— Из-за врагов, значит, — задумался Иван, и тут же он вспомнил странную фразу своей супруги. — Кажется, ты упоминала о том, что не доверяешь больше мужчинам. Неудачная любовь? Или он тебя разозлил как-то иначе?

— Всё, что мне присылал род Цзы, я отдавала ему, — едва слышно пробормотал Лан. — Считала, что мы уже почти одна семья и ничего страшного в том, что мой будущий муж всегда будет впереди меня. Хорошо, что не родила от этого…. Я не хочу больше вспоминать об этом! Тем более, что я ответила на все твои вопросы. Теперь ты расскажи, куда ты влез, и во что ты меня втянул?!

— Хорошо, — решил рассказать полуправду Иван, чтобы история была наиболее понятна для Лан. — В общем, все падения и драки для меня не прошли бесследно. Как ты и сама сказала, у меня нет никакой культивации. Я обычный человек. И если мне заехать глиняным кувшином по голове, то я могу потерять память. А если я упаду с высоты третьего этажа, то могу и умереть.

И так уж вышло, что однажды я очнулся и увидел перед собой красивейшую богиню, которая сообщила мне, что я умер. Но из-за какой-то там путаницы в именах, она не хочет впускать меня в загробный мир, и предложила вариант, который нас обоих устроил.

«Так я и стал слабеньким божком без культивации, — выскочило сообщение перед глазами скептически скривившейся Лан. — Конец истории».

— Чжао! — едва не подпрыгнула от неожиданности Лан.

«Чему ты сейчас удивляешься? — выскочило перед её глазами новое сообщение. — Тут вся правда в том, что я дурак, который даже умереть нормально не смог и попал к такой же богине-идиотке. Или ты хотела, чтобы я продолжил обманывать тебя, сочиняя нелепые истории?»

— Кошмар, — пробормотала шокированная девушка. — Но почему ты не вернёшь себе память тогда?

— Сапожник без сапог, — уже вслух ответил Иван. — Как видишь, я способен дать тебе красоту и силу, но сам я абсолютно беспомощен. Говорю же, и у меня, и у той богини, всё пошло наперекосяк в тот день. Я умер, она что-то напутала, нужно было срочно искать какой-нибудь выход из данной ситуации, и в итоге получилось то, что ты видишь сейчас перед собой.

— Напиши что-нибудь ещё! — после некоторого молчания, потребовала Лан.

«Что-нибудь ещё» — послушно написал Иван.

— Сделай меня ещё сильнее!

«Не наглей, мои силы не бесконечны. И почти все эти силы и так уже израсходованы на тебя»

— Тогда сделай процент поменьше. Отбирать у собственной жены половину духовной энергии, это не слишком ли? Делай четверть или вообще убирай этот пункт из договора!

«А что я получу взамен?»

— Чжао! — возмутилась Лан. — Ты меня вчера за попу лапал!!

— Не помню!

— Не отводи глаза!! Как ты вообще посмел выдвигать своей собственной жене и тёте все эти нелепые условия и буквально шантажировать меня? Ты должен был честно обо всём мне сразу рассказать!!!

— Вот кстати, насчёт того, что ты мне жена. В первую брачную ночь мы ведь так и не занимались тем, чем и положено заниматься всем молодожёнам. Надо это дело немедленно исправлять! Или ты не согласна?!

— Мы же договорились с тобой! — как-то уже с опаской напомнила Лан, явно не горя желанием перед Иваном свои стройные ножки раздвигать.

— Что-то я и этой договорённости не помню, — в свою очередь, задумчиво признался Иван. — В любом случае, какая из нас супружеская пара, если мы никогда этим не занимались?

— Чжао! Хватит!! Я не хочу этим заниматься!!! У меня голова болит!

— Вау! — обалдел от столь знакомой фразы Иван. — Хорошо, если ты не хочешь деньги считать, тогда я всё себе забираю.

— Какие деньги?! — оживилась и одновременно растерялась Лан. — Откуда?!

— Деньги, которые нам подарили на свадьбу, — объяснил Иван. — Согласно традиции, все молодожёны должны их скрупулёзно сосчитать в первую брачную ночь. А потом уж, в постели, они между собой разбираются, кто какую долю забирает.

— Никогда о такой традиции не слышала! Все деньги забирает хозяйка дома!! Отдай мне все красные конверты, немедленно!!!

— А не слишком ли нагло? На что твой муж тогда будет жить?

— ТыЖбог, придумай!!

— Придумал! Разводимся немедленно!!!

— Чжао!!!

— Хорошо, хорошо, моя шутка затянулась. Не помню я ничего про те бумажки, которые в конвертах лежат. И понятия не имею, что на них можно купить. Объясняй. Заодно и подсчитаем свой первый семейный бюджет.

При пересчёте денег выяснилось следующее — самыми близкими и щедрыми родственниками Ивана оказались его новый отец и матушка Лан. Они были единственными людьми, кто подарил молодожёнам «бумажки», заверенные красными печатями.

Собственно тут сразу сказать о том, что бумажных денег в привычном понимании в мире культиваторов не было (как и типографии). Были бумажные листы, на которые ставили огромные печати. Эта печать указывала, какое количество медных или даже золотых монет ты можешь получить в банке.

А «банками» тут служили две финансовые структуры.

Первая — это магазин секты. Листы с простыми чёрными печатями указывали, на какую сумму ты можешь приобрести в магазине секты товаров. Получается, что это своеобразный подарочный купон.

При этом каждый год секта меняет цвет и рисунок печати. А это значит, что в следующем году данные бумажки с чёрными печатями будут недействительны.

И, разумеется, таких подарочных купонов в красных конвертах нашлось превеликое множество.

— Такое себе, — честно высказалось о данном подарке Лан. — Что-то ценное, позволяющее поднять уровень культивации и растущее только на священной земле, секта не продаст. Скорее всего, это будут товары, испорченные послушниками при тренировках или экспериментах. Или лекарственное растение не ценнее корня женьшеня. Правда нередко, послушники пытаются просто подзаработать и продают через данный магазин вполне неплохие бытовые вещи или даже ювелирные украшения.

Собственно обсуждать по данному чёрному векселю больше было нечего. До начала следующей весны (а именно с момента высадки риса начинается новый год в этих краях), на данные купоны нужно хотя бы вёдра и табуретки приобрести. Иначе, эти купоны превратятся в туалетную бумагу.

Но куда интереснее оказалась вторая финансовая структура этого городка — торговая гильдия.

Торговая гильдия — это единая финансовая организация, отделения которой расположены на территориях нескольких десятков сект. При этом, любой владелец рынка, магазинчика и уж тем более какого-то крупного бизнеса — обязан быть членом этой гильдии и платить членские взносы.

Со своей стороны, торговая гильдия не только разрешала торговые споры, но и была своеобразным антимонопольным комитетом.

Нелишне будет сказать и о том, что гильдия представляла интересы торговцев перед местными князьками/предками сект, дабы они не отрывались от реальности и не задирали налоги до небес.

А ещё торговая гильдия выполняла и функции банка. Во всех её отделениях бумаги, заверенные множеством красных печатей, обменивались на полноценные медные, серебряные или золотые монеты.

Иными словами, бумаги с красными печатями были полноценными векселями.

— На одну золотую монету обычный крестьянин живёт целый год или полтора, — высказалась Лан. — Вексель твоего отца мы можем обменять на восемь золотых монет. Число восемь символизирует богатство и процветание. Думаю, тут и без объяснений понятно, что твой отец хотел этим подарком сказать. А моя мама не столь богата, поэтому она ограничилась символической суммой в три серебряные монеты. Это не самое лучшее число для меня.

— Почему же? — поинтересовался Иван.

— До замужества, женщина подчиняется отцу, — загнула первый палец Лан. — После свадьбы она подчиняется своему мужу. А после смерти мужа она подчиняется своему сыну. Общим итогом, у нас получилось три формы женского подчинения. И это намёк для меня.

— И раз ты считаешь число три не самым лучшим, то ты не хочешь следовать намёку своей матери и подчиняться мне? — догадался Иван