– Это твои дети? – спросили Антон и Витя.

В ответ раздалось приятное урчание, и Серпантин закивал головой.

Он показал ещё деревья на своей планете. Они были такими же, как на Земле. Всё было похоже. Только дома существ находились под землёй.

Потом он показал аварию, которая приключилась с ним.

Серпантин отключил голограмму, пробежался пальцами по рукам мальчишек и дедушки, потом забрался в свой аппарат. Он ещё раз посмотрел на всех, затем уши его свернулись в трубочки, и вход в судно закрылся.

Мальчишки помахали ему:

– До свидания, Серпантин! Прилетай к нам в гости!

Небольшое судно, покружив, взлетело, и в небе остался серпантин из воды. Затем судно прошло через водный след и исчезло, а капли воды упали на землю.

Дедушка стоял и смотрел на небо. Мальчишки всё махали, хотя ничего уже не было видно. На улице опять накрапывал мелкий дождик.

Они все вместе засыпали яму, и Антон пошёл провожать друга.

– Кто бы мне сказал, я бы ни за что не поверил, – сказал Витя Антону.

– И я тоже.

Мальчишки смотрели на звёздное небо. По нему двигались спутники, самолёты. Вот пролетел метеорит.

От земли удалялась маленькая серебристая точка, уже не видимая человеческому глазу. Серпантин доедал вкусную пищу, которой его угостили земляне. Он пересматривал запись из капсулы. Момент аварии был запечатлён отчётливо. В судно попала молния, и от взрыва его закинуло в расщелину, где оно застряло среди камней и глины. Система охлаждения потеряла запасы воды, и бур не мог откопать судно. Затем картинка поменялась, и Серпантин уже рассматривал землян, провожавших его с гостинцами. Затем в кадр попало рыжее существо с когтями и хвостом.

Серпантин был доволен, что повстречал разумных существ на этой планете, а их вкусная еда очень понравится его семье.

Очень жаль, что он не взял с собой преображатель речи. Сам он понимал землян прекрасно, только вот они не понимали ничего. Как они смешно его называли – Серпантин! Дома он посмотрит значение этого слова, которое так понравилось ему. Хотелось бы пообщаться с этими милыми землянами. Его предки отмечали, что земляне злые и бросаются копьями. Видимо, нужно было давно побывать на Земле. Узкое лицо вытянулось в подобии улыбки, а уши – в серпантининки.

Впереди светило его зелёное солнце. Он довольно урчал.

Его ждал родной дом.

Старик шёл по тропинке, ведущей к болоту, и ворошил палкой листву, но из грибов попадались одни только поганки. Погода стояла тёплая, но уже слышна была осень, листья переливались яркими красками. Он брёл и дышал ароматами леса. Дорожка привела к оврагу, над которым опять поднимался этот странный туман. Старик помнил такую хмарь ещё с детства, и она очень настораживала его. Казалось, что в гуще серой дымки живут герои детских сказок. Что-то неведомое притягивало – хотелось подойти поближе и потрогать руками это серое облако. Старик сделал несколько шагов и исчез в тумане.

В детском лагере с утра кипела жизнь. Заведующая лагерем Валентина Степановна готовилась к приезду последнего, третьего потока. Комнаты были приготовлены, продукты запасены. Воду в бассейне поменяли. Она ходила и осматривала всё по кругу уже в который раз.

– Ну, вроде бы всё, Иваныч! – обратилась она к седому бородатому сторожу.

Иван Иванович как вышел на пенсию, так и поселился в сторожке. Летний детский лагерь находился недалеко от его деревни. Он и пасеку за ним отвёл, и огород. Всё устраивало сторожа. Заведующая каждое лето грозилась заменить его на посту, но это больше для придания строгости: то трава плохо скошена, то яиц мало собрал. Она была шумной женщиной, но в целом придраться к дяде Ване было не к чему. Он и по хозяйству всё делал сам, ещё и ребятишек развлекал вечерами. А по утрам водил на рыбалку, показывая по дороге полезные коренья и травы.

– Нужно досок для изгороди привезти, путь к болоту отгородить, – ответил он Валентине Степановне. – Овраг разошёлся, того и гляди упадёт ребятня вниз головой. Обгорожу.

– Хорошо! Завтра выпишу материал в леспромхозе, директор обещал помогать.

– Вывеску подкрасил, завтра прибью. Пусть денёк ещё посохнет.

Валентина Степановна подошла и залюбовалась свежевыкрашенной табличкой:

– Красота! Вот можешь ты всё красиво сделать! Спасибо, Иваныч!

Дядя Ваня вырезал табличку и покрасил в яркий кленовый цвет, а резные буквы прикрепил отдельно и выделил оранжевым цветом.

– «Огонёк», – произнесла Валентина Степановна, гладя табличку рукой. – Ох! А запах-то какой!

Довольная проделанной работой сторожа, она пошла проверять порядок дальше.

Иван Иванович улизнул в это время к речке.

Обратно он опять возвращался через пелену сизого тумана. Обычно с ним рядом бежал верный пёс Дымок, но он повредил лапу и лежал дома, ранку зализывал.

Дядя Ваня поднялся от болота и обернулся. В гуще мгла была белой, как облако, а по краям тёмной, как туча.

– Ну пугай, пугай! – обратился старик к туману. – Я всё равно буду по своей тропке ходить!

Иван Иванович поплевал через плечо и пошёл к сторожке. В этом году болотный сумрак пугал и его.

– Сколько лет живу, такого сумрака отродясь не было, – пробурчал старик.

В сторожке его ждал верный пёс. Он был весь чёрный, только на груди дымчато-серое облако переходило на лапы, затем на живот и завиток хвоста. За это пятно он и получил своё прозвище – Дымок.

– Ну, не скули! Скоро твоя лапа заживёт, и пойдём в лес! – потрепал хозяин своего верного друга. – Не нашёл я ни одного гриба. Нюх мне твой бы пригодился.

Дверь в сторожку открылась, и вошла заведующая.

– Иваныч, ну что, мы готовы к смене? Как думаешь?

– Думаю, готовы. Завершим сезон – нужно будет всё укрыть, просушить да готовиться к зиме.

– Да, не говори! Не успеем оглянуться, как зима придёт. На помощь тебе брат мой приедет. В эту зиму вам веселее вдвоём будет, а то одичаешь тут один.

– Да ничего со мной не будет. Внуки разъехались, бабка моя покинула меня. Так хоть при деле, и на пряники ещё заработаю. Кто вам лешего на праздники играть будет?

– Ну ладно, поеду я. Завтра вожатые ребят привезут. Не проспи!

Валентина Степановна уехала. Лагерь находился через речку от деревни. На лодке дядя Ваня за полчаса добирался, закупал продукты. По дороге через мост до деревни выходило около часа. Старик жил до самых морозов в лагере, а последнее время и на зиму оставался здесь. Вроде нечего охранять было, председатель предлагал всё отключить да на зиму заколотить. Но Иван Иванович вместе с заведующей и с приходом холодов придумали развлечение для местной ребятни. Организовали резиденцию Деда Мороза. До самой весны в лагере было весело. Дети катались с горок. Из самого райцентра и из ближайших деревень приезжали посмотреть на их представления. Даже председателю была отведена почётная роль. Он всегда наряжался в новогодние праздники Дедом Морозом и на тракторе развозил по дворам подарки.

Ребятишки, когда уезжали из летнего лагеря, так и прощались:

– Ждите нас на каникулы новогодние в гости!

За воспоминаниями ночь пролетела очень быстро. Дядя Ваня встал, перемотал псу лапу, заварил свежего чайку из иван-чая и пошёл встречать гостей.

Иван Иванович очень любил третий поток. Уже поспели все ягоды, созрели яблочки. Крыжовник нынче уродился хороший. Угощение для ребятишек само просилось в рот. Огурцы, помидоры, капуста – всё было своё, свеженькое. Картошечки отварил молоденькой – и угощение готово! Чипсы тоже были припрятаны, но не любил их сторож. В сторожке у дяди Вани вечерами собирались старшие ребята. Он рассказывал им небылицы, а в полночь провожал по корпусам. Иногда жгли костёр, ребята играли на гитаре, девчонки пели песни. Дядя Ваня сразу как-то молодел. Вспоминал свои молодые годы, своих ребятишек. Он угощал гостей мёдом да плюшками. Голодным никто от него не уходил. Ягоды ему мальчишки помогали собирать, а девчонок он учил варить вкусное варенье. Вожатые ругались со сторожем, но ничего поделать не могли. И сами приходили вечерами в сторожку за байками и гостинцами. А дядя Ваня, смеясь, приговаривал: