«Усиление», — мысленно командует Жон, после чего подбросил прах вверх.

Усиленный в более чем в сто двадцать раз прах сдетонировал в воздухе и создал густые тучи, что тут же начали выливаться на землю в виде проливного ливня.

— А вот это вот очень интересно, — Артур Воттс наклонился вперед. — Усиление праха? Как я сам об этом не подумал? А уж какие возможности открываются, если сосредоточить огромную силу в маленьком теле.

— Водяной прах? — Пирра с интересом склонила голову.

— Это намного безопаснее для использования в городе или в помещении, чем огонь или молния, — Жон начал загибать пальцы. — Это можно использовать для того, чтобы сбить преследователя со своего следа. И этот прах можно использовать как самый банальный запас питьевой воды. Сплошные плюсы как по мне.

— Действительно, — кивнул Айронвуд.

— Звучит логично. — улыбнулась чемпионка. — Тогда сейчас пойдем за реликвией?

— Пойдем.

Дальнейший путь вообще не представлял из себя особой проблемы. Даже мелкие Гримм попадались на пути не так часто. Жон предполагал, что другие абитуриенты уже успели пройтись здесь и хотя бы частично успели зачистить территорию.

В любом случае пара из чемпионки и дракона очень быстро продвигалась по пересечённой местности и вскоре вышла к полянке, где располагался храм с двадцатью постаментами, на которых стояли «реликвии», что на деле оказались шахматными фигурами, причём некоторые постаменты уже пустовали.

— М-да, — Жон не сразу подобрал слова, чтобы прокомментировать это. — Как ты думаешь, сколько будет команд, которые просто потеряют свою реликвию?

— Надеюсь, что таких не будет, — хихикнула Пирра, рассматривая разнообразные шахматные фигуры. — Какую планируешь взять?

Окинув ещё одним взглядом постамент, Жон вновь вспомнил Иссея и его восемь пешек. Но сразу же за этим он вспомнил совсем другой осколок зла, из набора, который Иссей получил, став высшим демоном. Так уж случилось, что одна Ладья в его наборе была Мутационной Фигурой. Признак немалой силы короля.

— Чего? — спросила Янг и многие поддержали её непонимающим взглядами.

— Не обращайте внимания, — Жон только рукой махнул. — Там надо слишком много объяснять и, в отличии от патронов, вам это вообще ничего не даст. Свои осколки зла вы сделать не сможете.

— А что это вообще такое? — Нора не знала слова «нет», когда ей было любопытно. — Хотя бы в двух словах.

— Если в двух словах, то это рабский ошейник, — хмыкнул Жон, вызвав непонимающие взгляды окружающих. — Если чуть развернуто, то некие могущественные существа набирали себе слуг при помощи осколков зла. Безоговорочная верность в обмен на некоторые дары.

— Дары? — Блейк нахмурилась. — На что можно вообще поменять свою свободу?

— Очень долгая жизнь, например, как бы стареть ты всё ещё продолжишь, но даже десять тысяч лет не срок для демонов, как они себя называли, — назвал Жон одну из причин.

— Супер, ещё один способ присоединиться к клубу бессмертных, — фыркнул Точвик. — И что парень, у тебя есть эти «осколки зла»?

— Мне не нужны слуги, — фыркнул Жон, уходя от прямого ответа.

Потому что сами то, осколки у него были, благодаря свойствам своей крови он даже научился делать их аналог, в том числе и под разные расы, но признаваться в этом вору… Зачем? Жон не видел смысла в том, чтобы привлекать воров к своим сокровищам. Пусть украсть у него хоть что-нибудь вряд ли получится.

— Давай возьмем ладью, — предложил Жон на волне своих воспоминаний. — Эта фигура символизирует защиту, и в то же время яростный натиск на врага.

— Я не против, — кивнула девушка, первой направляясь к постаментам. — И я никогда не задумывалась над символизмом фигур.

— У меня была пара знакомых, что просто фанатели от шахмат, — фыркнул Жон. — Что бы ты подумала о девушке, которая пообещала выйти замуж только за того, кто победит её в шахматах?

— Серьезно? — чемпионка хихикнула, после чего с интересом посмотрела на парня. — И как, ты пытался?

— Нет, — Жон покачал головой. — Мне тогда было не до того.

Пирра только кивнула на это, не став уточнять, что он имеет в виду. В любом случае их паре досталась белая ладья, и когда девушка вернулась к своему партнеру с реликвией, из леса показалась ещё одна пара абитуриентов.

— О, сердцеед! — воскликнула Янг. — Должна ли я удивляться, что твоим партнером стала девушка?

— Привет, Жон, — кивнула Блейк.

— Угу, давно не виделись, — хмыкнул парень, решив не реагировать на выпад Янг.

— Смотрю мы не первые вышли к этому памятнику истории, — хмыкнула Янг, окидывая взглядом пустые платформы.

— Этого следовало ожидать, — хмыкнула Блейк. — Мы потеряли много времени с теми урсами.

— Не повезло, — хмыкнул Жон, наблюдая как Янг берет с постамента фигуру лошади. — «Среди осколков зла рыцари славились своей скоростью и навыками. Все лучшие фехтовальщики были носителями именно этого типа осколков. Тем забавнее видеть, как Янг берет именно такую фигуру. Лишнее напоминание, что символизм нихрена не значит».

— Боги, какое великое открытие, — фыркнула Янг. — Будешь меньше голову себе всякой фигней забивать и мир вообще заиграет новыми красками.

— Когда начинаешь использовать голову не только, чтобы в неё есть, но и хоть иногда мозгами шевелить, эффект примерно тот же самый, — не остался в долгу Жон.

И несмотря на свои посторонние мысли именно Жон первым заметил что-то странное. Реально странное, по другому гуманоидный дракон подумать просто не мог.

— Эй, Янг, это не Руби там с неба падает? — спросил он, задрав голову к небу.

— Что?! — Янг в шоке сама задрала голову и в неверии уставилась на свою сестру, что действительно падала с неба с высоты значительно выше, чем верхушки деревьев.

Помня, что все студенты должны были приземлиться после запуска с прыжковой платформы Жон, по началу, не сильно то волновался о возможном падении Руби. Куда больше его волновало то, каким образом Руби забралась так высоко, чтобы упасть с такой высоты.

Вот только сама девушка, похоже, позабыла обо всех возможных стратегиях приземления и просто размахивала руками и кричала.

— Лишнее подтверждение, что ей оказали медвежью услугу, лишив двух лет в подготовительной школе, — Айронвуд не собирался отказываться от своего мнения, особенно когда видел подтверждение своего мнения.

— Иди в зад, Джими, — фыркнул Кроу, которому было обидно за племянницу.

Винтер Шни уже собиралась осадить грубияна, даже начала вставать с места, что и сыграло с ней злую шутку. Потратив мгновение, чтобы встать, она упустила возможность что-либо сказать, её опередила Руби.

— Между прочим Вайс тоже пришлось спасать, — надулась она.

— Руби, не спорь, — включился в разговор мистер Сяо Лонг. — И Кроу, не выражайся.

— Да-да, Тай, — махнул рукой Кроу. — Прошу прощения.

К этому моменту Вилоу Шни, вместе с Айронвудом, успокоили Винтер и скандала не случилось. Жон на это только головой покачал, что пьяница Кроу, что скандалистка Винтер просто поражали своим поведением. И ладно это пьянь, жизнью побитая, но старшая сестра Вайсс… просто нет слов.

И чем ближе Руби приближалась к земле, тем очевиднее становилось, что как-либо тормозить своё падение она не собиралась. Вздохнув, Жон прикинул сколько Усилений он сейчас использует, как бы случайно не испортить всё перестаравшись.

В зале с непониманием посмотрели на Жона, а тот в свою очередь посмотрел в глаза Джин.

— Ну чисто теоретически, я в тот момент думал над тем, что делаю, — заметил дракон как бы между прочим.

— Технически, — со скепсисом заметила Джин. — По факту ты в тот момент думал о стольких вещах и с такой скоростью, что я до сих пор не уверена, знаю ли я всё твои мысли в тот момент.