происходит, господа? — спрашиваю я, входя в кабинет.

— У тебя назначена дата? — спрашивает Эдмонд.

— Нет, ничего нового с прошлого раза.

— Хорошо. Тогда можешь идти. Мы поговорим в другой раз.

Я киваю и быстро ухожу, пока никто из них не передумал.

Выходя из здания, я замечаю женщину лет сорока с черными волосами, прислонившуюся к стене возле входа в здание. Она кажется мне знакомой, и я киваю ей в знак приветствия.

Она покидает свой пост и идет за мной к машине.

— О, это весело, — говорит она. — Ты ведь понятия не имеешь, кто я?

Ненавижу признавать свою неосведомленность, но я тороплюсь уехать.

— Вы правы, простите, я вас не узнаю.

— Разве это не любопытно? Я знаю, кто ты, а ты понятия не имеешь, кто я? Я — мать твоей девушки, — говорит она с самодовольным видом.

— О, точно, мы встречались один раз…

— Прекрати изображать из себя вежливого мальчика. Со мной это не прокатит.

Ее глаза прищуриваются.

— Послушай, мистер Райан Стирлинг, миллиардер-холостяк. Я не знаю, почему ты решил выставить мою дочь идиоткой, но сейчас все закончится.

— О чем вы говорите? Я сделал что-то не так?

— Нет, но то, что ты скоро сделаешь, будет очень правильно, — говорит она. — Видишь ли, моя дочь — невинная идиотка.

— Не говорите о ней так. Она не идиотка, просто ее очень оберегали.