От этого взгляда мне стало не по себе, я действительно чувствовал себя так, словно совершил великое преступление.

— Да ты хоть знаешь, кто я такой? — властно произнес я.

— Нет, ты не ответил на мой вопрос, — с обидой посмотрел на меня ребенок.

— Ты будешь дрожать от страха, когда узнаешь, — ухмыльнулся я.

— Ты не страшный, — непонимающе захлопала глазами девочка.

— А у тебя есть вкус, — ухмыльнулся я.

Любопытная особа.

— Ваше Высочество, принцесса Эттейла, — раздался голос где-то в стороне.

— Мои нянечки ищут меня, — сказала девочка и посмотрела в сторону голосов.

— Хорошо, на этот раз я тебя отпущу.

— Приходи еще, дядя, я угощу тебя пирожным. Оно тебе точно понравится, — улыбнулась мне напоследок принцесса и убежала в сторону замка.

Я смотрел ей вслед, пока она не исчезла за стенами. Она определенно особенная. Еще никто так со мной не разговаривал, без страха или ненависти. На этот раз я отпущу это невинное дитя, но в следующий она ответит за свои слова.

Я вернулся обратно в Преисподнюю, хотя так не хотелось лишний раз попадаться на глаза отца. Жизнь, как всегда кипела. Демоны по своей натуре очень веселый и жизнерадостный народ, но война сделала свое дело. Обычные шалости переросли в разбои, а шутки в язвительные оскорбления.

— Вот ты где, — раздался голос друга за спиной.

— Привет, Фобос, что-то случилось? — спросил я, заметив его беспокойство.

— Твой отец собрал всех генералов, после твоего поражения. Они весь день что-то обсуждали за закрытыми дверями, а после король вышел разгневанный. Все, кто не успел уйти с его пути превратились в пепел, — друга даже передернуло от воспоминаний.

— Все настолько плохо? Он меня так легко отпустил, я и подумал, что он не злиться, — вздохнул я.

— Как же он не злиться, он в гневе. Так где тебя носило весь день? — продолжал допрос Фобос.

— Да я вышел прогуляться в мире людей, снять напряжение так сказать.

— Помогло? — приподнял одну бровь друг.

— Как видишь, я само спокойствие, — съязвил я.

— Сейчас оно быстро улетучится. Надеюсь, твое так называемое спокойствие спасет тебя от гнева короля. Пошли, Илия уже ждет нас у входа, — сказал парень и потянул меня за собой.

Я не стал сопротивляться. Прятаться все равно негде, отец найдет меня везде. Лучше выслушать его гнев сейчас, чем оказаться запертым на тысячу лет.

— Мальчики, где вас носит? Оттуда такие возгласы доносятся, мне страшно без вас заходить, — начала ныть девушка с огненными волосами и почти черными глазами.

— Лаэннек решил устроить прогулку, еле нашел его, — свалил всю вину на меня Фобос, еще лучшим другом зовется.

— В своем репертуаре. Быстрее заходим, а то там скоро гражданская война начнется, — закатив глаза, сказала Илия и затолкала нас в двери.

В центре огромного зала стоял круглый стол, вокруг которого расположились все двенадцать генералов ближнего круга, их дети и помощники, и сам король — мой отец. Илия и Фобос быстро проскользнули поближе к своим отцам, мне же пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем идти к королю.

— Соизволил наконец-то появиться «виновник торжества», — съязвил отец, даже не посмотрев на меня.

— Прости за опоздание, отец, — склонив голову, извинился я.

— На чем мы остановились? — проигнорировал меня Салеос.

— Ваше Величество, вы говорили о том, что необходимо немедленно активизировать наши силы, иначе ангелы возьмут вверх, — ответил правая рука короля, по совместительству отец Фобоса.

— Небесное Царство слишком хорошо охраняется. Нам нужен план, иначе мы впустую потратим наши силы, — сложил руки на груди король и осмотрел всех величественным взглядом.

— Ваше Величество, что если напасть на Северные и Южные врата одновременно, так их силы будут рассредоточены, — несмело произнес один из генералов, Некромант, отвечающий за разложение мертвых тел. Мерзкий тип.

— Так и наша армия будет разделена, — перебил его рядом стоящий демон, более крупного телосложения, Генерал Гор, демон земли.

— План рискованный, но если я и мой сын возглавят армии, у нас будет шанс, — задумчиво потер подбородок отец.

— Но, Ваше Величество, молодой наследник слишком неопытен для возглавления такого крупного сражения, — возразил Генерал Некромант.

А я ведь говорю, он противный.

— Ты сомневаешься в моем сыне? Он Лорд Хаоса и наследник трона, — грозным голосом произнес отец.

Даже похвалили меня, но лишь чтобы просто заткнуть выскочку.

— Нет, что вы, просто беспокоюсь за него, — тут же затрусил демон.

— Лаэннек возглавит армию, которая пойдет на Северные врата. Они отвлекут внимание ангелов. Основное сражение будет у Южных врат, которое возглавлю я. Дагон, пойдешь с моим сыном, остальные со мной, — приказным тоном произнес Король Демонов.

— Да, Ваше Величество, я позабочусь, чтобы молодой наследник справился со своей задачей, — тут же отреагировал Дагон, отец Фобоса.

— Ваша задача обмануть ангелов и нанести сильный удар, чтобы они направили все силы к вам. Так вы выиграете время для нашей атаки. Собрание окончено. Выдвигаемся через три дня, — решительно сказал отец, не оставив шанса на возражения, и первым покинул зал.

Демоны еще долго шептались после ухода короля, многие были недовольны таким решением. Доверить мне управление армией, особенно после провала, было странно. Я был шокирован решением отца не меньше их.

— Лаэннек, у тебя такое лицо словно ты сейчас в обморок упадешь, — посмеялась надо мной подруга.

— Илия, вот не до шуток, — огрызнулся я.

— Я поговорил с отцом, так что иду с тобой. Не переживай, нам нужно будет только отвлекать внимание, — пытался успокоить меня Фобос.

— И все же я не понимаю, о чем думает король? — возмущалась девушка.

— Это сражение нужно, чтобы ослабить ангелов. Король правильно поступил, он хоть и зол на Лаэннека, но показал, что доверяет ему. Ты наследник трона, никто не должен сомневаться в твоей силе, — ответил Фобос.

Он всегда понимал скрытый смысл действий. Точно пойдет по стопам своего отца.

— Твои слова не успокаивают. Теперь мне точно нельзя провалиться, — вздохнул я.

— Я уверена, ты справишься, в любом случае, мы всегда на твоей стороне, — взяла меня за руку Илия.

Она умела успокаивать, когда это крайне необходимо. Демоны, которые понимали и контролировали животных, неплохо воздействовали и на других.

— Илия права, — поддержал ее Фобос.

— Тебе нужно поспать. До сражения еще три дня, но тебе точно не дадут покоя, — сказала девушка и стала намекать Фобосу, чтобы тот тоже уходил.

— Я действительно устал. Спасибо вам. Увидимся завтра, — попрощался я с друзьями.

— Спокойной ночи, — улыбнулась девушка и закрыла дверь с другой стороны.

Я остался один. В голове вертелось много мыслей, часть из них были о предстоящем сражении, но еще я никак не мог выкинуть образ той девчушки, ее живые глаза и теплую улыбку. Мысли о ней тут же отправили в дальний угол переживания о битве и расслабили меня, что позволило мне быстро уснуть.

И все же странная эта девчушка.

Илия как всегда была права. Все дни до начала операции были забиты с самого утра до глубокой ночи. Большую часть времени ключевые лица обсуждали детали плана, все продумывалось до мелочей. Вечерами отец проводил со мной дополнительные изнуряющие тренировки.

До кровати я буквально полз, как только моя голова касалась подушки, я засыпал от усталости. Назначенный день настал внезапно, за всей суматохой я даже не заметил, как пришло время надевать доспехи и идти в свой первый крупный бой. Это даже к лучшему, мне не удалось накрутить себя и переволноваться.

— Демоны! Сегодняшняя битва непременно станет одним из самых значимых сражений в этой войне. Мы обязаны совершить задуманное. Вперед! — настраивал король всех.

— Да! Мы покажем ангелам, кто главный, — закричали голоса из толпы.