— Оружие?

— Дать оружию оружие?

— Правильная мысль — улыбнувшись уголками рта, согласился Гарибальди.

— В общем, всё готово, как я и сказал, если только не брать в расчёт отсутствие господина Чуви. И где же он?

— Он сказал, что ему нужно «припудрить носик», — сквозь зубы, сурово протянул Гарибальди.

Несколько человек тихонько прыснули, что не могло скрыться от Гарибальди. Послышался приглушённый кашель, полный смущения.

— А это ему зачем? — не понял иронии Па. — У него там прыщ вскочил?

Тут уже не выдержал Бэбил и, давясь смехом, он отошёл в сторонку. Петрос же просто возвёл глаза к потолку и, что-то невразумительно пробормотав, поднялся на верхнюю площадку. Это было на руку Пифу, так как главнокомандующий теперь стоял в одиночестве, недалеко от него:

— Командир Гарибальди? Простите за наглость, но я бы хотел высказать серьёзные претензии по поводу нынешней ситуации с проникновением в Грань.

— Не прощаю, но претензии выслушать готов, — с лёгкой ноткой злой иронии, ответил Гарибальди.

— Это... это не очень... разумно… посылать на такое… о-ответственное задание Чуви, командир! — нервно, через силу, начал Пиф. Было такое ощущение, что он вот-вот заплачет. Петрос посмотрел на бедного диспетчера одновременно с раздражением и с сожалением.

«Этот парниша, прям хорошо характеризует нынешнее поколение прометейцев» — с тоской подумал Петрос. От этого ему стало особенно тошно, так как Гарибальди был одним из этого племени. Только вот его поколение ещё пыталось отстоять своё место под солнцем, а вот нынешнее…А ещё в нынешнем поколении он видел и себя сегодняшнего. С тех пор, как он стал нести бремя управленца, Петрос превратился в нервного и чрезмерно ответственного сноба. Чуви был прав: он уже давно не тот Пепе, которого он когда-то знал, и уж тем более не Циклоп. Петрос всего лишь на всего Старик, а для остальных: Хмурый. Он, сам того не замечая, смягчился и впервые за весь день очень нежно улыбнулся Пифу, что не скрылось от глаз диспетчера. Тот было отпрянул, но когда Петрос заговорил, Пифий не мог не удивиться странной доброте в хрипотце Гарибальди.

— Конечно, не разумно, но в данном случае у нас нет выбора.

— Разве? Мне кажется есть.

— О! — воскликнул Петрос, слегка приподняв левую бровь. — Интересное возражение, Пиф, мой мальчик. Неужели ты думаешь, что я не просчитал все возможные варианты? Ну, так уж и быть. Я готов выслушать тебя, но ты не обижайся, если я уже знаю о том, что ты мне сейчас поведаешь.

Пиф нервно огляделся по сторонам. Многие внимательно прислушивались, а самые смелые, почти в открытую, наблюдали за спором. Он было струсил, но вот в поле зрение попал Па. Тот безразлично настраивал круглый слегка выпуклый бело-красной предмет, по размерам легко умещавшийся на ладони. Эта незаинтересованность коллеги, и (о чём знали почти все) соперника, сильно подействовали на Пифа. Он сглотнул, взглянул в глаза Петроса, и очень чётко и громко произнёс:

— Во-первых, мы сможем его легко поймать, так как из Грани сбежать незамеченным не выйдет при любых раскладах. Конечно, это несёт большой риск, ведомый к смертям мирного населения, но тогда есть и более простой, но отчасти и сложный вариант. Сообщить Каинитам о психопате. В-третьих, почему именно господин Чуви, главнокомандующий? Почему не другие мусорщики?

— А парнишка дело говорит, — подал голос Бэбил, которого на время отвлекла медитативная работа Па. — Особенно на счёт последнего пункта.

— Ну, ты, конечно, прав, Пиф. — согласился Петрос. — Прав, но не учитываешь два обстоятельства. Во-первых, почему именно Чуви. В Грани, нельзя применять физическое воздействие любого характера без ведома «Совета», за исключением экстренных случаев. А выполнять экстренную работу как раз входит в обязанности мусорщиков. Случай, как ты видишь, экстренный. Но я удивлён твоей неосведомлённости, Пиф, Чуви на данный момент единственный мусорщик, находящийся в пределах разумного расстояния. Я думаю, где-то в ближайшие сутки.

— Да, но…

— То есть, как это? — удивлённо встрял Бэбил. — Даже дежурного нет на месте? Сколько сейчас мусорщиков в отряде, кстати?

— Не считая Чуви, девять. Хана и Кротос сопровождают Риши в Тартар - плановая комиссия. Группа Нефертати на длительном задании. Они должны найти и обезвредить лидера повстанцев на Хатимане. Отряд Ивара около трёх часов назад отбыл в Одинсон. Местная полиция напала на след одно из уцелевших подразделений банды Гренадёра, а это очень опасные люди. В общем, как назло, остался лишь Чуви.

— Такое, конечно, и при нас было, но что бы вот так и сразу. Да уж, не успел вернуться и сразу столкнулся с такой прелюбопытной ситуацией. То-то ты не сразу познакомил меня с ребятами.

— Не в этом дело, — отмахнулся Петрос. — Про полноценную аккредитацию не забыл? И где этого Чуви носит?! Но я снова отвлекаюсь. Теперь почему не стоит доверять данное дело никому, кроме мусорщика. Мы имеем дело не с простым убийцей, пусть и весьма хитрым, а с человеком, что смог пройти лестницу Иакова. Этим путём в наши дни не пользуются неспроста. Смертельная радиация — это ещё малая беда. Ведь там полно опасных аномалий и искривлений пространства, а этот взял и прошёл. Так ещё, если верить датчикам, совершенно целым выбрался наружу. То есть ты понимаешь, что мы не можем рисковать ни мирными жителями, ни силовиками, как нашими, так и местными.

— Но это не отменяет того факта, что господин Чуви серьёзно задерживается, — вклинился в спор угрюмый Па. Он уже закончил настраивать странный прибор и теперь спокойно пил «кофе».

— Так что, старший диспетчер Пифий Самосис, не бери это в голову и лучше займись своей работой, — как можно мягче, посоветовал Петрос, проигнорировав Па.

— Так точно, командир, — уныло отрапортовал Пиф и совершенно разбитый побрёл к себе.

В этот момент двери как-то наигранно и мрачно открылись и впустили внутрь густой серый дым. Из сумрака коридора полилась громогласная музыка, сопровождаемая цветными бликами. И вот, в отсвете фиолетовых и жёлтых огоньков, из тумана, медленно шагая, засунув обе руки в карманы серого комбинезона и наигранно перекидывая из угла в угол рта сигаретку, появился Чуви. Став на самом краю верхней площадки, чуть ли не вплотную к ошалевшему Гарибальди, он расставил ноги на ширине плеч, поднял вверх указательный левый палец, оскалился вовсю ширь и громогласно возвестил:

— Ну, чё! Я вернулся! Не ждали, а я тутаньки! Ну, не расстраивайтесь и не радуйтесь раньше времени! Вот помогу бедняге, Хмурому, и вновь в свою обитель отбывать срок! Но я не жалею о том, что сделал, а может и не сделал, но набить рожу дегенератам это я всегда и с радостью, пусть и не без последствий. Ибо мы «Параллель»! Мы уравнители! Мы баланс! Мы чертовы миротворцы! Жалко, что кое-кто это не понимает или не помнит. Ну да ладно! К чёрту всю эту чушь, скоро и до глупцов доберёмся. Так ведь, филины?!

От такого шоу у Петроса вновь вздулась вена на виске. Смеющиеся в кулак, Бэбил старался тому не попадаться на глаза. Диспетчерская же молчала. Кто-то разинул рот, кто-то не знал, как к этому относится, но большинство просто улыбнулись, не отрываясь от своей работы, и лишь Па, всё время смотревший на дисплей своего компьютера, равнодушно произнёс про себя:

— Как-то не очень в этот раз. Обычно остроумнее.

— Остроумнее?! — озлобился Гарибальди. — Чистой воды выпендрёж, а не остроумие! Так ты из-за этого заставил наш ждать? А ну живо к Па, а затем в капсулу. ПА! Вколи ему побольнее!

— Да будет тебе, Старик! — отмахнулся Чуви. — Эй, вы, прекращаем комедию. Все свободны!

Музыка затихла, и дым постепенно расселся.

Стоило Чуви направиться к Па, как к Гарибальди сначала подошёл испуганный диспетчер с кипой бумаг, а за ним, с трудом сдерживая смех, чуть боком подобрался Бэбил.

— Пепе, ты не против, если я пойду и заварю себе чаю? Я могу и тебе принести.

До Гарибальди не сразу дошёл смысл слов друга. Неожиданно прибывшие документы несколько выбили его из ритма, и он, быстро и угрюмо пролистывая их, угрюмо пробормотал себе под нос: