Каролина переплыла на другую сторону, вылезла из бассейна и, вытираясь полотенцем, направилась к зданию общежития. Вслед ей Нисетти только покачала головой.

2

На следующее утро Каролина проснулась едва ли не первой во всем колледже. Стараясь не шуметь, она натянула шорты с майкой, высоко завязала волосы в хвост и вместе с восходящим солнцем побежала по песчаной полосе вдоль залива. Она в течение года готовилась к предстоящему мероприятию так, что сейчас ни спать, ни думать о чем-то другом не могла.

Вернулась Каролина, когда студенты уже оживились и были заняты утренними процедурами. После душа она переоделась в спортивный костюм и припудривала носик, когда к ней подошла подруга Оливия.

– Дорогая моя, жюри будет оценивать спортивную подготовку, а не красоту конкурсанток.

– Одно другому не мешает,– ответила Каролина,– Я и работать могу и выглядеть при этом на высоте!

В скором времени все девочки, решившие принять участие в конкурсе, собрались в спортзале на очередную тренировку. Очередную, но необычную. Сегодня должны зайти к ним представители судейского состава и посмотреть воочию на атлетические данные студенток. Конечно, за всеми ими наблюдали последние три месяца, устраивая то показательные выступления, то соревнования, отбирая лучших из лучших, как среди девушек, так и среди парней. Но этим утром, в день подведения итогов, было принято решение посмотреть на ребят в привычной обстановке, на обычных репетициях и тренировках.

Каролина и Саманта, высокая длинноногая девушка, крутили педали на велотренажере, Оливия работала с гантелями, а еще четыре девочки качали пресс. Когда в зал вошли члены жюри, мышцы у всех напряглись в сотни раз сильнее. В течение 10 минут, пока за ними наблюдали, в воздухе тоже нарастало напряжение. Всем хотелось произвести последнее яркое впечатление.

Когда председатель жюри поблагодарил девушек за показательную тренировку, Каролина не удержалась, и подошла к нему.

– Надеюсь, мы смогли показать свои сильные стороны в данной категории?

– Несомненно. В этом колледже готовят лучших из лучших. Прекрасные спортивные программы наблюдали мы и в процессе судейства по данному конкурсу, и вообще в течение всех лет существования колледжа. А сейчас, извините, мы должны пройти на тренировку к юношам.

Когда мужчины вышли из зала, все смогли вздохнуть спокойно.

– О чем говорили? – спросила, подойдя к Каролине, Саманта. – Просила посодействовать тебе в победе?

– Мне это ни к чему. Дождемся полночи и узнаем имена победителей. А с меня на сегодня занятий достаточно.

Генри Харт, тренер по альпинизму, пригласил Дэвида в свой кабинет. Когда год назад молодой человек поступил в колледж, Генри не сомневался: этот парень имеет огромный потенциал. Так и случилось: с первых дней занятий Дэвид завоевал уважение, как среди сверстников, так и среди педагогического коллектива. И уже через полгода ему удалось покорить самую высокую точку острова – гору Вэйл, чего до этого времени не удавалось никому из студентов. Конечно, свое сложное восхождения Дэвид осуществлял совместно с Генри, но заслуги его от этого факта не уменьшались.

– Дэвид, ты куда запропастился? Хорошо, что мне позвонили из министерства и предупредили, что показательное восхождение переносят еще на несколько недель, иначе я не был бы уверен в тебе… Тем более что поменялись условия, теперь ты должен осуществлять подъем не один. А для красочности зрелища – на пару с девушкой.

– Еще чего не хватало,– возмутился Дэвид,– Генри, вы же знаете: я работаю в одиночку! Только в этом случае я могу собраться и выложиться на 100%. Исключение составляли только наш с вами подъем и отдельные занятия с отстающими студентами.

– Знаю, но против правил не пойдешь,– хлопнув папкой с документами по столу, ответил тренер. – Я тут поразмыслил и решил поставить тебе в пару Каролину. При её силовой выносливости и твоём правильном распределении сил по дистанции, я уверен, это восхождение будет не только быстрым, но и зрелищным.

– Интересно, кто кому быстрее перережет страховочный трос,– пошутил Дэвид, зная колкий характер Каролины и свою нетерпимость к непослушанию. – Вы ей об этом сказали?

– Нет, хотел вначале предупредить тебя. Всё-таки ты – первое звено в вашей новой «цепи». Скажу ей теперь уже завтра. Сегодня все заняты предстоящим конкурсом. Скоро должен подъехать директор, и мы займемся последними приготовлениями к празднику.

Каролина тоже решила напоследок подготовиться к празднику. Вместе с Оливией она попросила отпустить их в Порт Хаенеле, чтобы купить себе на вечер новый наряд. Времени было не так уж много, поэтому, быстро пробежавшись по магазинам, они успели попить кофе в кофейне «Сладкая нега» и вернулись обратно.

Вечерние огни освещали территорию колледжа, отражались в окнах и ровной глади бассейна. На огромной лужайке собрались все учащиеся, преподаватели и обслуживающий персонал. Праздник был устроен для всех. И, конечно, все ждали полуночи, чтобы узнать имена самой спортивной пары уходящего учебного года. Кто танцевал под зажигательные мотивы приглашенного диджея, кто потягивал коктейль, за расставленными на траве столиками, а кто делился впечатлениями с друзьями о пройденном дне.

Каролине хотелось в этот вечер надеть короткое платье, но в связи с вчерашним падением пришлось облачиться в обтягивающие черные брюки стретч, дабы скрыть синяки, и блестящий топ. Рядом с ней веселились Оливия, Саманта, Шейла, рыжеволосая девушка, Дэвид, Арни, Тим. Никто и не заметил, как стрелки часов приблизились к заветному положению и на сцене появился представительный мужчина, в темно-синем костюме и ярко-желтом галстуке.

Джо Коллинз, директор и основатель колледжа «Учебы и спорта», подошел к микрофону и улыбнулся, оглядывая собравшихся ребят. Твердость характера, справедливость, умение подходить к каждому студенту индивидуально – за все эти качеств учащиеся уважали его и старались оправдывать возлагаемые на них надежды.

Каролина стояла в первых рядах, а рядом, по-дружески, приобнял ее за плечи Дэвид.

– Когда объявят имена победителей,– прошептала она друзьям,– не поскупитесь на аплодисменты.

– Добрый вечер, дорогие друзья,– произнес, наконец, Джо Коллинз,– Точнее, уже доброй ночи. Действительно, сегодня для вас и для всех представителей нашего колледжа – праздник. В течение года проходили спортивные соревнования самых решительных и смелых, ловких и умелых. А именно такое поколение мы здесь и готовим.

Раздались громкие аплодисменты.

– И традиционно, 10 июня мы выбираем одну пару, которая, по мнению жюри, отличилась за прошедший год по различным критериям. Но это вовсе не значит, что остальные не заслуживают похвалы! Вы все – ребята, которыми наш колледж по праву может гордиться! Ну, а теперь,– Коллинз поднял вверх белый конверт,– посмотрим, кто же в этом году получает награду.

Воцарилось таинственное молчание, и все застыли в ожидании.

– Итак, по решению независимого жюри, победителями становятся… Дэвид Милс…

Послышался свист, восторженные возгласы, под которые на сцену стал подниматься молодой человек.

–… и Саманта Росс,– закончил Джо Коллинз.

Радостная девушка, все еще не веря в свою победу, и оглядываясь по сторонам, присоединилась к Дэвиду.

Оливия посмотрела на Каролину. Та стояла в недоумении, по инерции со всеми хлопала в ладоши. Такого удара она никак не ожидала. Чем Саманта превзошла ее? Разве что своими длинными, как у модели, ногами? И тем, что всем всегда старалась угождать? А Дэвид, тоже «хорош» – даже не посмотрел в сторону Каролины, стоит на сцене и светится от счастья на пару с этой каланчой.

Джо Коллинз поздравил победителей, вручив им заслуженные дипломы и памятные статуэтки в виде прорывающихся через ленту финиша спортсменов. Да… Сколько студентов мечтали привезти домой такие награды!

– Целуйтесь! – неожиданно кто-то выкрикнул из толпы, и остальные поддержали инициативу.