— Боги не стали бы давать смертным свою кровь, — заметил Озпин.

— В отношении этих тварей я ни в чем не был бы уверен, — Жон на это только плечами пожал. — Но я тоже склоняюсь к тому, что Древняя Кровь была искусственно созданной субстанцией, а не частью божественного тела.

— Вот только возникла проблема. Помимо сокровища, что открыло Древнюю Кровь, люди хлебнули в катакомбах птумеру немало горя, многие ученики умирали в этих экспедициях, либо же сходили с ума, прикоснувшись к малым осколкам Истины, оставшихся после Великих. Мастер Виллем хотел изучать Древнюю Кровь, а также возвысить человечество, чтобы они могли воспринимать Истину без вреда для разума и стали подобны богам. Один же из учеников Виллема, Лоуренс, хотел просто использовать Древнюю Кровь для лечения людей. И в ходе дебатов, Белла, Виллем произнес фразу, на которую я хочу обратить твоё особое внимание, «Нам надо открыть глаза… Бойся древней крови».

— Я не понимаю, — растерянно отозвался ребёнок.

— Я всё поясню в конце, — ответил Жон мягко, а зрители тем временем могли наблюдать, за величественным зданием, вокруг которого постепенно, в ускоренной съёмке, разрастается богатый город. — В результате дебатов группа студентов под руководством Лоуренса отчислилась из Бюргенверта и основала Церковь Исцеления, целью которой было распространение Древней Крови, сначала посредством переливания людям, а позже вообще любым возможным способом. Лоуренс стал первым викарием Церкви, и помимо клириков-целителей организует при церкви два отделения ученых, Школу Менсиса, которая должна была заниматься фактически тем же, что и университет Бюргенверта, но под патронажем церкви. Второе отделение ученых называлось Хором, и состояло из высокопоставленных клириков. Хор обнаружил и даже каким-то образом перенес в главный собор Церкви Великую по имени Ибраитас, дочь Космоса, на основании крови которой пытались создать искусственных Великих, тайно переливая кровь Ибраитас детям в приюте, организованном Хором. Кстати именно из-за отличий свойств Крови Ибраитас от Древней Крови, можно сделать предположение, что найденный студентами Бюргенверта Медиум не был щедрым на кровь Великим.

— Ублюдки, — Джеймс Айронвуд прикрыл глаза, чтобы не видеть истерзанные тела в лабораториях и жутких монстров, которых некто в щегольском костюме, подозрительно похожем на костюмчик Жона-из-будущего, убивал клинком-тростью. — И мне кажется, или этот человек с тростью похож на Озпина?

— Забавное сходство, — кивнул Озпин. — Хотя можно разглядеть нечеловеческий зрачок, я так понимаю, что это вы, мистер Арк.

— Это Эдвард, моё воплощение в том мире.

— Знаешь, Арк, если я в том будущем не врежу тебе за такие сказочки для ребенка, то я сама себя уважать перестану, — вздохнула Блейк, которую уже даже не передергивало, а мелко трясло от омерзения. Лаборатории Хора представляли из себя зрелище не для слабонервных.

— Она не видит того же видеоряда, что и мы, — Жон и сам сомневался в адекватности своего будущего я, но из врожденной гордости все же постарался вступится за свою честь.

— Плевать, там одна история чего стоит, — Блейк мотнула головой.

— Не понятно, кстати, почему мы, сидя там, до сих пор не остановили эту жуткую историю, — заметила Винтер.

— Драконы очень иерархичные существа, и главенство старшего для них закон, — пояснила Джин.

— Погоди, ты говорила, что я обратил своих жен, но ведь Винтер… — начал было Жон, но потом осекся и махнул на Реликвию Знаний рукой. — Хотя знаешь что? В жопу, я не хочу этого знать.

— И будто этого мало, Школа Менсиса предала Церковь, сделав своей целью служение Великим и попыткам установить с ними связь. Для чего они начали ставить эксперименты на людях, похищая обычных людей и даже клириков Церкви, — Жон хмыкнул, припомнив как его предыдущее воплощение точно так же похитили цепные псы Менсиса. Так сильно эти уроды не ошибались с тех пор, как решили служить Великим. — Но не смотря на весь этот ужас, Ярнам рос и процветал под покровительством Церкви Исцеления, пока не пришла новая беда — Чума Зверя. Люди начали массово сходить с ума и постепенно превращаться в чудовищ.

На экране было показано, как горожане кто постепенно принимал все более звероватый вид, а некоторые превращались в самых настоящих монстров, часть из которых походили на Альфа-Беовульфов, разве что больше Гримм раза в три.

— Получается, что люди становились Сородичами? — спросила Салем.

— Нет, — Жон покачал головой. — Даже самые сильные из этих тварей не дотягивали до Сородичей. Хотя очевидную связь с Великими было бы глупо отрицать.

— И тогда один из последователей Лоуренса, по имени Герман, создал касту охотников, начав обучать людей охоте на чудовищ. Помимо этого Герман разработал уникальное механическое оружие, которое позволяло использовать альтернативные атаки. Можно сказать, что он создал с нуля охотников такими, какими мы их знаем, — хмыкнул Жон. — И какое-то время этого было достаточно, но через некоторое время все пошло ко дну. Близкий для Германа человек умер и он отошел от дел, а Бюргенверт вступил в контакт с ещё одной Великой, Кос, которую они начали изучать и даже смогли убить, из-за чего множество охотников просто исчезли, оставив Ярнам на растерзание монстров.

— Смертные убили бога? — Салем проявляла к этой истории все больший и больший интерес. Она сама бы не отказалась убить одну конкретную парочку богов.

— Да, — Жон мог бы сказать, что его прошлое воплощение тоже убивало богов, но называть обладателя души императорского дракона обычным смертным. — Истина, которую знали Великие и которую на неком базовом уровне безопасно могли воспринимать люди, позволяет провернуть нечто подобное. Правда со своими особенностями.

— Например? — продолжала расспросы Ведьма.

— Что тебе в этом знании, Темная Королева? — Джин несколько напряглась. — Я это показываю вам, чтобы вы поняли, как плохо заигрывать с кровью всяких бессмертных существ, даже если кажется, что это может принести пользу, а не чтобы вы Братьев убивали.

— Мало ли чего ты хочешь, — Салем только отмахнулась от Реликвии Знаний. — Так в чем же заключаются упомянутые особенности, Дракон?

Жон задумчиво посмотрел на Салем. Он не был подчиненным Темной Королевы, но и каких-то особых чувств к Братьям-Богам не испытывал, так что и плакать от их убийства не стал бы. Прикинув все и так и этак, Жон решил все же ответить, но без подробностей процесса.

— Великие не просто так отделяли себя от смертных, ведь смерть для них не проблема.

«Не проблема» — это ещё мягко сказано, особенно если вспомнить Идона, что после смерти только освободился от оков плоти и возвысился над прочими Великими, не потеряв при этом возможность воздействовать на материальный мир и даже плодить полукровок.

— Должен сказать, мистер Арк, что Охотники, созданные Германом, действительно удивительно похожи на Охотников Ремнанта, — заметил Озпин, который помнил зарождение и развитие охотничьего движения. Да что там помнил, сам немало поучаствовал и в том, и в другом, и продолжает это участие.

— Даже слишком похожи, — заметила Сиена. — Может в нашем мире тоже был точно такой же Герман? Ещё один перерожденец.

— Его звали Флоренс, — Озпин прикрыл глаза, вспоминая давнего друга, у которого он многому научился. — Если вы имеете в виду первого Охотника, мисс Кан. Если же речь о изобретателе оружия с мехасдвигом, то это была невероятного ума женщина из Мантла по имени Маргарет.

— Я даже видел её своими глазами, — ностальгически улыбнулся Джозеф Арк. — Маргарет Хилл, отец лично ездил к ней, чтобы она сделала ножны раскладывающиеся в щит для меча, что теперь является фамильной реликвией.

— Дедушка, не начинай, — Алона постаралась прервать поток воспоминаний старого Арка.

— Здесь и начинается история того самого Охотника, про которого я хочу тебе рассказать, — продолжал Жон-из-будущего. — Этот Охотник был похож на нас с тобой, Белла, он был драконом. Не истинным, а только носителем души, но все же драконом уровня Император.