— Ещё какая! — несколько обиженно отреагировал Петрос. — Напомню, что мы не миссионерское общество на вольных хлебах, а значит, я должен время от времени отчитываться перед этими крысами.

— Ха-ха! — звонко засмеялся Бэбил. — А ты ещё что-то говоришь на счёт…

В этот момент что-то поменялось в обычном шуме этажа. К шёпоту Сестёр — по нарастающей, панически пробивалось одно единственное слово: «Нарушитель!».

— Что такое? — Петрос резко поднялся со своего места. — Быть того не может! Нарушитель?!

— Ты так говоришь, будто это редкость,— недоумевал Бэбил, внимательно вслушиваясь в настойчивую мысль. — Не ты ли мне жаловался, что жизнь в последнее время не сахар?

— Да, жаловался, но всё это касалось в основном проблем с Советом и Раем, — огрызнулся Гарибальди. — Я ведь тебе сказал: для них мы превосходящая военная сила, которую они бессовестно используют для подавления неугодных, а не независимая третья сила. А вот с контролем границ у нас серьёзных проблем в последнее время почти нет. Если не брать в расчёт тех наглецов, что создают нестабильные межпространственные лестницы с туннелями и думают, что мы это не заметим.

—Тогда, может быть, это один из таких наглецов?

— Может быть, — Петрос уже хотел было нажать на кнопку вызова, но тут его лицо озарилось хищным пониманием. Его рука вернулась в обычное положение, а затем он рванул к выходу. — Неужели! Неужели этот змеёныш всё-таки попался!

— Кто попался? О ком ты? —спросил Бэбил, останавливая Гарибальди на полпути к двери.

— Ну, — Петрос загадочно посмотрел на друга через плечо. — Когда я говорил про нашу защиту, то был не совсем честен. В последние семь месяцев нас досаждает один серийный убийца.

— Убийца? — удивился Бэбил. — А мы тут причём? Это ведь вне нашей компетенции, или подожди! Неужели он как-то умудрился обыграть Сестёр?!

— В точку, друг, и не раз!— подтвердил Петрос. — Мы до сих пор не можем сообразить, как он перемещается между Уровнями. Ведь даже намёка на туннели нет! А узнаём мы о его перемещениях лишь после того, как этот псих совершает свои грязные дела! Эта скотина даже Инженеров заставил нервничать, ты представляешь? Инженеров! Поэтому ничего удивительного в том, что мы до сих пор не смогли его идентифицировать. Единственное, что мы можем сказать о нём точно - он обладает хорошей ментальной защитой и неплохими познаниями в пространственном программировании, ну или ему в этом кто-то помогает. Ещё нам известно, как он убивает. Он высасывает все жидкости из организма, буквально говоря: высушивает.

— То есть, ты хочешь сказать, что этот человек обладает способностями сарасватийца, гильгамешца, и авраамейца одновременно? — догадался Бэбил. — И если поразмыслить, то он, кроме прочего, обладает неплохим внушением каинита, если умудрился обойти Сестёр и Инженеров.

— Всё может быть в наше время, — буркнул Петрос, — Но есть ещё один факт. Он обычно убивает полукровок или бедняков. В общем, эта мразь ещё обладает и складом ума закостенелого осирисийского аристократа.

— А не может ли он оказаться вообще кем-то иным — осторожно предположил Бэбил. — Или он действительно не один. Таким никто обычно в одиночку не занимается. Может, были ещё какие-нибудь странные происшествия?

— Ты говоришь то же самое, что и он, — недовольно прорычал Петрос. — Но неужели ты считаешь, что мы об этом не думали? Думали! Мы за последнее время многое перепробовали. И если есть у него сообщники, то лишь один.

— Откуда такое предположение? — спросил Бэбил.

— Есть зацепки — двояко высказался Петрос. — Ладно, пока мы тут с тобой болтаем, он мог уже и смыться. Я убью этих лентяев! Должны были давно мне доложить по инструкции!

Гарибальди открыл дверь и в кабинет вновь ворвался шум Диспетчерской, но он явно изменился. Люди столпились на верхней площадке одного из секторов и о чём-то громко спорили.

— Сёстры на нервах уже минут пять! — крикнул Петрос — все сразу замолчали, выпрямились, и уставились на Гарибальди. — А мне ещё даже не доложили о происшествии! В чём дело?

— Но... — начал один из старших диспетчеров.

—Никаких, но! — продолжил клокотать Петрос. — Докладывайте! Это наш голубчик? Он попался в ловушку? Ну же!

— Это скорей всего он, командир, — нервно подтвердил диспетчер, но тут же, явно опасаясь худшего, неохотно добавил. — Но он попался не в нашу ловушку.

— То есть? — непонимающе уставился на докладчика Петрос. — Как это не в нашу ловушку?

— Он... он проник в Грань Каина, — еле выговорил, доведённый до отчаяния, диспетчер. — Сигнал о проникновение подаёт Квинквэ Каинья.

Гарибальди недоверчиво посмотрел на диспетчера, и тут о себе дал знать кибернетический глаз Петроса. Его зрачок немного завибрировал и сузился в маленькую точку.

«Дурной знак - испугано подумал Бэбил, - Пепе теряет над собой контроль. Это плохо, очень плохо».

Но только Мендель решил хоть что-то предпринять, как глаз Петроса вновь стал обычным. Гарибальди резко посмотрел в сторону Сестры по имени Квинквэ Каинья, что по-прежнему издавала сигнал о проникновении. Она, схватившись руками за голову, свернулась клубком. Теперь её призыв был подобен плачу - она явно страдала. Петрос вновь повернулся к бедному диспетчеру и ровно, но очень злобно спросил:

— Ты ведь Пифий?

— Да, сэр! — испуганно подтвердил диспетчер. — Пифий Самосис!

— Старший диспетчер Равнин Джитуку?

— Д-да, сэр! — почти теряя сознание, простонал Пифий. Он весь дрожал, но при этом стоял смирно по стойке, плотно прижав обе руки к бокам.

— Так какого хрена ты мне тут докладываешь?! — проорал Петрос — его правый глаз залился красным светом. — У тебя, что мало своих забот?! Джитуку! Война на войне и переворотом погоняет! Или тебе жизнь показалось скучной? Проходите гости дорогие! Да? Нет? Живо за работу!

Бедный Пифий, скуля и чуть не плача, рванул на своё место, а за ним и весь его сектор. Гарибальди, тяжело дыша, злобно оглядел оставшихся людей! Они испуганно посмотрели на него в ответ, и мгновенно разбежались по своим местам. Все, кроме одного - старшего диспетчера той самой Квинквэ Каиньи. Он по-прежнему что-то высчитывал на своей станции, чуть сутулясь и не обращая никакого внимания на возникшую вокруг него суматоху с последующим затуханием.

Гарибальди внимательно всмотрелся в спину диспетчера своим красным глазом, сжимая и разжимая кулаки. Он уже сделал шаг в сторону диспетчера, когда кто-то схватил его за плечо. Петрос резко обернулся и увидел Бэбила, серьёзного и без тени улыбки. Он снял очки и посмотрел ему прямо в глаза, прямо в кровавый правый глаз.

— Успокойся — вкрадчиво и очень тихо произнёс Мендель.

Можно подумать, что Петрос вот-вот ударит старого друга, но вот он вновь сжал и разжал кулаки. Зрачок правого глаза на мгновение заполнил всю глазницу, но затем стал обычным. Петрос закрыл дрожащим руками лицо и через мгновение вновь их опустил. Бледный и уставший Гарибальди снова был спокойным как глыба.

— Прости, друг, — надломанным голосом произнёс Петрос. — Я не…

— После Пепе об этом поговорим, — перебил его Бэбил, убирая руку с плеча Гарибальди. — У нас вроде бы серьёзная работа.

— Ах да, точно, — приходя в себя, произнёс Петрос. Он вновь повернулся к диспетчеру, что по-прежнему был погружен в свою работу.

— Старший диспетчер Па Джехути. — тихо, но властно произнёс Гарибальди.

— Джехути?! — удивлённо встрял Бэбил, но Петрос ему не ответил. Также на призыв не ответил и диспетчер Па.

— Старший диспетчер Па Джехути! — громко повторил Петрос, уже подойдя вплотную к Па.

Диспетчер встрепенулся и резко повернулся (с его стола полетели листки запоминающей бумаги) и уставился на плечо Петроса.

— Да, командир Гарибальди! — испугано выдавил из себя Па.

— Может, объясните мне, почему доверенная вам Сестра уже около десяти минут издаёт сигнал о проникновении? — сквозь зубы прошипел Петрос. — Почему вы её не успокоили? Вы же знаете — это вредно для неё! Почему мне о текущей проблеме вашего сектора докладывает посторонний диспетчер? Что, чёрт подери, происходит?