– А поесть? – кухарка крикнула в мою удаляющуюся спину.

– Потом, – отмахнулась от назойливых девушек.

– Леди! – даже Кармель к ним присоединилась.

Девушки продолжали возмущенно переговариваться, а я уже почти бегом летела к собственной комнате. Мне срочно нужно к сестре, а точнее к ее возможности перемещаться по дворцу. На кровать я рухнула, уже почти отделившись от собственного тела и не видя, каким злым взглядом на меня смотрела птица, сидящая на ветке растущего под окном дерева.

В кубе мерцали звезды и плавали далекие планеты, переливаясь всеми цветами радуги. Темнота окутывала меня мягкой пеленой и не давала утонуть в собственной пучине переживаний от всей запутанности ситуации. Сестру пришлось дожидаться почти два часа. Появившись в яркой вспышке света, всклокоченная и злая, она, словно сама богиня войны, метала во все стороны гром и молнии. Скрежет ее ногтей по стеклу заставил меня съежиться.

– Аурестия, что с тобой? – я даже отшатнулась от нее.

– Валдестия, не начинай, прошу по-хорошему, – стараясь дышать ровнее, произнесла она. – Зачем я согласилась на твою глупую идею с посещением покойников?

– Ты побывала там? – я потерла руки в предвкушении. – Что узнала у оракула?

– Убью тебя, и пусть твой труп останется тут навсегда, – едва не взорвалась моя копия.

– Аури, не начинай, прошу. Просто расскажи, что ты смогла узнать, – покачав головой, я рухнула на стул.

– Оракул рассказал о планах королевы на невест. Оказывается, платила ему не только она, но еще и принц с королем. Все трое настаивали на определенном списке кандидаток. Этот прохвост решил хорошо подзаработать и составил списки таким образом, чтобы все самые именитые и родовитые, а также те, кто шли под первыми номерами, оказались в нем. В результате, ты сама видела, во что превратился итог. Королева, услышав весь этот балаган, пригрозила его казнить за измену, но жажда наживы оказалась сильнее страха смерти. Он продолжил речь и назвал одиннадцать имен, но не успел назвать последнее имя – Марта Фокс. Каким ветром ее занесло в этот список, не знаю, но именно ее попросил туда включить принц. Девчонке просто повезло, ведь ее там вообще быть не должно. Увидев эту надпись, королева совсем взбесилась и, не удержавшись, проткнула его шею иглой. Вот так.

– Всевышний, а причем тут мой род? И вообще, как на мою сестру – они согласились, а я, посмотрите-ка, им не подхожу.

– Не злись, но правда: кто доверит столь важное дело продажному жрецу, а не проверенному человеку, – покачала она головой. – За оракула можно было бы выдать любого мужчину из близкого окружения королевы, а не превращать все в такой фарс.

– Подожди, но Дорофею убили именно из-за приглашения на отбор, – отошла я на несколько шагов. – Значит, сестра знала о том, что ее ждет приглашение, но оно пришло мне, из-за чего у нее картинка мира не сложилась. Но это же не повод для того, чтобы убивать меня!

– Отставить панику! – волевым голосом было приказано мне. – Ты, вообще, чего так резко примчалась?

– О точно, я узнала, что не так с принцем, – тут же вспомнила о главном.

– И что: он хромой, косой или глупенький? – ерничала сестра.

– Нет, – с тяжелым вздохом я рухнула на стул. – Помнишь ту старую песенку про замкнутый круг? То же самое происходит и у него. Первый король был светлым магом, ему тут до сих пор поклоняются. Он остановил войну и создал надежное государство, удержал власть и далее по списку. Принц – полная его копия. Сходство, говорят, фантастическое, но он первый темный маг в истории королевского рода при двух светлых родителях. Маги крови подтвердили эту информацию. Вот я и подумала про песенку: раз замкнулся круг, значит начинается новый виток. Следовательно, грядет нечто грандиозное.

– И начаться все решило с неправильного отбора и неправильных невест, в дополнение к неправильному принцу, – усмехнулась сестра. – Не смеши меня, если уж брать, то что-то более масштабное, чем принц не самой крупной страны. Выходит, должно быть нечто более знаковое, нежели неправильный отбор, это может быть частью чего-то глобального. Про песенку соглашусь, она подходит, но вот только размах этого будет куда больше.

– Я уже ничего не понимаю, – взвыла я.

– Просто подумай об этом завтра. Я тут еще кое-что интересное нашла. Твоя идиотка дочка поддерживает связь с отцом и ведет переписку. Из последнего перехваченного письма стало понятно, что именно она выкрала те документы и уничтожила их безвозвратно.

– Вот же малолетняя дура! – в сердцах воскликнула я. – Надо было пороть ее в детстве, а не приставлять к ней нянек и служанок. Вырастила избалованную дрянь. Как можно быть такой идиоткой? Ее уже казнили?

– Нет, отец пока согласился подождать до выяснения всех обстоятельств. Но боюсь, жить ей не судьба. Она нарушила не один десяток законов. Да уже тот факт, что она подумала об измене стране и семье, не красит ее в глазах папочки. Может, отойдет еще, все же пока она его единственная внучка.

– Он ее и избаловал до такой степени, что она творит непонятно что. Лучше бы промолчала. Тут моя собственная дочь в бабушки Добиану Фальгор годится, а я ему уж и не знаю в кого. И мне вы предлагаете играть роль девочки-фиалочки, которая от любого пошлого намека в обморок падать должна, а от взгляда краснеть.

– Ха, да ты его сама во всех позах нагнешь, – подмигнула сестрица.

– Ты еще наши студенческие годы вспомни, – откинувшись на спинку стула, я засмеялась в голос.

– Да мы и будучи профессорами неплохо так чудили! – тут же на мои колени опустилась ее тяжелая голова.

– Ладно, мне пора. На сборы не так много времени, – потрепала я ее по черным кудрям.

– Если что, я тебя позову. Надеюсь, нам не придется в срочном порядке тебя воскрешать. Узнать планы твоего мужа – куда более насущная проблема.

– Я понимаю, – мотнула головой. – Не стоит утешать меня. Я помню, как ты смотрела на то, как твоих сыновей вели на казнь. Отец их, конечно, просто припугнул, а заодно и заставил Марделию окончательно войти в семью и не крутить хвостом. Ты стояла и смотрела, не имея возможности возразить. А твои сыновья, между прочим, унаследовали божественный дар, они не простые люди. Так что я не хочу слышать от тебя слова сожаления. Да, она моя дочь, и я ее люблю, даже несмотря на то, что она меня убила. Я буду ее любить всегда, но преступление, которое она совершила, слишком сильное и тяжелое. Сейчас единственная возможность спасти ее – убить меня. А я не собираюсь расставаться с бессмертием.

– Да поняла я, не кричи, – она примирительно приподняла руки.

Сестра усмехнулась и растворилась в воздухе. Я же еще несколько минут смотрела в пустое пространство куба. Там, за стеклянной гранью, проплывали души и миры, парили такие же кубы. В каких-то горел свет, какие-то не зажигались ни разу на моей памяти. Все это: другие миры, в которых живут или уже никогда не появятся люди. Наш – самый маленький и молодой, у созданного нами только зарождалась стеклянная коробочка размером со стол. Пройдет еще не один век перед тем, как в ней впервые зажжется свет, и кто-то так же будет наблюдать через стеклянные грани за парящими душами и мирами.

Еще раз осмотрев пространство, я растворилась в затухающем свете. Там меня ждет новый день и новые вопросы, на которые у меня не было ответов. Служанки стояли около кровати и причитали. Оказывается, покидая тело, я забыла о том, что надо было все-таки переодеться. Сердобольная кухарка решила накормить меня и, зайдя в комнату подумала, что меня убили.

Одетая, я лежала лицом вниз. Та еще картинка, сама рассмеялась, узнав о причинах. И только Кармель успокаивала: она еще тут, а значит, я живая и здоровая. Наверное, от голода отключилась. Попытки меня добудиться не возымели успеха, потому все служанки испуганно стояли в моей комнате уже битый час и ждали, когда я очнусь.

В итоге посиделки превратились в самое любимое женское занятие: перемывание косточек всем окружающим. Не думала, что узнаю так много. Оказывается, придворная дама на самом деле вообще не участвует в дворцовой жизни, она – старуха, которая из родового замка не показывала нос вот уже около пяти лет.