— Разве дамочке со среднего яруса тут может быть интересно? Экскурсии в рамках школьной программы у нас проводятся днем.

— Я могу быть на любом ярусе по службе, — буркнула Саня, показывая на чип.

— Вот это да! — парень неожиданно развеселился. — Служба безопасности собственной персоной. А на службе разве можно пить?

— Слушай, и без тебя тошно, оставь меня в покое!

— Что-то случилось? — парень неожиданно посерьезнел. — Я могу помочь?

— Если ты не можешь увезти меня на край вселенной, то ничем не поможешь, — Саня прикрыла ладонью глаза, чувствуя, что снова расплачется.

— Так, — парень огляделся по сторонам. — Ты не местная, поэтому не знаешь… В общем, у нас, если женщина сидит за барной стойкой, это означает, что она ищет партера. Я так понимаю, жених у тебя уже есть, так что лучше пересядем за столик и ты мне все расскажешь.

— С чего это я тебе буду что-то рассказывать?

— Незнакомцам всегда проще излить душу. Я не знаю тебя, ты не знаешь меня. Просто поболтаем и разбежимся. Кстати, меня Алексей зовут. Можно просто Алекс.

Саша сначала хотела отказаться, но неожиданно передумала. Заказав в баре целую бутылку местного пойла, она отправилась вслед за парнем к его столику. Она не знала, о чем с ним говорить и думала, что повиснет неловкое молчание, однако ее собеседник вдруг стал рассказывать о нижнем ярусе, о людях, которые здесь живут, работают и мечтают.

Саша, слушала его со странным чувством: с одной стороны, ей было горько от произошедшего с Игнатом, с другой — появилась какая-то легкость и уверенность, что она обязательно решит все свои проблемы. А еще она заметила, что у Алекса красивые глаза цвета моря, которое она видела на картинках. Вскоре, выпивая очередной бокал крепкого напитка, она уже вовсю хихикала над его шутками и кокетничала напропалую, пока не отключилась, уронив голову ему на плечо.

Когда она открыла глаза, то какое-то время лежала, не в силах понять, где находится и как здесь оказалась. Обстановка была явно незнакомая. Небольшая комната с довольно простенькой пластиковой мебелью и домашней техникой. Никаких тебе живых растений и панорамных окон.

Взглянув на свое тело под одеялом, скривилась — платья на ней не было. Повернув голову, заметила спящего в кресле Алексея.

— Эй! — хрипло позвала она, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

Открыв глаза, Алекс, за пару секунд оценив помятый вид Сани, улыбнулся:

— Доброе утро, Снежная Королева!

— Судя по всему, не такая уж я и королева, — Саша поморщилась. — Дай попить, во рту словно стадо кошек сдохло.

Выпив воду, которую ей в кружку налил Алексей, она, шмыгнув носом и почему-то покраснев, спросила:

— Между нами что-то было?

— Не переживай, у меня нет привычки пользоваться бездыханным телом. Ты просто так напилась из-за своего разрыва с женихом, что в конце даже не смогла сказать адрес, чтобы я тебя домой отправил. Поэтому привел тебя к себе, решив, что так будет безопасней.

— Какое благородство, — съязвила Саша. — Даже раздел.

— Ты сама разделась, — Алекс фыркнул. — Не умеешь пить, так не начинай.

— Я ж не виновата, что у вас вместо алкоголя топливо для космических кораблей в бутылке. И много я тебе наговорила в баре?

— Ну, пока еще могла говорить, рассказала про своего бывшего и про то, что собираешься сбежать со станции на другой край вселенной.

— Трындец! — Саша устало провела ладонью по лицу. — У тебя можно душ принять?

Получив согласие, она взяла протянутое парнем большое полотенце и, завернувшись в него, пошла в ванну. Приведя себя в порядок и натянув платье, неуверенно затопталась на пороге.

— Может позавтракаешь со мной? — Алексей едва улыбнулся краешком губ.

— Нет, мне пора бежать… И это… Спасибо, что не оставил меня в баре в таком состоянии.

— Всегда пожалуйста! Можем как-нибудь повторить.

— Вот уж нет, одного раза хватило. Ладно, прощай.

Выйдя из каюты, Саня, провожаемая удивленными взглядами жителей нижнего яруса, поторопилась к лифту. Дома ее встретила встревоженная мать.

— Александра, ты где была? И что это за видок такой помятый? Почему твой телефон выключен?

— Праздновала разрыв с Игнатом.

— Что?!

— Мама, он мне изменяет. Я его застукала с другой бабой и он меня ударил. Не хочу связывать свою жизнь с этим чудовищем.

Ирина Андреевна, закусив губу, молча смотрела на дочь.

— И что ты собираешься делать? — наконец спросила она.

— Пока не знаю. Он мне угрожал, говорил, что если не пойду за него, то он мне устроит «сладкую» жизнь.

— Он это может, — Ирина Андреевна стала расхаживать по комнате. — У меня есть свои люди среди чиновников, но, боюсь, они в это вмешиваться не будут. Люди с верхнего яруса не привыкли, чтобы им отказывали, поэтому проблемы у нас с тобой будут точно.

— Мама, но ты-то тут при чем?

— Мы семья и я не брошу тебя в беде. Поняла? И заруби себе на носу, что никто не смеет принуждать тебя жить с человеком, который вызывает у тебя лишь отвращение. Одно дело, когда нужно исполнять приказы по службе и другое — прогибаться под мальчика, который мнит себя королем только потому, что родился с золотой печатью на лбу. Я пойду на все, чтобы тебя защитить, даже если это и будет стоить мне должности.

— Спасибо, — подавленно произнесла Саня, готовая снова разреветься.

— Эй, чего раскисла? Тебя ведь не сейчас ведут под венец! У нас сегодня по плану тренировки, поэтому прекращай наматывать сопли на кулак и собирайся быстрее. После обеда мне еще на совещание идти, поэтому времени не так много.

В ангаре для тренировок, кроме них никого не было, так как занятия проходили строго по графику для каждого сотрудника СБ. Саня разглядывала привычные декорации из пластика и металла, понимая, что выпустить сейчас пар для нее — самое то.

— Готова? — крикнула Ирина Андреевна, вставая за специальное ограждение.

Саша кивнула и активировала чип на шее, нажав на него указательным пальцем. По телу словно пробежал разряд тока. Через секунду над уязвимыми местами тела появились защитные пластины, а перед глазами активировались интерактивные очки. Чип позволял появиться не только доспехам, но и придавал носителю выносливость и силу, превышающую человеческую. Из-за декораций, изображающих дома и деревья, стали выскакивать роботы, стреляя в Сашу пулями с краской. Девушка уворачивалась, прыгая из стороны в сторону, стараясь сократить расстояние, чтобы приблизиться к противнику на максимально возможное расстояние. Достигнув первого робота, она размахнулась и с силой ударила его кулаком в корпус, отчего он отлетел на несколько метров. Не останавливаясь, Саша добежала до укрытия в виде большого контейнера и, убедившись, что она не на мушке, стала стрелять в другого робота, прячущегося за деревьями.

— Ты убита! — раздался голос ее матери и Саня, обернувшись увидела того самого робота, которого она оттолкнула. Теперь он стоял с наведенным на нее оружием, глядя немигающими сенсорными глазками.

— В чем была твоя ошибка? — мать подошла ближе к Саше.

— Не убедилась, что противник мертв. Мам, но я ж его так долбанула… Человек бы не выжил.

— Послушай, оттого, что мы еще не нашли обитаемую планету с разумными существами, не значит, что их нет. Вселенная бесконечна… Кто знает, может однажды к нашим станциям прилетят враждебно настроенные инопланетяне. Ты уверена, что их сила соизмерима с человеческой? Мы должны быть готовыми ко всему. Осторожность, хитрость и умение правильно оценить силу соперника — вот что главное, а не доспехи или оружие.

Саня послушно кивнула, подумав про себя, что уж на ее — то веку она точно ничего инопланетного не встретит.

Рада сидела у Саши в гостях и нервно барабанила пальцами по подлокотнику кресла.

— Слушай, — наконец произнесла она. — а может тебе срочно замуж за другого выйти? Что у тебя, поклонников мало?