На смену романтики пришла заводная песня, и все, создав большой круг, запрыгали, подпевая известные слова. Дэвид, который прогуливался по набережной, тоже решил свернуть в «Sunlight», пообщаться с друзьями.

– Дэйв, а где твои длинные волосы? – послышалось со спины.

– Говорят в женской шляпе ты такой сексуальный! – раздался смех с другой стороны.

Дэвид даже не попытался разглядеть, кто это говорил ему вслед. Но внутри постепенно всё начинало закипать. Конечно, он и не надеялся, что Каролина упустить шанс и не расскажет знакомым об утреннем происшествии. Но это было последней каплей его терпения. Как бы до последних дней он не относился тепло к подруге, сейчас Каролина перешла все границы. Он схватил её за руку и резко приблизил к себе.

– Всё-таки не можешь успокоиться?! Хочешь поиграть в войну «кто кого»? Что ж, принимаю вызов. Смотри только ноготки не обломай!

Он оттолкнул девушку и направился к стойке бара, где были Арни и Тим. Каролина проглотила, подступивший к горлу комок. Да, она могла бы и не распространяться о переодевании Дэвида по колледжу. Или обсудить лично с ним всё, что происходит последние дни, ведь раньше у них не было секретов друг от друга и вместе они могли решить любую проблему. Но теперь уже женское самолюбие мешало ей отдавать отчёт своим действиям. И, сделав вид, что ничего не происходит, Каролина вернулась к подругам в танцевальный круг.

Прошло два дня. За это время ничего не изменилось. На тренировках Каролина и Дэвид старались поддерживать партнерские отношения. Они понимали, насколько важным является их восхождение, как для самого колледжа, так и лично для каждого. Но, спустившись на землю, они переставали замечать друг друга.

Солнечным днём Дэвид, активно поиграв в волейбол, направился к бассейну, на краю которого сидели две блондинки. Он разбежался и, прыгнув в синюю воду, вынырнул возле девушек.

– Я не обрызгал вас?

– В такую жару – в самый раз,– засмеялась одна из них,– Меня зовут Дженифер, а это – моя подруга София. Ты можешь не представляться, знаем, что Дэвид.

– Хм, польщен,– присаживаясь между ними, ответил Дэвид,– Какие планы на вечер?

Каролина вышла из спортзала, подставив лицо свежему ветерку. И все же ничто так не освежает тело, как прохладная вода бассейна. Но только она сделала шаг, как увидела Дэвида, веселящего двух первокурсниц. Одновременно у Каролины вспыхнули чувства ревности и азарта. Она огляделась по сторонам и преградила путь молодому человеку, проходившему мимо.

– Составишь компанию в плавании? – Каролина взяла его под руку и, не дождавшись ответа, увлекла за собой к бассейну. Они сели как раз напротив Дэвида.

– Ты только посмотри на них,– выглядывая из окна комнаты, произнесла Оливия,– Ведут себя как дети. Я, конечно, догадывалась, что Лина испытывает чувства к Дэвиду. Но смотря на все их представления, начинаю понимать, что и Дэвид к ней питал не только дружеские.

– Да,– согласился Арн,– Мы с Тимом тоже не раз пытались выяснить у него, уж не влюбился ли он. Такая интересная между ними дружба была… Но Дэйв только отшучивался.

– А мне они напоминают Катарину и Петруччо, только укрощать надо обоих. Сами уже забыли из-за чего сыр-бор начался, а остановиться не могут.

– Вряд ли найдется человек, рискнувший их укротить.

– А на что тогда друзья? – обнимая Арни, спросила Оливия.

– Ты думаешь, у нас есть шанс примирить эту парочку?

– Не у нас, а у них есть шанс, прекратить эту нелепую вражду. Пойдем, обсудим!

Прошло около двадцати минут, когда Оливия уже стояла у кабинета директора и поправляла прическу.

–Выглядишь великолепно,– произнес Арни,– Думаешь, шеф одобрит нашу затею?

– Арни, я и так волнуюсь. Не сей во мне сомнения. Надо идти и всё! – Оливия сделал глубокий вдох, и постучала в дверь. – Разрешите?

– Здравствуй, Оливия,– не отрываясь от бумаг, произнес директор,– Что привело тебя ко мне?

– Мистер Коллинз, я пришла к вам с предложением, осуществить которое можно только с вашего разрешения. Наши ребята пропадают целыми днями на лекциях, в спортзалах, трассах, кортах и так далее. Для многих отдых – это пару часов в кафе уже глубоким вечером. И всё.

– Оливия, у нас такая специализация. Все, кто поступил в колледж, знали заранее нагрузку на организм. К чему ты это ведешь всё?

– Мистер Коллинз, я, наверное, не так выражаю свои мысли,– волновалась девушка. – Конечно, мы все гордимся обучением в колледже и очень уважаем вас как руководителя. Но может, именно сейчас для всех студентов нужна разрядка? В частности, и для Дэвида с Каролиной, на которых возложена огромная ответственность. У нас возникла идея провести бал-маскарад, где можно показать свою фантазию, мастерство и в итоге выбрать лучший костюм. Заодно и отвлечься от серьезных тренировок.

– Что ж, идея неплохая. Но больше подходит к 31 октября. Тем более не так много времени прошло с предыдущего конкурса. Ты хочешь расшатать дисциплину среди учащихся?

Оливия понимала, что, если сейчас она не предложит весомый аргумент, Генри Харт, действительно, перенесет бал на другую дату. А ей надо в ближайшее время!

Мистер Коллинз, а у меня день рождения! Да не просто – а восемнадцатилетие! И я была бы благодарна вам, если бы вы дали возможность отпраздновать его с ребятами именно таким образом. Всего один необычный вечер.

Ну, что тут сказать… У тебя дар убеждения. Хорошо, даю добро на проведение маскарада. Но только организовывай всё своими силами, мне сейчас некогда помогать вам.

Да! – не смогла сдержать чувство радости Оливия. – Спасибо, мистер Коллинз. Мне нужно было только ваше разрешение, а со всем остальным я справлюсь.

И почему я не смог ей отказать?– провожая взглядом девушку, подумал Джо.

Уже через час в холле административного здания висело красочное объявление о том, что вечером 25 июня состоится бал-маскарад с призовым местом на лучший костюм и перевоплощения. У всех желающих в запасе остаются три дня на проявление фантазии!

На половину девятого утра для дюжины ребят по расписанию было запланировано восхождение по склону с отягощением, прикрепленным к ногам, и совместным спуском с обратной стороны. Юноши шли впереди, цепочку их закрывал Дэвид. Затем Саманта, Оливия, Каролина, Нисетти и другие девочки. Время здесь было второстепенным. Поэтому никто не спешил, тщательно продумывая свой путь к вершине. Несмотря на то, что южное солнце прикрывали облака, ребята всё же испытывали страшную жажду и усталость. Но остановиться можно было лишь для того, чтобы вытереть пот, смазать руки и продолжить восхождение, не отставая от группы.

Наконец показалась заветная вершина. Дэвид внимательно наблюдал за подтягивающимися девочками. Он протянул руку и помог Нисетти подняться и закончить свой путь. Она с изнеможением растянулась на сухой, колкой траве, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Но когда следом за ней показалась Каролина и спонтанно протянула свою руку к Дэвиду, тот демонстративно отвернулся и направился в сторону друзей.

Я тебе помогу,– приподнимаясь, произнесла Нисетти.

Да уж справлюсь сама,– сквозь зубы ответила Каролина. И как не было ей тяжело, взобралась на вершину и тут же пошла на другую сторону горы, стараясь никому не показать, как она тоже устала, да еще и зла.

Спуск для большинства ребят, конечно, оказался проще, чем восхождение. И хотя мышцы ног просто изнывали от напряжения, а пальцы рук превратились в грубые и сухие конечности, все достойно закончили тренировку. Каролина сматывала снаряжение и искоса посматривала за Дэвидом, который что-то смешное рассказывал Нисетти и заодно помогал ей «разоружиться». Его выходка при поднятии сильно задела Каролину. Она отлично справилась и без его руки, но сам факт отказа в помощи просто вывел в очередной раз её из себя. И сейчас уже на первый план вышли не чувства к нему, а дело принципа. И если Дэвид объявил ей войну, то она принимает ультиматум и не настроена на отступление.