— Серьезно? Мы полетим на вертолете? Я всегда хотела это сделать. — Она взволнованно хлопает в ладоши, пока мы идем к вертолетной площадке.
Надеваем наушники с шумоподавлением, пристегиваем ремни и поднимаемся в воздух. Она крепко обхватывает меня одной рукой, пока вертолет совершает 20-минутный полет над Нью-Йорком, как и во время захода на посадку. Под нами мерцают огни зданий и машин на улицах. Время от времени она указывает на то, что узнает — Центральный парк, Гуггенхайм, Эмпайр Стейт Билдинг.
В конце полета вертолет меняет направление. Она поворачивается и смотрит на меня с растерянностью на лице.
— Разве нам не в другую сторону? — спрашивает она.
— Нет, это только начало.
Вертолет приземляется на крышу здания. После того, как мы выходим из вертолета, он снова поднимается в воздух и улетает. К нам подходит мужчина в официальном смокинге с бокалами шампанского. Мы без раздумий берем по бокалу.
— Сюда, пожалуйста, — говорит он.
Он ведет нас на старую лестницу и спускается по ступенькам. Мы следуем за ним по коридору и через другую дверь выходим на большую открытую площадку, расположенную высоко над городом.
Здание старое, с традиционными каменными горгульями на балконах и вдоль линии крыши. В День святого Валентина на шеях горгулий висят сердечки, а все вокруг освещается мерцающими лампочками. Столик на двоих накрыт так, что нам открывается вид на город и реку.
— Не могу поверить, Райан. Посмотри на этот вид.
Метрдотель снова подходит к нам и жестом указывает на стол. Когда мы садимся, он вручает каждому по салфетке. Когда мы раскладываем их на коленях, официант приносит первое блюдо.
Мы уже какое-то время наслаждаемся ужином и неторопливой беседой, когда метрдотель снова подходит к нашему столику.
— Сэр, — говорит он. — Я хотел бы узнать, готовы ли вы к десерту?
Я поворачиваюсь к Карине, и она улыбается.
— Да, мы готовы к десерту. Что нам предложат?
— Банановый фостер2, — отвечает метрдотель.
Пока мы едим, над рекой начинается фейерверк. Карина поворачивается ко мне, ее глаза широко открыты от удивления.
— Это ты устроил? — спрашивает она.
— Да, я. Тебе кажется, что это слишком?
— Это потрясающе. Все происходящее сегодня вечером было потрясающим. Но это, должно быть, стоило тебе целого состояния. Ты не должен был делать это для меня.
— Я делаю это не для тебя, а для нас. Это не только из-за Дня святого Валентина, но и потому, что мы встречаемся уже месяц. Я подумал, что должен сделать что-то особенное.
— Если мы так отмечаем месяц, то что же ты устроишь, когда пройдет год? — она смеется.
— Поживем — увидим.
Глава 9
Карина
Пока продолжаются фейерверки, Райан придвигает свой стул ближе к моему и обхватывает меня за плечи. Его лицо становится серьезным, как в тот первый вечер, когда мы встретились на бале. С тех пор мы не продвинулись дальше поцелуев.
Я не могу заставить себя сделать это. Зная, что к отношениям с ним нужно относиться как к работе, и что в конце концов мне придется с ним расстаться, лучшее, что я могу сделать, — это держать себя в руках.
Как и говорила бабушка несколько месяцев назад, я должна защитить себя.
У меня так мало опыта, и чем больше я узнаю Райана, тем сильнее мои чувства к нему. Я знаю, что для меня перевести отношения в физическую плоскость будет точкой невозврата.
Он наклоняется и целует меня в шею, и все мое тело наполняется теплом. Его рука движется по верхней части моего свитера, и мне хочется большего, но я отстраняюсь.
— Прости, — говорит он.
Позже, когда мы едем домой, он держит руку на моем бедре. Я чувствую тепло его руки через джинсы. Это заставляет меня хотеть почувствовать его еще ближе.
Он сжимает мое бедро, и я понимаю, что он чувствует то же самое.
Припарковавшись на улице перед моей квартирой, он поворачивается ко мне, и я узнаю взгляд, лишивший меня разума в первую ночь нашего знакомства.
— Я могу войти? — спрашивает он.
— Не думаю, что это хорошая идея, — говорю я.
Он кивает и глубоко вздыхает.
— Это к лучшему, — говорит он.
— Прости, я знаю, что ты хочешь этого. Я тоже хочу, просто еще не готова.
— Могу ли я как-то помочь тебе подготовиться?
Да, пообещай мне, что я не влюблюсь в тебя, если мы займемся сексом.
— Нет, к сожалению, я думаю, что мне просто нужно время, — говорю я.
Я захожу в свою квартиру и прислоняюсь спиной к двери, чувствуя себя несчастной из-за того, что мне снова пришлось отказать ему. В последнее время, кажется, это происходит все чаще.
Я беру книгу и сажусь читать, но моя голова не здесь. Я включаю телевизор, но не могу сосредоточиться на том, что вижу. Даже прослушивание музыки не помогает. Все, о чем я могу думать, — это Райан.
Пока я передвигаюсь по квартире, пытаясь отвлечься, в мою голову снова начинают закрадываться сомнения. Все эти маленькие признаки говорят о том, что в наших с Райаном отношениях что-то не так. Долгое время я не обращаю на них внимания, но в последнее время замечаю их все чаще и чаще.
Я хочу винить в этом себя, ведь я начала отношения со скрытыми мотивами. Но правда состоит в том, что кроме секса, я не сдерживаю себя ни в чем.
Позволяю себе влюбиться в него с первого момента нашей встречи. И хотя я знаю, что должна защищать свое сердце, я этого не сделала.
Поэтому пишу Одессе, чтобы узнать еще одно мнение.
Карина: Привет, ты занята?
Одесса: Не очень, а что?
Карина: Можешь поболтать?
Как только я нажимаю «отправить», мой телефон начинает звонить.
— Привет, сестренка, как дела? — говорит она.
— Я только что вернулась со свидания с Райаном и вся в сомнениях, мне очень нужно с кем-то поговорить.
— Сразу скажу, что проблема в том, что ты слишком много думаешь. Тебе двадцать пять, и у тебя никогда не было секса. Ты встречаешься с горячим мужчиной, которому очень нравишься. И он очень терпелив. Но я понимаю. Знаю, тебе кажется, что если ты поддашься своим чувствам и займешься с ним сексом, то это будет похоже на то, что тебе платят за секс. То есть я не думаю, что это так, потому что у тебя есть к нему чувства, но я понимаю.
— Именно так, но есть еще кое-что. Есть вещи, которые я не могу объяснить. У меня такое чувство, что он что-то от меня скрывает.
— Что ты имеешь в виду? — спрашивает она.
— Я не знаю. Но, например, я никогда не видела, где он живет. Он ни разу не пригласил меня к себе. Я даже не знаю, где он работает. Все, что я знаю, — это то, что он сантехник. И если подумать, то это даже не он мне сказал.
— Как ты думаешь, он может быть женат?
— Ну, теперь я об этом задумалась. — Я смеюсь. — Нет, я бы удивилась, если бы он был женат. Он всегда доступен для меня. И зачем Алексу подставлять женатого мужчину, чтобы попытаться разбить ему сердце? Это не имеет смысла.
— Дело в том, что для меня это огромная проблема. И я знаю, что не имею права ничего говорить, потому что я вступила в эти отношения, чтобы в конце концов их прекратить. Поэтому подумала, может быть, мы могли бы сойтись позже. Что ты думаешь?
— Я думала, Алекс сказал, что ты больше никогда его не увидишь, — говорит она.
— По-моему, после того, как я сделаю для Алекса то, что он просит, мы будем квиты. Он не вправе что-то навязывать мне на всю оставшуюся жизнь.
— Так что же ты собираешься делать? — спрашивает она.
— Не знаю. Думаю, я просто буду продолжать делать то, что делаю, и защищать себя. Ну, знаешь, стараться не погружаться слишком глубоко. Стараться не влюбляться слишком сильно. Ну, знаешь, все то, что я, в общем-то, и пытаюсь делать.
— Если я смогу чем-то помочь, просто дай мне знать.
— Спасибо, сестренка. Поговорим позже.
Положив трубку, я еще минуту смотрю на свой телефон. Не хочу оставаться дома одна. Я чувствую, что мне нужна компания. Мне нужен друг.
