Первые шаги дались ей с трудом, и она сначала даже подумала, что это из-за большой гравитации, однако быстро поняла, что это всего лишь волнение и страх перед неизведанным. Взглянув на запястье скафандра, где находилось специальное табло, увидела, что температура воздуха вполне комфортная — двадцать один градус по Цельсию. Стоять возле шаттла было уже бессмысленно и Саня, глубоко вздохнув, направилась на поиски, поглядывая на маячок, указывающий, где приблизительно находится источник энергии. Подойдя к кромке леса, она достала оружие, на всякий случай сняв его с предохранителя.

Если в открытом космосе в скафандре находиться было еще более-менее сносно, то здесь, на этой планете, он очень сковывал движения, затрудняя передвижение.

— «Земля-15», приборы показывают комфортную среду для жизни. Разрешите снять скафандр? Я до леса вместо пяти минут пол часа добиралась, а в лесу еще тяжелее передвигаться.

— Ты уверена в безопасности?

— Если вы про опасность от местной флоры и фауны, то меня быстрее поймают в скафандре, чем без него. Я в нем неповоротливая, ужас!

— «Земля-15» дает добро, но ты должна активировать доспехи.

— Само собой, я ж не самоубийца! — хмыкнула Саня и сняла шлем.

Свежий воздух, с легкой примесью сладковатых ароматов, наполнил ее легкие, заставив закрыть глаза от наслаждения. Он был несравним с искусственным воздухом на станции, которым она дышала столько лет.

— Александра, все в порядке?

— Ой, простите. Просто этот воздух…Он… Это не описать!

— Держи себя в руках, не забывай про осторожность.

Саня сняла скафандр и сложила его в специальный рюкзак, скрепив со шлемом. Поискав глазами, нашла большое дупло в стволе огромного дерева. Убедившись, что внутри никого нет, спрятала туда вещи, закрепив электронный маячок, чтобы найти рюкзак на обратном пути. Нажав на чип, активировала костюм и теперь ждала, когда доспехи сформируются.

— Я готова, так гораздо легче! — доложила она. — Судя по навигатору, мне нужно пойти на юго-запад.

— Хорошо. Саша, хочу предупредить, что возможно перебои со связью. Нужно потерпеть, техники стараются исправить данную проблему. Связь хорошая только с шаттла.

— Вот это, конечно, не очень новость. — сразу занервничала Саша. — Может мне пока тут подождать, пока вы почините? Прием! Прием?

Не услышав ответа, Саша несколько раз постучала пальцем по микрофону, однако так и не дождалась ответа.

— Зашибись! — до нее вдруг дошло, что она осталась совершенно одна на этой чужой планете.

Перехватив поудобнее оружие, она направилась по сигналу навигатора, не замечая, как за ней из-за кустов кто-то внимательно наблюдает.

Саня шла осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, но даже в таком состоянии, не могла не любоваться буйно растущими растениями и различными существами, которые с любопытством разглядывали необычного для этих мест пришельца, перепрыгивая с ветки на ветку.

В лесу было тепло и влажно, а когда под ногами захлюпало, она поняла, что где-то рядом источник воды. Выйдя на небольшую опушку, среди растений с высокими стеблями и бутонами ярко-оранжевого цвета, она обнаружила бьющий из-под земли фонтанчик, от которого во все стороны разбегались ручейки. Она подошла ближе, достав из кармана портативный тестер для определения качества воды. Опустив его в ручеек и выждав необходимое время, поднесла его к глазам, чтобы посмотреть показатели и удовлетворенно хмыкнула — вода была чистейшая и пригодная для употребления.

— Ох, планетушка, да ты просто мечта! Вот бы получилось скорее вернуться и рассказать людям, что мы нашли для всех новый дом.

Она прекрасно понимала всю важность этого открытия для человечества. Ведь на станции приходилось строго контролировать численность населения, расход энергии и ресурсов. Да и слухи, что рано или поздно станция прекратит свое существование, тоже имели место быть.

Зачерпнув ладонью немного воды, осторожно попробовала, готовая в любой момент выплюнуть содержимое.

— Ммммм, — от наслаждения Саша закатила глаза.

Вода на станции, конечно, была пригодна для употребления, но ни в какое сравнение не шла с этой по вкусу и прозрачности.

Кусты рядом с ручейком зашевелились и на полянку выползло какое-то существо, похожее на миниатюрного, сине-желтого носорога. Три крохотных глазика настороженно уставились на Сашу, а на спине раздулся большой прозрачный пузырь.

— Ути-пути, какой хорошенький! Не бойся меня. Пить хочешь? Ну попей, попей, я отойду.

«Носорожек», фыркая и издавая угрожающий писк, подошел к воде не сводя с незнакомки глаз. Из вытянутой его пасти высунулся длинный хоботок и опустился в ручей. По мере того, как существо втягивало через него воду, пузырь на его спине заполнялся жидкостью. Наполнив его доверху, «носорожек» попятился и скрылся в кустах.

Саня на всякий слуяай тоже наполнила флягу водой и отправилась дальше. Чем глубже она уходила в лес, тем сложнее было идти. Тут и там из земли торчали гигантские корни деревьев, а лианы местами так тесно переплетались между собой, что образовывали плотную стену. Конечно, она могла пробиться сквозь лианы, расчистив себе путь с помощью ножа, но ей совершенно не хотелось портить растения.

Пыхтя и чертыхаясь, Саня упорно двигалась в указанном навигатором направлении, изредка меняя маршрут, чтобы обогнуть большое препятствие. В какой-то момент она вышла к такому огромному дереву, что даже после того, как задрала голову, так и не смогла увидеть его верхушку. Ствол у дерева был иссиня-черный, с глубокими бороздами, заполненными белым мхом, отчего возникало ощущение, что смотришь на гигантскую шкуру зебры. В стволе дерева, у самых корней, было углубление, в котором Саня увидела что-то круглое и склизкое, с длинными шевелящимися ворсинками по бокам. Увидев девушку, существо стало раздуваться, словно изнутри кто-то накачивал его воздухом, пока не стало размером с погрузчик.

— Твою медь! — Саня отступила на несколько шагов. — Ты у нас кто, интересно: флора или фауна?

— Флора или фауна, — гулко отозвалось существо.

— Ты что, меня понимаешь? — обалдела Саша.

— Ты что меня понимаешь, — эхом отозвалось существо.

— Аааа, так ты лишь повторяешь!

— Лишь повторяешь…

— Повторюшка-дядя-хрюшка! — Саня хихикнула. — Из-под топота копыт, пыль по полю летит! Корабли лавировали, лавировали да не вылавировали.

Существо натужно взвыло и стало быстро сдуваться, негодующе шевеля ворсинками.

— То-то же, это я тебе еще про кукушку с кукушонком не рассказала. Ладно, бывай!

Обойдя дерево, она наткнулась на поляну, сплошь усыпанную цветами таких диковинных форм и расцветок, что невольно остановилась, залюбовавшись. Здесь пахло так сладко, какой-то смесью тропических фруктов, что она, не сдержавшись, сорвала один из цветов и, уткнувшись носом в бутон, с наслаждением вдыхала потрясающий аромат. Настроение у нее улучшилось до максимума, почему-то захотелось петь и танцевать. В голове заиграла какая-то веселая мелодия и Саша принялась скакать по поляне, вскидывая руки и ноги в странных прыжках. Ей было хорошо и спокойно, ведь у не все получилось, она нашла источник энергии и теперь сможет вернуться на корабль. Команда всё починит и они вернуться на станцию.

— Ах, как же хорошо жить! Ах, какая я молодец! — запела она, безбожно фальшивя. — Я люблю тебя, планетушка! Я всех люблю! И меня все любят!

Напрыгавшись, она, широко улыбаясь, улеглась среди цветов и теперь мечтательно смотрела ввысь, ожидая, когда за ней прилетит Алексей. Он ее заберет и они вместе будут смеяться. Как же хорошо!

Сане вдруг нестерпимо захотелось спать. Она слышала голос ее матери, которая тихим нежным голосом пела ей колыбельную. Свернувшись калачиком среди цветов, она задремала, похрапывая и пуская слюни.

Саня проснулась от того, что кто-то копошился в ее волосах. Вскрикнув, она вскочила и затрясла головой, взъерошив руками волосы. К ее ногам упало маленькое существо, похоже на ящерицу с перьями. Возмущенно застрекотав, ящерка быстро скрылась в траве, оставив Сашу недоуменно оглядываться по сторонам.