Если я не умер от ран, чего в принципе не должно было случиться, то эта ворчливая леди вполне могла справиться с задачей и добить меня.

И все же, нет. Отключившись из-за тряски, я пришел в себя уже в каком-то хлеву. Здесь было значительно теплее и пахло живностью. Под спиной чувствовалось что-то пружинящее, немного колючее, но приятное. Солома?

Это было хорошо. Фермеры были лучшим, что могло со мной случиться. Им обычно нет дела до событий, не касающихся стада, но они всегда готовы помочь сирым и убогим. В разумных пределах. И к моей удаче я не выглядел ни опасным, ни полным сил. Именно то, что нужно, чтобы попасть под необходимые критерии столь сомнительного отбора.

– Эко тебя приложило, – голос был опять женский, но другой. Немного надтреснутый, что ли. И с явным акцентом. Но это не волновало, до тех пор, пока у шишки на затылке придерживали холодный компресс.

– Слегка, – фыркнул я, стараясь мыслить позитивно. Да и на самом деле, все было не так и плохо. Да, слабость давала о себе знать, как и боль после неудачного падения, отдающая в плечо, но на мне все быстро заживало.

– Очнулся. И как тебя угораздило?

Я с трудом приоткрыл глаза. Неяркий свет не мешал, не резал уставшие глаза, и мне удалось ее рассмотреть. Крепкая женщина с темной, красноватой кожей и характерно-тяжелыми чертами лица. Я знал эти лица, но почему-то не мог вспомнить, откуда…

– Звезды сошлись… – фыркнул я, попытавшись сесть, но крепкая рука с четырьмя пальцами толкнула меня обратно.

– Не дергайся, я только что залатала некрасивую дырку у тебя на боку. Будешь танцевать – придется еще раз шкуру протыкать, – женщина говорила спокойно, рассматривая меня таким строгим взглядом, что невольно вспомнились школьные годы. Хотелось тут же проверить, все ли задания выполнил и опрятно ли сидит форма.

– Что… – голова кружилась, не давая поймать мысли за хвост. Что-то кольнуло в плечо, и я почувствовал, как по телу расходится тепло.

– Давай-ка спать, великан. В таком состоянии от тебя бед больше, чем пользы. Но кто знает, за каким ветром тебя к нам принесло. Может, ты, как и пятнистый цветок, приносишь удачу? Нам бы она была бы кстати…

Мне тоже, мисси. Мне тоже было бы, кстати, получить немного удачи.

_______________________________________

*краулер – грузовой гусеничный транспортник, в том числе для исследования планет. Медленный вездеход-тяжеловоз, по сути.

**

Тонкая полоса света била прямо по глазам, не давая спать. Голова все еще ныла, но это было совсем не то, что я чувствовал вечером. Так, легкое недомогание, как после доброй пьянки. Попытавшись повернуться набок, чтобы укрыться от света, тихо зарычал от боли в ребрах. Резкий укол возвестил, что вечер прошел не по плану. Но я жив, значит, основная задача выполнена.

Чтобы сесть, потребовалась половина дня. По крайней мере, так казалось. И еще больше, чтобы встать. В мире довольно много постоянных вещей, на которые мы не способны повлиять, и позывы мочевого пузыря относились именно к таким. Особенно сегодня. Шатаясь, с каждым шагом почти впечатываясь носом в пол, я каким-то чудом добрался до небольшого уголка, отгороженного от остального хлева.

Воздав хвалу первым поселенцам, использовавшим стандартные планы постройки для хозяйственных зданий, с наслаждением воспользовался столь редкими здесь благами цивилизации. Всего-то: биотуалет и видавшая виды раковина, потертая и с помятым краем, но жизнь тут же заиграла новыми красками. Даже в глазах перестали с такой интенсивностью плясать мушки после того, как удалось плеснуть в лицо ледяной водой.

– Открыть окна, – женский голос раздался из дальнего конца хлева. Напряженный голос.

Я медленно, опираясь о стену, выполз из санитарной зоны. Все помещение затопило яркое солнце, заставляя сощуриться, чтоб хоть что-то рассмотреть.

Темный силуэт, подсвеченный, кажется, со всех сторон, не имел четких очертаний. Мне на миг показалось, что на эту бренную, забытую всеми богами землю спустился ангел. Одна из тех прекрасных дев, что по поверьям моей родины забирали павших воинов в вечный покой. С веками, говорят, девам стало несколько сложнее выполнять работу из-за экзоброни и плазменных пушек, но веру это не пошатнуло. Впрочем, воинам всегда нужно верить в посмертие, иначе никакой смелости не хватит на жизнь…

Видение исчезло так же быстро, как и нахлынуло. Темная фигура сделала шаг вперед, и я смог рассмотреть женщину. Да, весьма симпатичную, но определенно из плоти и крови.

– Утро, хозяйка, – от моего приветствия женщина, кажется, человек, вздрогнула, едва не выронив поднос. Верно, на нашей новой планетке не стоит расслабляться. На месте ее мужа ни за что бы не пустил супругу даже к раненому незнакомому мужику.

– Доброго, – на меня смотрели так, словно не могли решить: бросить все и сбежать или попытаться наладить контакт. Пришлось вспомнить все, что нам рассказывали о дипломатии и нейропсихологии. Нужно было установить хоть какое-то подобие дружеских взаимоотношений.

– Меня зовут Хэнк. И кажется, именно вам я обязан своим спасением.

– Может, и так, – женщина чуть повернула голову набок, соглашаясь телом. Уже хорошо.

– Тогда примите мою благодарность, – я попытался изобразить вежливый кивок. Нужно было хоть немного снизить ту подозрительность, что заставляла воздух вокруг хозяйки ранчо вибрировать. Но я не рассчитал собственные силы: равновесие сместилось, и ноги вдруг подогнулись.

Маленькая женщина, от которой пахло цветочным мылом и кофе, поднырнула под здоровую руку, пытаясь меня поднять. Даже с моей посильной помощью это было не так просто, и я мысленно возрадовался, когда услышал еще один знакомый голос:

– Мисси? Вот вечно вам неймется! Говорила: подождите меня. Нет, надо самой сунуться, куда не просят.

– Лучше помоги. Потом нотации читать будешь.

Я бы рассмеялся, если бы мог, но ребра сдавило глухой болью, не позволяющей отвлекаться. И все же по разговору этих двоих, по тону было непросто понять, кто именно здесь главный.

– И кто вставать разрешал?

Кажется, теперь настал мой черед огребать. В занятное местечко я попал. Отчитывать меня не брались уже лет десять даже командиры, а тут женщина…

– Вот уж, простите, – я ничего не мог поделать с едкими нотками, пробравшимися в голос. Мне было смешно, – но я как-то не привык ходить под себя. Нужда, она, знаете, и мертвого поднимет.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.