– Лето потрудился, теперь пора чай пить и отдыхать! – и собирал вожатым баночки с вкусностями.

Дядя Ваня посмотрел на дорогу. Никого не было видно.

– Рано я встал.

Он насобирал смородины чёрной банку, пошёл убрать в холодильник.

– Вечером сварить нужно, а то на землю падать начала, – проговорил он себе под нос.

Ложкой переложил в банку вчерашнее варенье, проверил, как сушится иван-чай, поворошил на столе разложенные ягоды и коренья шиповника.

– Нужно к оврагу всё же сходить, бадана мало насобирали мы с тобой, Дымок, – обратился он к псу. – И черёмухи ещё у болота насобирать не мешает…

Старик припомнил плюшки с черёмуховым вареньем, которые пекла ему его хозяйка. Немного погрустив, он опять пошёл смотреть ребят.

– Ну, вроде едут!

Родители из ближайших сёл сами привезли ребятишек. Кто-то отдыхал в «Огоньке» первый раз, а кто-то уже бежал поздороваться с дядей Ваней.

– Иваныч! Ой, как же мы по лагерю соскучились! – к старику подошли Степан и Коля. Они уже в третий раз отдыхали здесь и полюбили дядю Ваню.

– Привет, ребятушки! Привет! Я тоже всем вам очень рад. Приходите завтра вечером на огонёк!

– А сегодня нельзя?

– Сегодня первый костёр вечером. Вы что, забыли?

– Ой! Точно! Новичков будем в курс дела вводить. Забыли, – смеясь, мальчишки пошли к вожатым.

Каждый раз в первый вечер потока устраивали костёр, посвящали ребят в «искорки» и прикрепляли значки с изображением костра. Ребята, которые уже были здесь не в первый раз, рассказывали новичкам о правилах пребывания в лагере, обо всех тайных местечках и обязательно упоминали сторожку дяди Вани.

– А может, мы к вам? У нас-то значки есть! – напоследок крикнул Стёпа.

– А кто же за костром следить будет? Кто, если не мы! Жду вас с утра, удочки уже готовы, и новых ребят возьмём.

Вожатые провожали ребятишек по корпусам. У каждого была своя тумбочка. Довольные, что вернулись снова в лагерь, мальчишки раскладывали свои вещи. Чего там только не было: компас, бинокль, фотоаппарат, альбом с фотографиями… Все с нетерпением ждали историй у костра – дядя Ваня выносил подзорную трубу и показывал ребятишкам ночное небо: Луну, созвездия. Он учил ребят пользоваться компасом, а также искать дорогу в лагерь по местным признакам. Степан нахваливал Ивана Ивановича:

– Вот увидите, вам понравится здесь. Дядя Ваня столько всего знает!

– А я ему вечную спичку в подарок у отца выпросил, – сказал Коля, показывая коробку.

– Классная вещица! – согласились мальчишки.

– Теперь у дяди Вани будет вечный огонь. Думаю, оценит, – похвалил друга Степан.

Подарок решили вручить все вместе у костра.

Солнце спряталось за макушки деревьев. Ребятишек сводили на ужин в столовую. За каждой группой был закреплён свой вожатый. В первый вечер всем разрешалось до самой ночи задержаться у священного лагерного костра. Самый младший возраст составляли семилетки, но и они не отставали от старших. Наперебой рассказывали стихи, посвящённые летнему отдыху, костру. Получали заслуженные значки и, довольные, отправлялись спать.

Мальчишки из старшего отряда подошли к дяде Ване. Помогли ему затушить угли и вручили подарок.

– Дядя Ваня, это тебе от нашей группы!

– А что это?

Мальчишки научили его пользоваться вечной спичкой.

– Пригодится! Хорошая вещь. Дорогая, поди?

– Да не. Это папка привёз. Велел вам подарить, – произнёс Николай.

– Ну, ты передай ему большое спасибо. А я ему щуку выловлю. Отвезёшь потом. Завтра поутру приходите, блёсны новые у меня.

Утро наступило раньше обычного. У дяди Вани за домом был пристроен небольшой курятник. В нём жили несколько кур и главный будильник лагеря, петух по кличке Петрович. Петь он начинал обычно с первыми лучами солнца, а тут ещё луна не скрылась, а он уже на весь лагерь громко кукарекал.

– Ты что, белены объелся? – крикнул ему дядя Ваня. – Всю округу перебудил.

Петрович продолжал кукарекать. Оказывается, это ребята его разбудили, они уже подходили к сторожке.

– Дядь Вань, мы готовы, – отчеканил Степан.

– А вы чего рано так встали?

– Как рано? Луна уже скрылась.

– Вон, глядите, ещё за речкой висит. Время четыре утра только.

Мальчишки повернули обратно, но сторож их остановил:

– Идите в сторожку, падайте на диван, а то весь лагерь перебудите.

Ребята легли кто на диван, кто на кровать и сладко засопели. Иван Иванович присел на крыльцо.

– Ну, Петрович! Всех перебудил.

Петух сидел на заборе и смотрел по сторонам.

Солнышко поднималось над лесом. Дядя Ваня разбудил мальчишек, напоил чаем.

– Готовы?

– Готовы.

И вся дружная компания направилась к речке. Вслед им кукарекал петух. Лагерь просыпался. На кухне повара готовили завтрак. Над речкой стояла пушистая крона из серых перьев тумана.

– А новенького как зовут? – обратился дядя Ваня к мальчику.

– Это Никита, – ответил Степан. – Он очень любит биологию. Мы его ботаником зовём. Очень много всего знает. Он нам вчера про болота рассказывал, про лягушек…

– А голос у Никиты есть?

– Есть, – смущённо ответил рыжий парнишка.

– Ты у нас откуда?

– Я приехал из соседней деревни. Со мной старший брат ещё, он завтра с нами пойдёт на рыбалку.

– Дядь Вань, да это брат Толика. Он вам блесну привёз в прошлом году, – отчеканил Колька.

– А! Так ты сын Николая Фомича?

– Ну.

– Всё понятно. Будешь нас учить щук ловить. Батя у тебя знатный рыболов.

Никитка заулыбался от похвалы.

– Ну, вот мы и пришли. Располагайтесь, ребятки. Времени у нас мало. Вам до завтрака нужно обернуться.

Улов у них оказался небольшой: один лещ, щука да три карасика. Никитка оказался очень смышлёным и умелым. Щука попала к нему на удочку. Дядя Ваня похвалил его:

– Знатный из тебя рыболов, Никита!

– Дядь Вань, а где ваш Рыжий?

– Да вон, на заборе сидит. Как пёс лапу повредил, так он и сидит подле его. Не ходит со мной к озеру. – Старик показал в сторону забора. Там сидел огромный рыжий котяра.

Иван Иванович и сам иногда удивлялся дружбе кота с собакой. Они могли уйти в лес вдвоём – ребятишки несколько раз фотографировали их у речки. Приносили эти фотографии дяде Ване. Смешные получались снимки.

Вместе с животными старику было веселей, они скрашивали его зимние вечера.

Никита спросил разрешения прийти посмотреть собаку, сторож разрешил. Мальчишки пообещали вечером взять его с собой в гости.

Дядя Ваня нёс на кухню свежесобранные яйца. Ребятишки делали утреннюю зарядку. Жизнь «искорок» шла по своему распорядку. Вожатые распределили, куда пойдёт каждая группа. Одни собирали гербарий, другие купались в бассейне, совсем маленькие собрались в библиотеке. Группа девчонок занимались рисованием под чутким руководством заведующей. Детскими картинами были украшены все стены в лагерных корпусах.

Дневная смена прошла хорошо, без происшествий. Иван Иванович обошёл лагерь по периметру и направился в сторожку. Встречал его верный четвероногий друг.

– Ну что, бедолага, выздоравливаешь потихоньку? – потрепал он пса по загривку.

Рядом крутился Рыжий. Дядя Ваня покормил своих питомцев и прилёг отдохнуть.

Немного погодя в дверь постучали.

– Проходите, проходите, – пригласил сторож.

В дверях показались головы ребятишек.

– Мы пришли, как и обещали. Вот, вожатая, Татьяна Юрьевна, вам гостинцев отправила, – и Степан поставил на стол тарелку с выпечкой и конфетами.

– Хорошо. Передайте ей большое спасибо. Сейчас заварим чай.

– А на вечерний клёв сходим?

– Сходим. Как же не сходить?

На берегу было прохладно. Мальчишки соорудили себе стулья из чурок и удили рыбу. Дымок и Рыжий лежали поодаль. Пёс всё лаял на болото. Там стоял густой туман. Ребята переглянулись.

– В том году такого тумана не было. Там овраг где-то рядом. Дядя Ваня, а вы ходили к болоту?

– Ходил. Размыло там дорожку. Овраг расширился, опасно там нынче. Ну что, ребятки, собирайтесь, вечереет уж.