— Быстро встала и привела себя в порядок, — Ирина Андреевна приподняла бровь, что означало, что она не терпит возражений. — Ты что, была в баре?

— А чего, нельзя? — буркнула Саша и, поднявшись с кровати, прошлепала босыми ногами в душ.

— У тебя через два месяца свадьба, — напомнила Ирина Андреевна. — Извини, но это твой выбор, поэтому веди себя подобающе.

— Ну я ж ничего не сделала!

— Когда сделаешь, будет поздно, — отрезала Ирина Андреевна. — На «Восходе» сегодня назначают нового капитана взамен почившего, мы должны присутствовать.

— Да там стражников будет больше, чем у меня волос на голове. Я-то там зачем?

— Мы с тобой уже говорили на эту тему. Это традиция! Члены семей службы безопасности должны присутствовать. Что еще за разговорчики? Почему ты все время пререкаешься? Живо собирайся, у тебя десять минут.

Спорить с матерью было бесполезно, поэтому Саша быстро умылась, облачилась в мундир для торжественных случаев и отправилась в космопорт. На шаттле она и еще несколько десятков гостей из высшего руководства уселась в кресло и, демонстративно сложив на груди руки, выражая всей своей позой недовольство, стала смотреть в иллюминатор. Ирина Андреевна же времени зря даром не теряла и теперь смотрела в планшет, проверяя, где будет стоять тот или иной гость на церемонии и какое количество охраны предоставлено к руководству.

Внизу медленно проплывала Земля. В учебниках истории Саня видела картинки, как планета выглядела раньше… Сейчас же, некогда цветущая планета, больше походила на поверхность Луны, изъеденная кратерами от многочисленных взрывов, серая и безжизненная, окутанная плотным кольцом космического мусора. Исследовательские корабли уже не одно десятилетие кружили среди звезд в поисках пригодной для жизни планеты, но увы, пока безрезультатно. А время уже поджимало: закончатся последние ресурсы на Земле, космическим станциям не поздоровится.

Шаттл затрясло и Саша увидела, что они уже долетели и теперь приземляются на платформе «Восхода». Подождав, пока в ангаре закроют шлюз и впустят воздух, она отстегнула ремни безопасности и вышла вслед за остальными гостями.

В торжественном зале к ним подошел стюарт и проводил до указанного в приглашении места. Инаугурация прошла довольно быстро, огласили имя нового капитана станции, тело прежнего капитана торжественно отправили на переработку, а всех присутствующих пригласили на банкет.

Саня с бокалом вина, стояла у огромного вазона с цветами и слушала музыкантов, которые старательно наигрывали какую-то легкую мелодию. Гости вальяжно прогуливались между столиками с закусками и налаживали новые бизнес-контакты. Мать Саши стояла с новым капитаном и что-то тихо ему говорила с серьезным лицом. Капитан, с раскрасневшимся от выпитого алкоголя лицом, согласно кивал и неуместно посмеивался.

— Ну и для чего я здесь? — буркнула Саша, принимая от робота-официанта очередной бокал.

Чувствовала она себя совершенно по-дурацки. Если здесь хотя бы Игнат присутствовал, она стояла бы с ним, улыбаясь гостям, поддерживая светские пустые беседы. Всяко лучше, чем торчать у клумбы в полном одиночестве.

Мимо неуклюже шаркая прошел еще один официант и Саня невольно улыбнулась. Раньше, еще пол века назад, андроиды были наделены искусственным интеллектом, у них была латексная кожа и они практически ничем не отличались от людей и их легко было перепутать. Потом случился какой-то скандал, о котором предпочли умолчать и скрыть всю информацию под грифом «секретно». Андроидов лишили индивидуальности, свободы мысли и внешности, оставив обезличенными машинами, тупо выполняющими указания людей. Саня иногда тоже себя чувствовала роботом, который действует только по указке и не имеет права на собственное мнение.

Она наблюдала за гостями с их фальшивыми улыбками и речами, смотрела на их жеманства и кривляния, чувствуя, как внутри у нее начинает расти возмущение.

— Да пошло оно всё к черту, — с этими словами девушка выпила залпом дорогой напиток и бросила фужер в вазу с цветами. — Пошло оно всё к черту!

Саша не стала дожидаться окончания банкета, улетев со станции ближайшим рейсом. Мать, конечно же, еще выскажется по поводу ее ухода, но в данный момент Саше было всё равно. На душе была какая-то необъяснимая тоска и тревожность. Бесцельно побродив по комнате, она решила навестить Игната, надумав устроить сюрприз. Хоть и было около двенадцати ночи, она знала, что он еще не спит.

В коридорах верхнего яруса было мало людей, в основном, встречались только техники, которые, сняв настенные панели, перебирали запутанные между собой провода. В лифте, приложив пропуск к считывающему устройству, Саня поднялась на нужный этаж в жилой сектор. Ступая по мозаичному полу, она прошла мимо дорогих статуй и изящных фонтанов до апартаментов, где жил Игнат. У нее был ключ, поэтому она, открыв дверь, сразу пошла на второй этаж, где находилась его спальня. Поднимаясь по ступенькам, внезапно услышала какую-то возню и женский смех. Саня вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок, а ноги стали словно ватные. Мучимая дурными предчувствиями, она толкнула дверь и зашла в спальню. Увиденное заставило ее остолбенеть: Игнат лежал на широкой кровати, а рядом с ним, оперевшись на локоть, лежала какая-то обнаженная девица. Они не сразу заметили вошедшую, продолжая о чем-то разговаривать, пока Саня не кашлянула. Обернувшись, девица даже не сделала попытки встать или прикрыть наготу.

— Это кто? — наконец смогла произнести Саня, чувствуя, как внутри у нее начинает закипать гнев.

— Ты все не так поняла, — Игнат встал с кровати, обернув вокруг бедер покрывало.

— А по-моему тут и понимать не надо! Как ты мог? У нас же скоро свадьба!

— Успокойся, — Игнат дал знак девице и та неспешно стала одеваться. — Свадьба будет. Это всего лишь разовое увлечение.

— Разовое? И сколько у тебя таких разовых увлечений было?

— Слушай, я не собираюсь оправдываться, — Игнат повысил голос. — Эта девка сегодня есть, завтра ее нет. А ты будешь рожать мне детей, которые станут жить на верхнем ярусе и иметь статус выше твоего.

— Да как ты смеешь? Ни о какой свадьбе и речи быть теперь не может!

— Заткнись и включи голову! — Игнат подошел к Саше вплотную. — Ты будешь моей женой, хочешь ты этого или нет.

— Да пошел ты! — выкрикнула Саша.

В ответ Игнат с размаху и довольно сильно ударил ее ладонью по щеке. Первой мыслью девушки было дать ему сдачу, но она вовремя сдержалась, понимая, чем это может грозить ей и матери.

— Вот так! — Игнат довольно ухмыльнулся. — Умная девочка. А теперь вали отсюда. Как успокоишься, позвони. Возможно, я тебя прощу и куплю что-нибудь из дизайнерских шмоток.

Повернувшись, едва сдерживая слезы от боли и ярости. Саша опрометью бросилась вниз по ступенькам, чтобы скорее покинуть апартаменты. В лифте, прижавшись горящей щекой к прохладной панели, она без остановки повторяла:

— Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

Вернувшись в свою комнату, Саша села на краешек кровати и, закрыв лицо руками, разрыдалась. Она прекрасно понимала, что Игнат, используя свои связи и шантаж, легко может заставить ее выйти за него и тогда вся ее жизнь превратится в один сплошной ад. А если она все же избежит замужества с ним, то он все равно будет делать все, чтобы ей не жилось спокойно. Как выйти из этой ситуации, она совершенно не понимала, мысли роились в ее голове, жаля, словно пчелы. Не в силах больше оставаться одной, Саша вышла из каюты и зачем-то отправилась на нижний ярус. Жизнь здесь кипела даже ночью. Услышав громкую музыку, девушка направилась на звук и вскоре очутилась в какой-то местной забегаловке. Усевшись за барную стойку, Саша заказала себе коньяк и, получив бокал, залпом его выпила. Не смотря на отвратительный вкус, сразу же попросила вторую порцию.

— О, Снежная Королева! — услышала она у себя за спиной.

Обернувшись, увидела того самого парня, которому нагрубила на дискотеке.