Через несколько часов с некоторыми потерями, но убив ещё больше врагов армия Макса отступила. Но не прошло и пары часов после отступления, как от войска отделилось пятьдесят тысяч элиты, отправившейся к крепости в обход вражеского войска, всё ещё остановившегося в дневном переходе. Генералы проводили разбор полётов и организовывали войско, похудевшее на сорок тысяч бойцов. Они отказались от преследования врага, так как боялись попасть в ловушку, которая в действительности существовала. Но суть не в этом. Даже если две армии в 160 и 200 тысяч столкнулись лоб в лом, армия реинкарнатора вышла бы победительницей за счёт лучшего командования и большего количества воинов третьего ранга. А сейчас было 145 против 160, и у армии вампира было ещё меньше шансов на победу. Чтобы не пострадать, как в прошлом, на этот раз военачальники двигали своё войско более организованно. Но скорость его перемещения упала более чем в полтора раза. До крепости оставалось чуть менее полудня пути, когда она была атакована ещё неизвестно какой по счёту раз. Генералам вампирской армии, как и самому лорду хотелось взвыть от отчаяния. Он не предполагал такого варианта развития событий, поэтому страховки не было. И даже если бы он собрал новый отряд поддержки, было уже поздно. 160-и тысячная армия не стала повторять ошибок и не ускорилась, когда их товарищи оказались в опасности, поэтому Макс сумел провернуть ещё две атаки перед отступлением. Его отряд отходил от стен крепости прямо под носом врагов, но у тех не было желания ринуться на преследование. Включая войска в крепости, их было только 220 тысяч, чего было решительно недостаточно для мощного подавления врага. Они также знали, что у них на хвосте висело остальное войско Макса. Если они хотели разбить все 145 тысяч, то выдвижение войска должно было быть слаженным, их противник нещадно наказывал их за каждый плохой манёвр. Слаженное выдвижение 220 тысяч обычных разумных бойцов было той ещё головной болью, что уж говорить про нежить. Меж тем, генералы уже поняли, что мистическим образом скорость марша даже основного войска их врага была на двадцать процентов выше, чем у них. Элитный отряд двигался более чем в два раза быстрее в тих грёбанных горах. В общем, контратака превратилась бы в фарс. Поэтому огромное войско реинкарнатора, не сильно скрываясь, обошло крепость и отправилось в одно очень интересное место.
Через неделю пути отряд разведчиков сумел обнаружить в небольшой горной долине войско из немногим более ста пятидесяти тысяч немёртвых. Это было войско старого знакомого, который сбежал из крепости под шумок, но не понял, что у него на хвосте висел убийца и отряд высокоуровневых охотников. Не давая врагу времени прийти в себя, его атаковало море скелетов, ставшее за последнее время ещё крепче и многочисленнее. Пока вурдалак организовывал свои силы, море скелетов убило несколько тысяч его воинов и отхлынуло. Вурдалак попытался было выбраться из долины, но за ним строго следили. Все ущелья и переходы были заняты высокоуровневой нежитью, через которую было бы сложно прорваться, не опираясь на численность. Через несколько часов море скелетов прибыло вновь, и вурдалаку захотелось схватиться за голову. Да, сколько можно уже? Неужели нельзя оставить его в покое? Если бы враг атаковал всей силой, было бы не так обидно. Но вот эти регулярные небольшие атаки были подобны издевательству. Душевное истязание было даже мучительнее физического.
Глава 322
Погрузившись на самое дно пучины отчаяния, вурдалак слетел с катушек и возглавил всех своих бойцов третьего ранга, а также тех, кто съел алый нефрит и решил прорваться в одном направлении. Но из тени за ним следил убийца. Пусть тот был всего лишь первого уровня, и вурдалак десятого уровня ему был не по зубам, но главным преимуществом убийцы была скрытность, поэтому он мог следить за противником часами и днями, не выдавая себя. Движение вурдалака было замечено, и его отряд был заманен в огненный мешок, где и был уничтожен, вместе с начальником. Немногим более ста сорока тысяч немёртвых, потеряв связь с командиром, начали разбегаться в стороны, но были либо уничтожены, либо ассимилированы блокирующими дорогу войсками Биг Босса.
Армия Макса стала больше сразу на тридцать тысяч, но генералы вампира этого не заметили. По докладу разведчиков все 220 тысяч немёртвых вышли из крепости, ставшей бесполезной в виду отсутствия единственного инструмента труда, и отправились по следам вновь сбежавшего противника. Они находились в четырёх днях пути. Другой же разведывательный отряд доложил, что в двух днях пути находилось другое войско, численностью до 250 тысяч, вышедшее с территорий вампира. Этот лорд был решительно настроен на поимку и уничтожение армии реинкарнатора. Он даже оголил свою территорию, оставив не так уж много войск для защиты области от возможных действий королевского гвардейца. Но тот пока что никак не отреагировал, опасаясь действий со стороны других лордов.
Войска Биг Босса разбились на отряды и отправились в обратный путь, уничтожая небольшие орды по пути. Через два дня состоялась встреча с 220 тысячным войском, довольно неожиданная для последнего, несмотря на развёрнутые впереди патрули и разведку. Как обычно, в первых рядах во фланг войска вампира ударило море нежити. Но на этот раз, пока оно отвлекало врага на себя, сто небольших отрядов по 100 лучших скелетов-лучников и охотников, прикрываемые 30-ю немёртвыми третьего ранга из других веток развития, включая несколько высокоуровневых игрока-некроманта, начали совершать кинжальные атаки по разным направлениям. Макс и ещё два наблюдателя, стоящие на вершинах сопок через подзорные трубы наблюдали над всем полем боя, поэтому у врага никак не получалось изловить эти отряды своими превосходящими силами. Летучие отряды совершали две или три атаки стрелами в ничего не подозревающих врагов, а затем убегали в горы, не давая войскам вампира опомниться. Несколько раз эти отряды были преследуемы группами в сто или двести немёртвых третьего ранга, но каждая такая группа попала в заранее подготовленную ловушку и, если не была полностью уничтожена, то понесла большие потери. В нынешнем войске и так было немного бойцов третьего ранга, и стало ещё меньше.
Лучники кусали и кусали врага, перестраивающегося для контратаки на море нежити. Каждый раз они могли убить всего несколько бойцов. Но сто отрядов уничтожали несколько сотен за одну волну. А когда армия вампира завершила развёртывание, к летучим отрядам лучников присоединились и пятнадцать летучих отрядов по сто игроков-магов, прикрываемых несколькими игроками-некромантами и одним игроком-личем. Они были ещё более быстрыми, точными и агрессивными, чем летучие отряды лучников. Для обычной нежити всё ещё были сложны многочисленные операции по нападению и отступлению, и в любой момент нежить могла начать роптать на своих командиров. Но вот игроки были другим делом. Они выбирали лучшие места и лучшие позиции. Они могли прятаться и заходить с неожиданных углов. Таких отрядов было всего пятнадцать, но их действия были не менее убийственны, чем действия сотни отрядов лучников.
Наконец, в нужный момент море нежити начало отступать, но вражеские военачальники были готовы к этому моменту и усилили напор. Чтобы сберечь своих призванных скелетов, Макс отправил им на поддержку с двух флангов обычную нежить второго ранга, с которой смешались команды игроков. Это и было тем, чего хотели командиры армии вампира. Но и их расчёты, конечно, не входило то, что вокруг них будет орудовать целая сотня отрядов лучников. В двух отрядах прикрытия также хватало лучников. Обычно орды нежити уничтожались врагом практически полностью, и атаковали две группы друг друга без какой-либо стратегии. Выживаемость лучников и магов в такой орде была полностью отдана на откуп удаче. И было понятно, почему дальнобойных бойцов в войске королевского гвардейца было преступно мало. Тонкокожие лучники и маги, стоило только врагу подобраться к ним поближе, оказывались практически беспомощны. Им также было сложнее выживать на плавучих островах и в высаживающихся на берег группах в процентом соотношении их было довольно мало. Но совсем другим было дело, когда оно касалось войска Биг Босса.
