– Плохо выглядишь, – присела я около ее ног.

– Ты не лучше, – огрызнулась сестра.

– Что там у вас такого стряслось, что ты настолько устала? – погладила я ее колено и положила голову на ноги.

– Твои девочки подняли настоящую тревогу из-за проникновения в архив, – запустив руки в мои пряди, она начала их медленно перебирать. – В результате удалось выяснить, что взломаны все божественные администрации. Среди отделов творится настоящий дурдом. Взломщика, сама понимаешь, поймать невозможно. Мы даже не знаем, как давно это преступление было совершено. Отец рвет и мечет, понимает, что сделать такое мог только свой. Под подозрением все, кроме тебя. Ты, уж извини, мертва.

– Зря, и мертвые могут встать из могил, – поучительно протянула. – Я так понимаю, главный подозреваемый – мой муженек, чтоб ему алваров под одеяло.

– По нему работает комиссия. Но, сама знаешь, он тут не появлялся больше трехсот лет. Не думаю, что его рассматривают всерьез. И да, я знаю, что это идеальное прикрытие для него, прямо крылатая фраза напрашивается. Только у нас будет как-то так: «Пропавший муж мертвой богини – вне подозрений».

– Что говорят мои секретарши? – хохотнула я.

– Версия подтвердилась, архив перерыли, но не смогли найти нужные документы. Сандру уже напрягли подготовить других архивариусов, заведующих документами, к ее личной системе. Теперь каждый из них обязан дать подписку о неразглашении и пользоваться только специально разработанной методикой, а не общепринятой классификацией материалов и документов. Работы много, но если бы не твоя смерть, то о такой проблеме мы бы никогда не узнали. И – здравствуй, не знаю еще что, но – здравствуй!

– Все это похоже на один сплошной театр абсурда, – я горестно вздохнула.

– Не отрицаю, но смотри: вот по-твоему оракулу пришли документы, – она протянула мне лист.

«Имя: Джариальди Манутрес-Эбагди.

Причина смерти: острая легочная асфиксия. Вызвана тонким металлическим предметом, введенным между третьим и четвертым шейными позвонками. Смерть наступила в течение пяти минут. Спасти или реанимировать было невозможно, кровоизлияние произошло в обширных объемах.

Убийца: Емалиания Фальгор.

Примечании и особые отметки: отсутствуют».

– Вот это номер! – я присвистнула, прочитав карточку смерти.

– Санта-Барбара отдыхает, – покачала головой сестра. – И зачем, собственно, ей потребовалось его убивать? В прямом магическом эфире, без последнего имени?

– Надо узнать, кто был двенадцатой в заготовленном списке. Если узнаем это, то поймем, почему королева самолично перерезала горло своему личному оракулу. Все это очень подозрительно. Даже все наши божественные разборки не тянут на такой детектив.

– Думаешь, он все еще где-то хранится? – сестра несильно потянула мои кудри. – Я бы уже сожгла все десять раз и по ветру развеяла. Нет улик – нет проблем.

– Да, тут я с тобой согласна, – пришлось тоже вздохнуть.

– Тогда что ты предлагаешь? – она медленно перебирала пальцами.

– Ты узнаешь напрямую у погибшего оракула, – наконец-то осенило меня. – Я выпишу пропуск на твое имя в хранилище душ, находящихся на передержке.

– Может, сама, а то у тебя там не самое приятное местечко? – поежилась сестренка от моих слов.

– Прости, но я мертва, и пойти никуда не смогу, при всем желании, – развела я руками.

– Язва, – ощетинилась сестра и исчезла, прихватив тонкий лист с пропуском.

Выплывая из очередного прыжка в небытие, мне хотелось удавиться. Человеческое тело болело и скручивало. Ну да, я же вторые сутки игнорирую все, что связано с нормальной едой и сплю урывками. Этого явно недостаточно для правильного баланса и обмена веществ в организме.

Придется что-то менять, иначе на самом деле помру, и никто меня уже не воскресит. Скатилась на пол, ноги отказывались шевелиться. Каменные плиты приятно холодили кожу. Хотелось закрыть глаза и заснуть еще на пару часиков. Но времени до отъезда во дворец оставалось не так много, как хотелось. Мой срок сократился на неделю, на меня еще должны предоставить координаты.

Собрав себя с пола, я побрела на кухню. Сплетни, ждите! Я уже лечу навстречу к вам. Правда, полет больше напоминал ковыляние престарелой немощи из свежеподнятых трупов, но я все-таки упорно стремилась к царству пересудов.

Весь женский коллектив нашелся именно там. Девушки чинно попивали чай и перешептывались. Макушка Кармель резко контрастировала со всеми остальными, ярко-красные волосы переливались в свете свечей. Со стороны посмотришь – скажешь, леди. Хотя она на самом деле когда-то была инфантой королевского рода, но после того, как народ взбунтовался и решил посадить на трон именно ее, девчонку по-тихому убрали и прикопали. В таком состоянии отец и нашел ее, воскресил и сделал моей личной служанкой.

Над столом раздался взрыв девичьего смеха, и глаза кухарки наконец-то нашли меня в затемненной нише входа.

– Леди, что же вы босая?! – воскликнула сердобольная женщина. – Простудитесь еще, не приведи Светлый.

– Отставить панику, – я устроилась на одном из стульев. – Простудиться – не простужусь, все же магичка, а вот кое-какие слухи меня сильно заинтересовали.

– Какие же, леди Дорофея? – преданно посмотрела на меня главная.

– Правда, что принц темным родился? – подперев щеку рукой, я устроилась за столом.

– Кто же вам такое рассказал? – взволнованно начали перешептываться кумушки.

– Да вот сказали. Так что, это правда? – мне не терпелось во всем разобраться.

– Знаете, ходили такие слухи по дворцу. Еще, помнится, скандал был большой. Так что прямо не знаю, как они все скрыли-то, – кухарка заломила руки.

– Почему? – еще ближе подалась к центру.

– Король с королевой обладают только светлой магией, – осторожно поведали мне.

– То есть все посчитали, что из-за этого факта принц не мог родиться темным? – мне даже смешно стало.

– Так в королевской семье отродясь темных не бывало! Как с первого короля, пусть Мать Прародительница жалует его в чертогах хладных, повелись все светлыми, так до самого этого дня и не рождались темными. А тут принц – и темный.

– Магов крови вызывали, те подтвердили – сын, но темный, – тут же добавила та, которая языкастая.

– Тогда почему он сейчас светлым стал? – что-то нехорошее предчувствие у меня закрадывалось.

– Вот чего не знаем, того не знаем, – девушки переглянулись между собой.

– В пять лет, когда его нам, народу то бишь, представляли, он уже светлым был, – припомнила самая старшая из всех.

– Вроде как с первым заклинанием посветлел и отринул нечистую магию, – кухарка выглядела растерянной.

– Я им покажу нечистую магию, весь их склеп на бал приведу, вот тогда и посмотрим, у кого какая сила, – злость натурально всколыхнулась в моей груди. – Тоже мне, чистенькие нашлись.

– Леди, не буяньте! – осадила меня моя личная служанка. – По комнате уже трупы крыс начали бегать!

– Прости, Кармель, – прикрыв глаза, я задышала на счет. – Что там дальше?

– Так вот, его представлял сам верховный маг, – продолжила управляющая. – Я еще от вашего покойного батюшки слыхала, что принц не на родителей похож, а на первого короля. Да так, что хоть портреты не перерисовывай, а старые доставай.

– Никак сама богиня нам его послала? – всплеснули руками служанки. – Не зря он от темной магии отрекся и к свету повернулся, как и наш создатель.

– Что ты сейчас сказала? – ухватилась я за фразу.

– Ну, король, который создал нашу страну, он тоже темным родился, а как воевать начал, светлым стал, – пробормотала старшая горничная.

– Войну смоет кровь, тьму осветлит она, и упадет на прозрачную алую каплю детский пронзительный крик, и замкнется начатый в древности круг, – как во сне пробормотала я.

– Вы о чем? – девушки удивленно смотрели на меня.

– Да так, неважно, – отмахнулась я от них. – Главное, я поняла, что происходит с принцем.