Уличная дверь отворилась с тихим скрипом. Затем раздался щелчок и над окном вспыхнул красный маленький огонек. Все дома. Мальетта включила систему защиты. Невесть какая, но все же рабочая. А я бы, кажется, сегодня о ней и не вспомнила. Хорошо, что судьба когда-то свела нас вместе с этой спокойно женщиной.

Стук стягиваемых сапог в передней, скрип ящика с медикаментами, поставленного на полку. Звук открываемой двери уже в большую комнату, что служила и столовой, и гостиной, и частично спальней.

– Ну что там? – с трудом соображая, спросила я. Потерев кулачками глаза, попыталась хоть немного взбодриться, но мозг отказывался реагировать даже на такие простые внешние раздражители и стимуляторы.

– Выживет, – хмуро отозвалась пожилая, но еще крепкая женщина с темной кожей, вытирая умытое тут же лицо. Руки с четверкой толстоватых пальцев растянули полосатое, выбеленное множеством стирок полотенце, повесив на ручку кулинарного шкафа.

– Я про чалого, а не про этого… – мне не было совестно, что мужчина меня интересует меньше, чем бычок. От его присутствия ферме только неприятности, а тунк – это будущее. Куда более ценное, чем чужак, подвернувшийся по дороге.

– А, чалый в порядке. Поел и спать. Даже не укол не среагировал почти. Думаю, и воспаления не будет, ты его быстро нашла.

– Вот и хорошо, – я широко зевнула, поглядывая на полупустую тарелку. Вопрос доесть или просто уйти спать, был весьма серьезным, и принять решение я никак не могла. Не хватало сил.

– Иди уже, – Мальетта подтолкнула ближе кружку с молоком, отбирая ложку и тарелку. – На ногах не стоишь.

– Еще надо шерифу написать. Чтоб утром приехал да посмотрел, что за найденыш у нас появился. Или коронера прислал.

– Я напишу, а ты давай спать. К Кристофу ложись. Мальчик весь извелся. Да и в твоей каморке холодно совсем. Пока насос не починим… Вчера всю ночь зубами стучала, спать невозможно было.

Я кивнула с благодарностью и признанием правоты моей бессменной помощницы. Мальетта ворчала, конечно, зазря. Из-за двери невозможно было бы услышать стук зубов, но я точно не выспалась и замерзла прошлой ночью. И вовсе не хотела провести таким образом еще и эту. Моя комнатка была сбоку от постирочной, и горячая вода теперь туда не доходила, не согревала.

Поправив длинные пижамные штанины, задравшиеся, пока сидела за столом, я сходила за своим одеялом и, подтолкнув сына к стене, задернула шторку. Стоило устроиться, как небольшая ладонь, шаря под одеялом, нашла мою руку, потянув ее под щеку, прежде чем довольно засопеть.

За шторой в комнате тихо шуршала Мальетта, убирая еду в холодильную камеру и отправляя послание в город. Щелчок выключателя и звук задергиваемой шторы я слышала уже сквозь сон, почти полностью отключившись.

«Нападение лешоров на ферму Хедевес. Не смогу выслать коронера. Раз живой, пусть подождет у вас. С уважением, шериф»

Я прочла послание раза три, прежде чем со сна разобрала смысл.

И что же теперь? Мне самой разбираться с незваным гостем? Заботиться о его здоровье и выяснять, что он забыл на моей земле? Великолепно. Других дел словно не хватало. И без того стая, что появилась на границе владений, несла с собой массу неприятностей, а тут еще и это. Еще одна головная боль. И голодный рот.

– Что там? – пока Кристоф сдавал учителю уроки через Поток, Мальетта готовила завтрак. Остаток ночи прошел спокойно, так что можно было даже всем вместе посидеть за утренним столом, прежде чем приступить к работе.

– Шериф не приедет, – недовольно фыркнула я, откидываясь на спинку стула. Словно мы мало налогов заплатили за прошлый год, чтобы и дальше решать подобные вопросы самостоятельно.

– И что же? Этот у нас застрял?

– Получается, что так. Ни ханву, ни тем более флаер я ему не дам. А самой ехать в город… увольте. Такие траты. Куда дешевле пару дней подержать его здесь и дождаться восстановления, чем гнать транспорт туда.

– Ну, пусть тогда и полежит немного в сарае. Сено, хвала звездам, от его лежания несильно испортится.

– И все же, мне бы хотелось, чтобы его здесь не было. Мало ли какие еще неприятности он за собой притянет.

– Да уж, какие неприятности может принести на нашу ферму мужик? Разве что немного возбуждения, – как-то вовсе не серьезно фыркнула Мальетта, хитро поглядывая на меня.

– Спятила?! – я едва не подавилась кофе, услыхав подобное заявление. – Еще что придумай.

– А что? Мужик собой вполне неплох. Выполоскать бы, конечно, но так это дело простое и быстрое.

– Мальетта! – я едва не шипела. Вот уж чего мне не хватало, так это мужика на моей земле. Спасибо. Едва разобрались с теми бедами, что принес прежний, чтобы пускать нового.

– Ну и зря ты.

– Себе присмотри, раз так нравится. Мне и без того нормально, – я резко поставила на стол чашку, поднимаясь. Блинчики уже должны были разогреться. – Пусть приходит в себя и убирается на все четыре стороны. Если сам не может, то дней через десять будет школьный шаттл: какое-то детское мероприятие. Вот с Кристофом пусть в город и отправляется.

– Ну, десять дней не так и много, мисси, – темные глаза Мальетты лукаво блеснули над чашкой. – Не сердись. Кристоф, бросай пока свои задачки и давай за стол. Позже доделаешь.

– Да я уже почти все решил. Там делов-то осталось: прослушать два текста, да по естествознанию тест. За полчаса решу, а аудио уже подгрузил, – мальчик помахал в воздухе наушниками, на которых сбоку горел голубой огонек.

– Не вздумай только на улице с этим ходить, – я строго свела брови, кивая на устройство. – Помнишь, что в прошлый раз было? Пока дома прибираться будешь, можешь слушать, а снаружи ни-ни.

– Мам, так это всего раз было, что ты… – недовольно скривился сын, откладывая наушники. – Теперь мне все время припоминать будешь?

– Пока на подкорке не отпечатается, что действия надо не только на результат, но и на последствия продумывать. Не услышал, как тунк побежал – теперь терпи мои напоминания.

Мальчик недовольно зафыркал, молча подтягивая на свою тарелку оладьи. Может, в чем-то я и не совсем права и где-то перегибаю, но с недовольством сына я как-то могла ужиться. А вот с тем, что его из-за невнимательности затопчет глуповатый и резкий бычок – никак.

**

Покончив с завтраком и выдав сыну список задач по дому, я подхватила поднос с едой, выходя на двор. Утро выдалось на удивление безветренное, спокойное: стадо мирно паслось в ближнем загоне; на небе виднелся белый след от прилетевших кораблей; со стороны соседского ранчо ветер приносил запах дыма.

– Я сейчас, минуту дай, – Мальетта подвязывала волосы, чтобы не лезли в лицо. Женщина не слишком-то доверяла нашему неожиданному гостю, чтобы позволить мне идти в сарай одной.

– Захвати аптечку. Нужно и тунка, и этого найденыша проверить

– Да-да.

В хлеву царил полумрак. Ханва, мирно свернувшись в своем загоне, дремала. Чалый при нашем приходе недовольно заворчал, переступая с ноги на ногу.

– Открыть окна, – в глубине ангара зашелестело, и металлические роллеты пошли вверх, впуская солнце в помещение.

– Утро, хозяйка, – глухой голос раздался из дальнего угла, заставив вздрогнуть. Сама не знаю, почему решила, что мужчина все еще будет спать или валяться без сознания.

Оглядываясь вокруг, я вдруг пожалела, что не дождалась Мальетту, сунувшись сюда со своим подносом.

– Доброго, – напряженно и подозрительно отозвалась, рассматривая мужчину, что, шатаясь, вышел из-за загородки. На нем были только брюки и сапоги, да повязка, пересекающая грудь. Ткань в двух местах пропиталась кровью. Темно-русые волосы торчали во все стороны, на лице виднелись капли воды, словно раненый только что умылся. Одна рука была прижата к животу, явно доставляя мужчине неудобства.

– Меня зовут Хэнк. И, кажется, именно вам я обязан своим спасением.

– Может, и так, – чувствуя себя неуверенно, отозвалась в ответ, не рискуя отвести взгляд от него. Лучше видеть, чем неожиданно оказаться в дураках.