Девочка, с виду ровесница, дружелюбно улыбнулась:

– Привет, я Александра. Можно просто Лекси.

Её половинчатые волосы (чёрно-белые) украшались шляпой – или украшали шляпу. И кто бы сомневался, что она Александра. Более приземлённое имя прозвучало бы неестественно.

– Ты похожа на ведьму, – выпалила Ынбёль.

Лекси убрала руку от бока и недоумённо качнулась из стороны в сторону. На шее защебетали амулеты.

– На очень красивую ведьму, – добавила она.

– Эй, ну-ка давай без подкатов, – перерубили с другой стороны. Пришлось отскребаться от замёрзшего крыльца и снова поворачиваться. – Не при мне.

Ынбёль даже не задумалась:

– А вот ты больше на вампира смахиваешь.

Мальчик закатил подведённые глаза. Он сидел на ступенях, в каком-то трансе отщёлкивая сожжённых жуков, и напоминал жертву будущего убийства, – настолько был бледным. А щёки всё равно алые. Ощущение, что он питался только рассветами и дротиками.

– Это Перси, – представила Лекси. Перси даже не потрудился изобразить, будто знакомство ему хоть сколько-нибудь интересно.

Перси был похож на Лекси, как Кен – на Барби, и вместе они выглядели как парные куклы из коробки. Разве что не из барби-коллекции, скорее Монстр Хай, но и тут Ынбёль в сравнении сомневалась. Они оба были ужасно бледными, оба с мрачным макияжем в стиле ранних нулевых. Одежда, хоть и чистая, была порядком поношенная и выглядела так, словно её сняли с детей, совершивших суицид. Ынбёль такую видела не раз и не два: мама, если и брала её в магазин за новыми вещами, то в какую-нибудь комиссионку с жёлтым светом и холодными полами – туда подобные обноски свозились целыми партиями. Но в основном такие одеяния, аляповатые, непонятных размеров и с креативными дырками, находились в благотворительном ящике в их церкви – откуда Ынбёль, чаще всего, и получала все свои «новые» вещи.

Однако ни Лекси, ни Перси оборванцами не выглядели. Им эта одежда придавала какой-то шик бедности, которого лично у Ынбёль добиться так и не получилось. Дырки в их одежде были действительно креативным решением. Растянутые вороты умело скрыты бусами, бисерными ожерельями и талисманами. К слишком коротким рукавам пиджака Перси были пришиты кружева – из-за этого он выглядел ещё загадочнее и опаснее. Корсет Лекси, весьма потертый, был вышит розами.

Какими куклами могли были этим двое? Разве что старинными фарфоровыми, от которых пахнет нафталином и умопомрачительной ценой.

Но если Лекси выглядела как кукла, которую хочется поскорее подержать в руках, Перси вызывал желание ровно обратное. Его можно было бы назвать самым красивым парнем на свете, если бы не холодный взгляд и не губы, сжатые в тонкую надменную нитку. Ынбёль сразу подумалось, что с ним у неё будут проблемы. Ей от него было не по себе, хотя ей вообще сейчас было как-то не очень.

Точнее – подозрительно очень. Она никогда не была здорова достаточно для того, чтобы было с чем сравнивать, но, наверно, здоровье так и ощущалось. Как отсутствие боли. И страх за жизнь.

А ещё как голод. Ынбёль очень хотелось есть, и это тоже было странно – она часто пропускала ужины, обеды, а иногда даже и завтраки. Ей не нравилось кормить тело, которое так её подставляло.

Подозрения роились у неё в голове, но она никак не мог поймать их и оформить во что-то звучащее хотя бы капельку правдоподобно.

Два потрясающе красивых человека зачем-то ютились рядом и гремели охотничьими талисманами, но молчали, словно давая время на размышления.

Ынбёль громко откашлялась. Уточнила:

– Я же не умерла?

– Подохла как миленькая, – оскалился Перси.

Ынбёль тут же захотела вернуть обратно прошлого равнодушного Перси. Этот ей не нравился совсем.

Лекси скрыла его из виду, в панике выдавив неподходящую улыбку – вышла чересчур жуткая. Она села поближе, вспомнила о чём-то, порылась в кармашках и вытащила бусы из сладких конфет. Сладость раскачивалась на ветру.

– Это тебе, – она подумала немного и положила бусы прямо на Ынбёль. – Сахар важен. Достаточно выпить чашку карамельного чая или съесть тыквенную тянучку, чтобы почувствовать себя лучше.

Ынбёль очень хотелось есть, но она не представляла, как сейчас начнет грызть эти бусы. А от мысли, что Перси снова на неё как-нибудь из-за этого посмотрит, становилось даже тошно. Поэтому она просто взяла бусы в руки и начала крутить конфеты между пальцами.

Вопросы кололи кончик языка, но она всё никак не решалась начать их задавать. Она не была уверена, о чём должна узнать, а чего знать точно не хочет, хотя, в сущности, одно не исключало другого. В любом случае она знала точно – ответы, которые хранились у этих двоих, изменят её жизнь навсегда.

– Почему ты не спрашиваешь, что мы здесь делаем? – Лекси снова выбрала не ту улыбку. Было бы неплохо натянуть дружелюбную, а не плотоядную. Хотя, возможно, для неё просто не было разницы?..

– Меня больше интересует, почему вы так выглядите, – соврала Ынбёль и потянулась к амулету. – Настоящий?

– Без рук, – Перси подал голос из-за спины.

Амулет под пальцами неестественно нагрелся. Захотелось отдёрнуть руку, но фокус настолько заворожил Ынбёль, что вмешаться пришлось Лекси.

– Настоящий. Или нет. Зависит от того, кто носит, – она отодвинулась так, чтобы Ынбёль больше не могла её коснуться. Вид её стал ещё более мистическим.

– Лекси, Джеб просил накопать ему ночных корешков папоротника, – Перси нервно выдохнул. – Здесь пора заканчивать.

– Так нельзя, – растерянно произнесла Лекси. – Это важный момент.

– Интрига всё равно подзатянулась, не находишь?

– Я нахожу, – подала голос Ынбёль. – Что вы забыли у меня во дворе?

– Тебя, – Лекси вновь придвинулась и взяла её за руку, переплела пальцы. Кожа у неё была мягкая и тёплая. – Ты теперь одна из нас, Ван Ынбёль.

– Одна из…

– Сама же сказала, – Перси издал звук, словно бы его пытали. – Ведьма. Ты ведьма.

– Ясно, – брякнула Ынбёль. – Это метафора?

– Это метаморфозы, – просияла Лекси. – Мы их почувствовали и пришли. Я сразу сказала, что это наверняка ты. То есть не совсем ты, но это ты потом поймёшь.

– Я пойму или не совсем я? – передразнила Ынбёль.

– Не путай меня, – беззлобно отмахнулась Лекси. – Так вот, мы почувствовали, что это произойдёт сегодня. След тянется по всему городу. Все наши тоже наверняка уже знают, но мы всегда сами забираем новичков.

– Забираете?

Новичков? След? Все? Почувствовали? Буквально каждое слово Лекси вызывало у Ынбёль вопрос.

– Ну или принимаем. Тут как получается, – кивнула Лекси. – Хочешь, чтобы мы тебя забрали или приняли?

– Я хочу есть.

– Это нормально. Метаморфозы отнимают много сил, особенно в первый раз. Я съела целый торт, представляешь?

– И мне пришлось срочно искать себе другой, потому что мы договаривались напополам, – мягко добавил Перси.

– Точно, – хихикнула Лекси. – Так вот. Ты ведьма. И мы ведьмы. Ты седьмая в нашем ковене.

– Последняя. Теперь ковен собран, – Перси, кажется, выбрал роль модератора беседы.

– Ясно, – снова произнесла Ынбёль. – Я умерла, случились метаморфозы, я воскресла и стала ведьмой.

– Ага.

– И теперь я… Могу… Летать на метле?

– И превращаться в чёрную кошку, – усмехнулся Перси и пояснил для Лекси: – Она нам не верит.

– Не хочется признавать, но, думаю, мы рано пришли. Дух ещё с ней не говорил.

– Ребята, что вам надо? – взмолилась Ынбёль, переводя взгляд с Перси на Лекси и обратно.

– Ты. И корешки для Джеба. Мы предполагали, что с тобой будет чуточку сложнее, поэтому сначала пришли к тебе.

– Вы же понимаете, что несёте бред?

– Мы несём тайное знание, – надулась Лекси. – Ты просто пока не осознала, как тебе повезло. Но ты ведьма, Ынбёль. И мы ведьмы. Нас теперь семеро, а значит – нас ждёт много веселья.

– Хорошо, – сдержанно ответила Ынбёль, – тогда поколдуйте.

Лекси рассмеялась и хотела что-то сказать, но Перси её перебил.

– Могу подорвать твои колени. Чувствую, они только перестали болеть, а я могу это исправить.