Взяв ее за кончики пальцев, поцеловал руку. Амине понадобилась вся сила воли, чтобы сдержать отвращение и подавить желание немедленно поджарить этого аристократа. Кое-как натянув улыбку, освободила руку.

– Подарите мне танец, эллина?

– Простите, гудар, я уже обещала танец другому.

Взяв кубок, Амина отвернулась и посмотрела в зал. Такой откровенный игнор совсем не смутил Грона, заставив только сильнее усмехнуться. Шадая немного растерянно моргнула, но быстро взяла себя в руки.

– Вы уже видели именинника, гудар?

– Как раз к нему собирался.

– Он вас так ждал, что за подарок вы ему обещали?

– О! Мой охранник обещал показать ему пару приемов.

– Так, Чиретрий здесь?

– Верно, виви.

Они еще немного поболтали, пока наконец Грон не соизволил откланяться, кинув на Амину многозначительный взгляд.

– Что случилась? – тихо спросила Шадая. – Ты себя вела очень невежливо.

– Он мне отвратителен.

– Понимаю, – девушка слегка нахмурилась. – Но всё же он гудар, к тому же гость. Постарайся держать себя в руках.

– Ладно… Что за Чиретрий, о котором вы говорили?

– Мастер меча, служащий Гронам. Говорят, у него невероятные навыки владения клинком.

– Да неужели? – бровь Амины поползла вверх, на лице появилась улыбка. – Это интересно.

– Почему-то не нравится мне твоя улыбка, – Шадая подозрительно на нее покосилась. – Не вздумай выкинуть что-нибудь.

– Да…

Вскоре их окружила стайка дворян, решившая наконец подойти. А потом всё понеслось, словно по кругу. Амина улыбалась, разговаривала, танцевала. С каждым разом ее окружало всё больше аристократов. Девушки засыпали ее вопросами, от которых сразу стала пухнуть голова:

– Это правда, что вы ездите на огромном черном зутре, а не на карете?

– Вы умеете обращаться с мечом?

– Какие удивительные мягкие волосы, есть какое-то снадобье?

– Вы очень метко стреляете из лука?

– Кожа такая нежная, а духи невероятны! Где вы их купили?

– Вы сражались вместе с воинами против горцев?

– Правда, что вы сожгли войско Рудира?

– Какое прелестное платье! Что за мастер его шил?

– Какой интересный камень у вас на шее? Что это?

И всё в таком ключе. Мужская же часть неустанно сыпала комплиментами и пыталась ухаживать. Особо отличившиеся даже умудрялись читать стихи, вставляя в строки ее имя.

Вопреки ожиданиям, многие аристократы были с ней на удивление дружелюбны, по крайней мере не выражая своего презрения к ее происхождению открыто. Но всё же… Сначала Амина держалась неплохо, но часа через три она почувствовала, что уже на грани.

«Еще немного, и я начну ненавидеть людей, как Ирлит, – подумала Амина и с завистью взглянула на Одиллу стоящую в стороне вместе с другими охранниками дворян и невозмутимо жующую очередной фрукт, спертый со стола. – А ей, похоже, здесь неплохо».

– Амина! – схватила ее Шадая за руку после очередного танца. – Ты обещала сыграть на своем инструменте.

«Черт! А я уже надеялась, что она забыла. Ну да ладно, сменить обстановку не помешает».

– Хорошо.

– Пошли в сад.

Вслед за ними потянулась немаленькая толпа. Усевшись на скамью и вдохнув прохладный свежий воздух, немного успокоилась. Взяв принесенную Абрил гитару, пробежалась по струнам. Взглянув на лица дворян, застывших в ожидании, усмехнулась про себя.

«Что ж, играть так играть».

Первой песней Амина выбрала романс «Не уходи, побудь со мною», полностью переведенный на лигрейский язык. Местным такое по идее должно зайти…

Глубокое бархатистое контральто, которым Амина запела, сначала негромко, но выразительно, заставило окружающих вытаращить от изумления глаза. Страстно, с небольшим надрывом красивый голос постепенно набирал силу, а в последнем куплете его мощь и громкость разнесли грустный романс не только по всему саду, но и за его пределы, заставив прислушаться тех, кто не присутствовал при этом концерте.

Когда Амина закончила первую песню, слушателей стало намного больше.

Со всех сторон на нее обрушился шквал аплодисментов, заставив перевести дух. Слава богу, всё-таки она немного волновалась...

— Еще! Еще! — раздавалось вокруг.

И тогда Амина решила поразить их еще больше, запев «Прекрасное далёко», но уже не низким контральто, а звонким сопрано. Слушатели оцепенели, не поверив своим ушам. Амина еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Среди людей широкий диапазон голоса не является чудом, вокалисты, способные брать и очень низкие и очень высокие ноты, имеются. Возможно, такое сильное впечатление произвел резкий констраст между первым исполнением и этим... А может, здесь такого певца еще не слышали, потому и были поражены.

В общем, Амине было наплевать на всё это, главное – она произвела настоящий фурор! Особенно ее позабавила рожа Мигоса, застывшего с открытым ртом.

Ее просили спеть еще, но она, сославшись на жажду и необходимость промочить горло, отдала гитару Абрил и улизнула от толпы. Хорошего понемножку, пусть переваривают! Краем уха услышала, как кто-то в восторге говорит, что она умеет петь разными голосами, и все они необычайно прекрасны...

****

Еще раз пробежав глазами по отчету Амины, Верховная задумчиво откинулась на спинку кресла. Потянувшись к браслету, установила связь с Бенки.

– Анатрис? – появилась голограмма мелиды. – Какие новости?

– Если ты о своей ученице – она в полном порядке. Я говорила с ней сегодня. Ты читала отчет?

– Да. Весьма интересно.

– Что можешь сказать об этих «оранжевых людях»?

– Без конкретных данных – ничего. Омра исследует их технологии, когда получит образцы. А пока мы можем строить только гипотезы. Гефарикара не упоминала о них?

– Нет, – Верховная нахмурилась. – Как и о многом другом…

– Похоже, эта планета хранит много тайн.

– Да. Чересчур много… Как твои исследования крелимов?

– Очень любопытные существа с невероятным изначальным потенциалом. К сожалению, они подверглись серьезной мутации на энергетическом уровне. И это необратимо.

– Что к ней привело, можешь сказать? Она была искусственной?

– Не могу утверждать. Возможно, это какая-то планетарная катастрофа, а может...

– Изоры?

– Да.

– Ладно, продолжай работу, – Анатрис выключила связь и, поднявшись, подошла к окну. – Может ли быть…

Немного побродив по саду, по возможности избегая гуляющих дворян, Амина зашла в самое удаленное место и с облегчением уселась на лавочку. К сожалению, долго наслаждаться одиночеством даже здесь не получилось – вскоре показалась отдаленно знакомая аура.

– Эллина, наконец-то я нашел вас! – на Амину смотрела сияющая рожа дворянина, встреченного возле моста в прошлую поездку в Собно. – Песни были просто потрясающими. У вас воистину божественный голос!

– Благодарю. А вы…?

– Вы не помните меня, эллина? – в глазах парня мелькнуло разочарование.

– Я помню, просто мы незнакомы.

– И правда! Прошу прощения, – спохватился аристократ. – Разрешите представиться – гудар Диллиан Фьеж.

– Приятно познакомиться, гудар.

Фьеж, радостно улыбнувшись, чуть наклонившись, поцеловал ее руку.

– Амина? – послышался голос Мигоса, а через пару секунд показался и он сам. – Вы…

Не договорив, Аркаиз недовольно нахмурился, увидев рядом с Аминой Фьежа. Несколько секунд аристократы недобро буравили друг друга взглядом. В воздухе прямо чувствовалось нарастающее напряжение. Как сказала Шадая, Аркаизы многократно превосходили Фьежов размерами владений и количеством вассалов, но по статусу Диллиан сейчас был выше Мигоса, так как его отец недавно скончался и он стал полноправным князем. В любом случае Амине эти ревнивые сцены были противны.

«Так, так! Кобели почувствовали соперника? – усмехнулась про себя. – Боюсь вас разочаровать, но я не ваша сучка!»

Услышав вдалеке лязг мечей, восторженные возгласы и аплодисменты, Амина поднялась.