Женщина нахмурилась, словно где-то уже слышала обо мне, но потом просто кивнула и написала моё имя на доске.

– Ты права, – согласилась она, – балл за правильный ответ в твою пользу. К концу первого года обучения лучшие из вас должны собрать сто баллов по моему предмету, чтобы перейти на следующий год обучения, если не справитесь, то тоже перейдете, но как отстающие и не сможете получить хорошее звание в будущем.

Один балл у меня есть, а нужно ещё девяносто девять, если я хочу продвинуться вперёд и оказаться ближе к сестре. Уверена, что лучших учеников отлично поощряют.

– Кто из вас ходил в школу? – задал вопрос учитель.

Пятеро учеников подняли руки. Рейнис шепнула мне на ухо о том, что украшения в их волосах и дорогие кольца сразу выдают в них богачей, выросших на всё готовое. Но мне было интересно другое, а именно то, что вчера я не видела ни одного из них, кто бы немного грустил, не значит ли это, что они поступают в этот учебный корпус другим путём?

Людей в кабинете было около пятидесяти, и я думаю, что нас разделили по возрасту, так как тут не было маленьких детей, а ещё было равное количество мальчиков и девочек.

– Что вы знаете о проклятии?

Одна из пятерых – девушка с красивыми блестящими волосами, напоминающими ржаное поле, вытянула руку для ответа.

– Аликорны обрушили его на нас из-за людской жадности к магии и предательства со стороны Королевства Фридом.

Об этом я и сама знала, так как помнила мамины рассказы с детства.

Женщина кивнула, отдала балл ответившей, записала её имя на доске и вновь задала вопрос:

– Кому Аликорны даровали магию в самом начале?

– Правителям Фридома и Слэйвори. Магия была им дана для помощи своему народу и поддержанию всеобщего порядка, – ответила всё та же девушка и получила ещё один балл.

Ученики из больших городов посещали школу, где знания были настоящим сокровищем. Они знали историю королевства, а также многое другое. Когда учительница задавала им вопросы, они отвечали многочисленными и правильными ответами, зарабатывая баллы. Мы же – дети из деревень, с другой стороны, росли в более уединенных местах, где доступ к информации был ограничен. Наше времяпровождение было на свежем воздухе в помощи родителям на фермах. Наши знания об окружающем мире были скорее практическими, нежели теоретическими. Когда учительница задавала всё больше сложных вопросов об истории, многие смущались и не могли дать ответы. Это вызывало разочарование и смущение у нас самих. Но самое главное, что это вызывало некую злость и создавало пропасть между теми, кто вырос в городе и нами.

Первое занятие прошло не так плохо, как я думала. Несмотря на то, что я смогла заработать лишь еще один дополнительный балл, когда многие ученики из элиты заработали их около пяти.

Вторым у нас стояла практика магии, и войдя я увидела волшебный тренировочный зал. Он увлёк в мир невероятных возможностей. Меня окружила атмосфера загадочности и силы. Зал был огромен, его просторы казались бесконечными. Длинные стены украшались символами, испускающими магический свет.

По всему залу расставлены боевые манекены, созданные специально для тренировок магической силы. Они высокие и длинные, с гладкой поверхностью, напоминающей металл. Каждый манекен различен и уникален, имеет свои тактики защиты и нападения. Манекены вели себя так, будто они настоящие противники: издавали звуки, напоминающие рык или шипение, когда их атаковали. Они были невероятно быстрыми и ловкими, каждый из нас должен быть настороже, чтобы не попасться на их ловушки. Но сегодня нам повезло не работать с подобным, а начать с лёгкого: нас попросили проявить свои способности.

Кто-то швырял предметы просто взмахивая рукой, кто-то мог создать воду из ничего, а кто-то и вовсе чуть не устроил пожар и это была – Рейнис. Её силой являлось синее пламя.

Я стояла на месте, не зная, какую магию я могу вызвать. Браслет данный мне мамой сдерживает силы. Как мне применить магию? Даже если я попытаюсь вызвать огонь, то ничего не выйдет – он мне не принадлежит.

Я сосредоточилась, закрыла глаза и начала визуализировать огонь. Представляла его ярким и горячим, чувствуя его тепло на своей коже. Медленно открыв глаза, я увидела, что мои руки обволакивает тонкий слой пламени. Магия почти не касалась моих пальцев и едва ли зависала над руками. Силы почти тут же погасли, но этого хватило, чтобы учитель поставил мне балл. Только всё это слишком странно. Вдруг я заметила, что Рейнис подмигнула мне. У нас у обоих в досье указана магия огня, но девушка словно знала, что я не умею создавать волшебство. Она сотворила его для меня. Но как она так быстро научилась управлять своей силой? Я безумно ей благодарна, но всё же… Почему она проявляет столько доброты к той, кто подошёл к ней только потому что боялся стоять один в толпе? Девушка сможет мне помочь, но если мы попадёмся, то всё может закончиться очень плохо для нас обоих.

Позже нас всех вывели на улицу посмотреть на испытание, которое проходят студенты второго года. Тучи заволокли небо и уже собрался капать мелкий дождик. Ветер играл с моими светлыми волосами, и некоторые пряди выпали из хвоста. Мы были проведены к полю с лесом, где уже собрались множество людей. Несмотря на то, что они обучались второй год, взглянув на детей, казалось, что они моложе нас. Большинство из них выглядело не старше четырнадцати лет.

Мы стояли подальше от них, поэтому пока не было понятно в чём заключается суть испытания, но я чувствовала, как в воздухе царит атмосфера страха и напряжения. Многие озирались по сторонам и нервно переминались с ноги на ногу от волнения. Участники разминали руки и проверяли своё оружие. Но все тут же прекратили свои движения, когда послышался громкий мышиный писк. Все закрыли руками уши. Даже если у нас стоящих на расстоянии чуть не лопнули барабанные перепонки, то не представляю, что чувствовали те, кто так близко стоит к источнику звука.

В центре зеленого поля стоял большой круглый стол. Трое людей аккуратно вынесли клетку, по размеру не меньше человеческого роста, и установили ее на него. Именно из-под непроницаемой чёрной ткани, плотно закрывающей клетку, раздавался душераздирающий и пронзительный голодный писк. Когда ткань была снята и прутья решетки задрожали, чудовища, запертые там начали метаться в разные стороны.

– Что это такое? – выкрикнул кто-то из наших.

Мужчина тренирующий наши магические силы вышел вперёд и попросил нас выстроиться в линию так, чтобы всем было видно происходящее впереди.

Тело преподавателя всё покрыто шрамами и одна сторона лица вовсе не двигается, когда он разговаривает.

– Это то, чем мы будем заниматься в следующем году, – раздался его властный голос. – Я хочу, чтобы каждый из вас понимал, насколько важно максимально сконцентрироваться на моих занятиях, если вы хотите остаться в живых.

Мужчина указал рукой на поляну.

– Та магия, какую вы сейчас создаёте настолько слабая, что вы бы умерли на этом испытании в самом начале, – он многозначительно глянул на меня.