Принюхался.
Запах девушки присутствовал. Значит, точно у своих.
За дверью послышалась какая-то возня, створка открылась и тут же закрылась. В помещение никто не вошёл. Я не слышал сердцебиения. Снова позвал:
— Эй! Кто тут?
Тишина…
Я бы встал и посмотрел, кто там шарится, но у меня не было глаз, а тело горело так, словно его жгли на углях. Лишний раз не хотелось дышать, что уж говорить о попытке встать.
Скорее всего, это была сиделка или служанка, и поняв, что я очнулся, побежала докладывать хозяевам.
Так оно и вышло. Не прошло и пяти минут, как дверь распахнулась и на меня пахнуло знакомым женским запахом.
— Милана, — прошептал я сухими и потрескавшимися губами. Во рту тоже было сухо, как в пустыне. Язык буквально царапал нёбо. За время пока лежал один в тишине, понял, что зверки хочу пить. Кого угодно убью за стакан воды. Уж о крови и говорить нечего. Трубку с капельницы я давно выдрал и высосал из пакетика всё до последней капли. И всё равно жажда была дикой.
— Очнулся! — счастливо охнула моя жена. — Каин, я так волновалась!
— Тебе нельзя волноваться, — на автомате произнёс я.
— Каин, дурак! — Милана явно планировала треснуть меня кулачком в грудь, но в последний момент остановилась. Я буквально всем нутром почувствовал её руку рядом со своей кожей. От Миланы веяло холодненьким и это было приятно.
— Пить хочу, — заявил я.
— Сейчас! — пообещала Милана и начала чем-то хлопать. Кажется, сюда притащили холодильный шкаф.
Нет, это не было холодильником в прямом смысле. Такого в этом мире ещё не изобрели, а я понятия не имел из чего делается фреон и как он там циркулирует по трубкам, поэтому никакого прогрессорства от меня ждать в этом направлении не приходилось.
Тут поступали просто: брали большой металлический ящик, ставили его в подвал или подпол, засыпали в нижний отсек колотого льда, а в верхний клали, что нужно. Лёд таил, но медленно, поддерживая температуру, так что продукты довольно долго не портились. Как и кровь.
Пил я долго и жадно. Литров пять выдул, не меньше. И мне всё равно хотелось пить.
Пока питался, попросил рассказать Милану о случившемся. Вряд ли Архонт стал умалчивать от неё правду.
Всё оказалось плохо.
Это на самом деле оказался демон. Кажется, даже высший. Архонт не уверен, так как до последнего не чуял его.
И демон сбежал. Не смогли братья ничего ему противопоставить. Пятеро из них вовсе погибли, встав на пути у псеводографа. Одним из них оказался брат Руфус, что, если честно меня не сильно опечалило — мне этот лысый старик не нравился. С Бруно как-то попроще было.
Не помог братьям и божественный артефакт, который выжег мне глаза. Демона он тоже сильно обжог, но тот гад сильный и умный. Понял, что у людей есть оружие против него и свалил в закат. Охотники лишь бесполезно потратили ещё три божественных артефактных болта.
Ведутся активные поиски его следов. Параллельно проходят облавы. Гвардия не щадит никого: ни простой люд, не аристократию. Император, когда перебесился, узнав последние новости о заговоре против себя любимого и присутствия в нём демонов, дал Братьям полный карт-бланш и теперь охотники лютуют.
Не всех, правда, удаётся взять. Некоторые каким-то образом прознали о случившемся в туже ночь и быстренько свалили из Эдинбурга или забились в такие глухие норы, что хрен найдёшь.
Тень, которая меня спасла, оказалась Архонтом. Ему тоже досталось от божественного артефакта, но дед отделался лишь лёгкими ожогами. Его удачно прикрыл собой демон, подмяв под себя, когда они влетели в шкаф.
Мы находились в здании Братства, как и семья Миланы и ещё несколько лояльных братьям вампирских родов. Сейчас, из-за облав, для нас всех это было самым безопасным местом.
Демон тоже сюда не сунется. Не дурак же он. Хоть и обещал мне страшную кару за предательство.
Сам я пострадал куда серьёзнее, чем думал. Хотя куда уж хуже? У меня и так каждая клеточка болит. Охотники же не знали, что Тьма меня покинула, вот и пустили арбалетный болт из божественных запасников. Архонт хоть плащ успел накинуть. И теперь я реально походил на мумию. Тело восстанавливалось, но очень, очень медленно. Зрение тоже рано или поздно вернётся. Главное покой и хорошее питание, а этим братья меня обеспечат. Я у них теперь кто-то вроде легенды. Демоническое отродье, пошедшее против своего господина.
Только мне он не господин. Вампиры, прожившие столько лет на земле, вдалеке от своих хозяев-демонов, давно стали самостоятельными.
Как видно не все, раз суккуба так истово служила демону.
Под самый конец рассказа, припёрся Архонт, поинтересовался моим здоровьем, спросил про Тьму, вздохнул.
— Что не так? — задал я вопрос.
— Она была нашим самый мощным козырем! — пояснил древний вампир и досадливо добавил: — Столько планов демонам под хвост!
— Она испугалась, — встал я на защиту своей защитницы.
До этого раза она всегда меня защищала, пару раз жизнь спасла. В общем, мне есть за что сказать ей спасибо, а не хаять.
— Поясни, — попросил Архонт.
— Ну, я так думаю, что испугалась. Демон, когда меня увидел, очень удивился. Только не мне, а ей. Возникло ощущение, что они знакомы.
— Хм-м… — задумчиво выдал Архонт. — Не стоит этого исключать. Может не все легенды врут?
— Ты о чём? — теперь уже не понял я.
— О нашем происхождении. О демоне, похитившем Тьму, которая родила ему наших прародителей. Возможно это тот самый демон?
Последнее Архонт произнёс с явными вопросительными интонациями, как будто сам не верил своим словам, после продолжил:
— Демон как-то попал в наш мир, возможно, следом за ним просочилась и Тьма. Или какая-то её часть. В таком случай становится понятно, почему она выбрала вампира в качестве носителя. Мы её дети. Непонятно только как давно это случилось.
— Может, именно тогда, когда ты размазал Каина? — предположил я.
— Может быть. Но, думаю, демон тут куда дольше. Заговоры таких масштабов ни один год готовят. Возможно, Тьма долго искала подходящего носителя или по каким-то причинам не могла ни с кем вступить в контакт.
— И тут случился я.
— Может быть. — повторил дед.
— Надеюсь с ней всё хорошо, — тихонько всхлипнула Милана, всю нашу беседу мышкой сидевшая в оголовье моей кровати. — Если тот демон узнал, что она здесь и помогает нам, он ведь мог…
— Мог. — перебив девушку, согласился Архонт. — Есть вероятность, что мы больше её не увидим.
— А это значит, — продолжил я, — что я теперь такой же, как и все, и божественные артефакты на меня действуют так же, как на всех. А ещё демон меня запомнил — так он сказал. И обещал всему моему роду долгую и мучительную смерть.
Милана всхлипнула и, уверен, прижала руки к животу.
Архонт шумно выдохнул.
— Это плохо, — сказал он. — Теперь придётся чаще оглядываться. Впрочем, один демон это не так страшно. Он сам нас боится, раз сбежал. Знает, что есть оружие против его племени. Так что, пока Прорыв закрыт, нам особо беспокоится смысла нет.
И тут по коридорам Братства разнёсся звук колокола.
Тревожный звук. Меня аж насквозь пробрало холодом и в душе поселилось чёткое ощущение приближающегося пиздеца. Колокола просто так не трезвонят.
— Пойду узнаю, что там случилось, — сказал Архонт и вышел.
— Каин, мне страшно, — призналась Милана.
Перебарывая боль, я с трудом нащупал её ладошку и сжал, стараясь не показывать, насколько мне самому страшно.
— Всё будет хорошо, — пообещал я, не до конца уверенный в своих словах. Колокол всё не затыкался, внутри всё больше крепла уверенность, что впереди нас ждут неприятности.
Минут через пятнадцать вернулся Архонт. Мы всё это время молча слушали ставший совсем заполошным звон колокола.
— Что там? — дрогнувшим голосом, спросила Милана, видимо, увидела что-то на лице древнего вампира.
— Несколько минут назад гонец принёс вести, — севшим голосом негромко произнёс Архонт. — На озере Ворн, что в ста сорока километрах к югу от Эдинбурга, открылся Прорыв с плана демонов.
