Лес наполненный яркими красками встречал нас ароматом слегка подгнивших опавших листьев и мокрой земли после дождя. Красные, оранжевые и желтые пятна превратили деревья в огромную палитру, словно мимо прошедший художник обронил свои волшебные краски. Мертвые листья покрывали землю, создавая ковер, по которому можно было бесконечно ходить, слыша при этом шуршание и хруст их под ногами, словно чьи-то тоненькие хрупкие кости ломались от каждого шага. Ветер играл с моими тёмными волосами подкидывая их вверх и вниз.

Дубы гордо держали свои красные короны. Клены, сосны и ели объединились в гармоничное цветовое сочетание, создавая яркий контраст и подчёркивая каждый оттенок осени. Звуки природы окутывали всю округу, словно музыка для души. Карканье ворон, дятел стучащий по дереву и мимо прибежавшая белка – всё олицетворяло саму жизнь в этом лесу. В это время года лес превращался в настоящий сказочный мир, где каждая веточка, каждый листок уносил душу в волшебное путешествие. Казалось, что прямо сейчас на встречу выйдет Аликорн и позволит запрыгнуть к себе на спину унося меня к облакам.

Я люблю осень и люблю жизнь. Я многое люблю и многое ненавижу. Мне нравится, что сегодня среда. Нравится, что мне уже шестнадцать. Ещё два года, и я буду взрослой и точно не заболею магической чумой. Я люблю лес, люблю запах дождя и звуки грозы. Мне нравится скрип ступеней в моём доме. Он напоминает мне о том, как в детстве я играла с мамой в прятки и этот скрип всегда меня выдавал. Люблю шоколад, но в последний раз я пробовала его около шести лет назад. У нас редко такое привозят. Ненавижу болезни. И не люблю, когда люди лгут. Не люблю лук и помидоры.

– О чем ты думаешь? – мама присела на скамейку и похлопала по месту рядом с собой, пока маленькая Сифна мило сидела у нее на коленях разглядывая красный кленовый лист.

– О том, что мне нравится и что не нравится.

В мире, где иногда кажется, что забота и доброта становятся редкостью, существуют люди, которые светят своим прекрасным, отзывчивым сердцем на всех вокруг. Это моя мама. Женщина с прекрасными глазами цвета молочного шоколада. В ее глазах всегда видна нежность, забота и любовь. Когда она смотрит на нас – своих детей, я чувствую, что являюсь самой важной и любимой на свете. Когда кто-то из нас плачет, она берет нас на руки или кладёт голову на колени и нежно гладит по спинке, успокаивая каждым прикосновением. Ее ласка превращает слезы в улыбку.

У мамы очень красивое имя – Аннабель. Но я иногда зову ее просто Анна, потому что люблю ее имя, а папа называет ее – Аннобелочка. Звучит забавно. Это всё из-за того, что ее волосы на солнце отливают рыжим… Глаза мамы – это ее секретное оружие. Они никогда не говорят ложь, всегда откровенны. Когда один из нас спрашивает у нее о чем-то, она смотрит ему прямо в глаза и отвечает искренне. Если мама не может сказать правду, то старается промолчать, лишь бы не лгать.

Благодаря ей дома всегда уютно: вкусно пахнет, на плите стоит горячая еда, а на столе свежие цветы или красивые композиции из листьев. Во время праздников она всё украшает подручными средствами, чтобы мы чувствовали себя счастливыми.

Она научила меня читать и писать, немного математики и истории, которая доступна простому народу для чтения.

Помню её рассказы о больших библиотеках, которые находятся в столице, о каменных улочках и кирпичных двухэтажных домах со своими садами. Мама была там в молодости. Надеюсь, что и я когда-нибудь взгляну на это, а лучше бы мы это сделали вместе.

– Папа сегодня придёт домой? – решила уточнить я, потому что соскучилась по нему и надеялась встретиться хотя бы в день рождения.

Он уходит очень рано, а приходит поздно. Работать сложно, но и маме трудно без него, да и мне тоже. Иногда мне кажется, что я забываю, как он выглядит и мы отдаляемся.

Мама грустно выдохнула.

– Да, сегодня его освободят пораньше, и он обещал принести тебе подарок, – улыбнулась она и погладила меня по лохматым от ветра волосам.

– Мне ничего не нужно, я просто соскучилась.

Думаю, что ей сложнее, чем мне. Он же ее муж и их связь глубже и ярче.

– Я тоже по нему скучаю.

Прижавшись ближе, я обняла ее. Маленькой Сифне не понравилось, как ее сжали вместе с мамой, и она начала толкаться ручками и злиться, издавая своё забавное детское недовольство.

– Пойду насобираю красивых листьев, чтобы поставить их сегодня на стол. Хочу набрать дубовых.

– Только будь осторожнее и далеко не уходи, пожалуйста.

Я кивнула и пошла в лес внимательно рассматривая листья под своими ногами.

Найдя дуб, я начала собирать то, что было под ним. Хотелось, чтобы букет был более разнообразным, поэтому я решила насобирать и клён.

Услышав шорох за высокими плотными кустами, я решила спрятаться за деревом. Мама вряд ли бы пошла за мной сюда, пока сестра играет рядом с ней на скамье. Значит, это кто-то чужой. Осторожно выглядывая, я прослеживала за тенью, выпрыгнувшей из-за кустов. В десяти метрах от меня был юноша. Он выглядел старше меня, и одежда на нем привлекало внимание. В нашем городе она более простая в серых и коричневых цветах. Но одежда парня была черная, плотная и хорошо сидела по фигуре.

Меня напугало то, что в его ножнах находилось несколько небольших клинков. Никто не носит с собой оружие. Ситуация становилась всё более подозрительная. На несколько секунд я перестала дышать от страха.

Парень обернулся, и я вжалась в дерево. Надеюсь, что он не заметил…

Осторожно выглянув ещё раз, я испугалась сильнее, чем раньше – он пропал! Это как ползающий дома паук – ты его боишься, пока видишь, но страшнее становится, когда паук пропадает, ведь теперь ты не знаешь, чего от него ожидать. Мало ли он на твоей голове сидит…

Я вышла из своего укрытия и прошла вперёд, вступая осторожно, будто могу нарваться на ловушку. Вокруг было тихо, если не считать шелест листьев на ветру. Уже почти расслабившись я решила пойти назад, но мне зажали рот рукой и положили на землю, плотно прижимая ладони коленями.

Мой крик не мог прорваться сквозь его ладонь, а руки поднять не удавалось. Начав бить ногами, я поняла, что и это бесполезно.

– Ты кто? – он прищурился и внимательно меня осмотрел.

Его волосы – первое, что бросилось в глаза. Несмотря на то, что он выглядел лет на девятнадцать или двадцать – у парня уже появлялась седина. Никогда такого не видела ни у кого кроме стариков. Это одновременно красиво и странно. Наши глаза встретились, они у нас были одинаковые – серые. Только его оттенок казался темнее и в некоторые секунды напоминал цвет мокрого гранита. И самое страшное, что он очень силён.

– Я Микаэла! – от страха выкрикнула я, как только парень убрал свою руку с моих губ.

– Но я не спрашивал твоё имя, – он закатил глаза и резко встал, подавая мне руку, – гражданская?