А я не мог ничего сделать. Расчёт был на то, что Архонт найдёт меня раньше. И даже, если не успеет до того, как снимут крышку — я смогу себя защитить. Не котёнок ведь, а боевая машина. Я был готов драться за свою жизнь.
Вот только немного обделался. Мы все обделались.
Демон вскрыл крышку за пару ударов сердца.
Ухватил меня за горло и поднял над полом. Сорвал маску. Я и пискнуть не успел.
Был он в человеческой форме. Высокий, мощный, с развитой мускулатурой. Даже под просторной одеждой видно, как бугрятся мышцы. Бык, а не человек. Где таких только откармливают? С породистого лица аристократа на меня с яростью смотрели зеленые глаза.
— КТО? — проревел он мне в лицо. — Где моё зеркало?
Я бы с удовольствием ответил. Адрес, куда он мог пойти с этим вопросом давно известен любому пацану в моём мире. Только я не мог ответить, очень быстро начав задыхаться — стальная лапа всё крепче сжималась на горле. Ещё чуток и он просто раздавит…
Я пытался отмахнутся отросшими когтями, но демон не обращал внимания на полученные глубокие царапины. Плевать ему было и на осколок божественного артефакта, висевший у меня на шее. И на те осколки, которые были напиханы в ящик. Он как будто вовсе не замечал их. Очень сильный демон.
А потом я умер.
В шее что-то хрустнуло, и я тряпичной куклой рухнул на пол — демон не стал дольше необходимого держать бесполезного покойника.
Вот только я не умер.
Не мог пошевелится — это да, но разум мой работал на полную катушку.
Примерно так я себя ощущал, когда был разумной слизью. А значит я мог снова спрятаться во Тьме…
— Каин! Каин! Очнись! — кто-то тормошил и бил меня по щекам.
Открывать глаза было откровенно лень, хотелось ещё немного побыть в тишине и покое, в такой родной Тьме, но этот кто-то был очень настойчив, поэтому я всё же заставил себя.
Первое что увидел — склонившегося надо мной Архонта. Оказывается, это древний пердун мешал мне… спать? Или я всё же умер?
Ни черта не помню. Но по ощущениям, я всё же сдох. Было мне хреново.
— Архонт? Где я? Что случилось? — спросил я заплетающимся языком.
— Ты у меня спрашиваешь? — неожиданно взорвался дед. — Посмотри вокруг и скажи мне, что тут случилось?!
Чего? Первый раз вижу его на таком взводе. А значит, посмотреть нужно, вот только…
Попытавшись сесть, я ничего не добился. Слабость была дикая. И всё время тянуло закрыть глаза и вздремнуть ещё немного.
— Не спать! — проорал мне на ухо древний вампир и подсунул в пасть свою руку. Тело вновь среагировало на инстинктах и клыки впились в плоть, в рот хлынула горячая кровь.
— Хватит! — Архонт, словно жадную пиявку, с силой оторвал меня от своего запястья.
Я недовольно зарычал, как пёс, у которого пытаются отобрать кость, схлопотал подзатыльник от деда и мгновенно пришёл в себя.
Самочувствие однозначно улучшилось, кровь древнего вампира вновь сыграла роль энергетика. Теперь я спокойно мог сидеть и удивлённо хлопать глазами на окружавшие нас пейзажи.
На всякий случай сморгнул, не поверив своим глазам, ещё раз огляделся. И уже сам озадаченно посмотрел на деда.
Вокруг на несколько сотен метров не было ничего. Пустота. Сплошная чёрная пустота. И я сижу посреди.
Ан нет, вон часть забора торчит и угол какой-то постройки…
— Какого… — очумело высказался я, пытаясь встать.
— Тоже так думаю. И очень хочу знать, что здесь случилось! — дед подхватил меня под локоть и помог подняться.
Я чуть покачнулся, словно на мгновение разучился ходить, Архонт поддержал.
Вокруг бродила четвёрка доверенных вампиров деда что-то выискивая на пепелище. Дед им полностью доверял, однако я всё равно наклонился почти к самому его уху и прошептал:
— Здесь был демон. Кажется, высший.
— Что? — древний вампир аж отпрянул.
— То, — буркнул я. — И, похоже, Тьма всё же защитила меня. Где мы?
— В поместье рода Альдарун. По крайней мере раньше оно стояло тут. Идти можешь? Надо убираться отсюда, пока протекторы не подъехали. Мы и так прилично задержались. Расскажешь всё по дороге.
До кареты, запряжённой двойкой гнедых, дошёл сам. Идти вообще оказалось легко, будто с меня сняли тяжёлые кандалы. Я шёл разве что не подпрыгивая, ещё немного и взлечу. Мощная кровь у деда.
Архонт заметил, но ничего говорить не стал. Быстро затолкал меня в карету, и мы тронулись. Один из вампиров сел на козлы, остальные трое ехали верхом.
— А теперь рассказывай, — в который уже раз велел древний вампир.
Я рассказал всё, что помнил, не упуская ни единой мелочи. Сейчас в этом не было необходимости. Наоборот, лучше деду знать всё, тогда ему будет проще меня отмазывать. От массового убийства, например.
Почему-то я был уверен, что это не демон сравнял поместье Альдарунов с землёй, а моя Тьма.
— Тоже так думаю, — подтвердил дед, когда я озвучил свою мысль и вздохнул: — Проделки Каина было куда как проще разгребать.
Я лишь плечами пожал. Хоть убейте не помню, что было после моей… смерти? Так и не понял, умер я или нет. Хруст шейных позвонков помню отчётливо. Списать всё на Тьму? Похоже, она неплохо повеселилась, пока я был в отключке. Но я этому даже рад, ведь я жив.
Поместье Альдарун стояло примерно в сотне километров от Эдинбурга. Каин знал все значимые рода и их владения. Он был завсегдатаем высшего общества, их вечеринок, званных ужинов и баллов.
Хуже всего, что род Альдарун по женской линии имел непосредственное отношение к императорскому роду. Теперь будет серьёзное расследование. Вместе с поместьем погибло достаточно аристократов — лёжа в ящике я слышал, как минимум двадцать человек. А если и про демона узнают… Или того хуже — про мою Тьму… Тут уже Архонт не отмажет. Банально не сможет, поджариваясь рядом на костре.
Выслушав мою историю, Архонт ушёл в себя и сидел таким подавленным и задумчивым, что доставать его вопросами я постеснялся. А там, стоило умолкнуть и меня потянуло в сон. Проспал я до самого особняка, пока Архонт не разбудил.
Я заспанно потёр лицо, зевнул, но тут же проснулся, видя хмурое лицо древнего вампира и спросил:
— Дед, что теперь будет?
Архонт, словно не услышал моего вопроса. Молчал ровно до момента, как карета остановилась у главного входа, затем велел:
— Иди, приведи себя в порядок. Смотреть на тебя тошно. И ещё раз тебя прошу — никакой Тьмы!
Зайдя в особняк, первым делом сходил в подвал и подкрепился запасами крови — был там особых холодильник, после чего забрался в ванную. Включил на максимум горячую воду и окунулся с головой. Слабости в теле уже не ощущалось, но поспать ещё не отказался бы.
Осточертели эти провалы в памяти. Я только избавился от одного, как получил новый. И совершенно не понимал, как это исправить. Когда был слизью, с радостью прятался во Тьме. Что происходило в это время в реальном мире меня мало волновало. Сейчас я очень хотел знать о случившемся, увы, в голове было пусто, прямо как на месте уничтоженного поместья.
Или лучше подходит слово «аннигилированного»?
Я уже молчу про людей, которые там находились.
Мы собирались брать их живыми, допросить, узнать, откуда им известно о зеркале и зачем оно понадобилось.
Теперь допрашивать было некого, от них даже пепла не осталось. Хотя и так понятны их мотивы, раз среди них был демон — ничего хорошего они не замышляли.
Меня начало потряхивать от понимания случившегося, что я опять чуть не умер. И утащил за собой уйму людей.
Заклацали зубы, воздух начал вырываться из лёгких, накатила паника. Я начал тонуть.
С трудом вынырнув, долго и шумно дышал, приходя в себя и уговаривая, что это не я, это Тьма всех убила. А я так, с краю…
Но, в том-то и дело, что от случайных убийств, которые я совершил в самом начале пребывания в теле Каина, Архонт ещё мог отмазать, сейчас ничего не выйдет. Расследование будет масштабным. Привлекут всех. Скорее всего, император возьмёт расследование под личный контроль.
