Однако, был в этом списке пункт, который очень Макса заинтересовал — межпланетная доставка грузов. Стоимость различалась по типам сырья и их стратегической важности, а также в зависимости сложности пересылки, например, доставка кристаллов духовной энергии того же веса была значительно дороже, чем доставка магнитной руды, а магнитной руды дороже, чем плазмодия, хотя с точки зрения Макса плазмодий был более ценным ресурсом. Доставка золота со Стилима была дороже, чем с Аквамарина. Доставка любой электроники с других планет также кусалась, и любой носитель информации предварительно от таковой очищался. Переопыление технологиями между различными планетами при доставке было очень затруднено. Но в любом случае, самостоятельная добыча стратегических ресурсов и последующая их доставка выходили дешевле, чем их покупка в магазине. И на это не нужно было получать определённый статус. Да, и в целом, на доставку различных вещей нужен был меньший статус, чем на покупку.
Конечно, можно было, например, доставить Железный Город с Аквамарина с меньшим статусом, чем его покупка в магазине. Но это выходило дороже, чем его прямая покупка. Значительно дороже. А если учесть то, что для покупки ЖГ на Аквамарине понадобятся довольно дефицитные очки заслуг, это того не стоило. Вместе с тем, уже сейчас Биг Босс мог задуматься о покупке небольших партий плазмодия и магнитной руды, чтобы создать могучие скафандры для космодесантников и другую технику. Превосходно!
* * *
Несколькими месяцами ранее.
Железный Город «Марина» приблизился к гигантской туше механического мамонта. Туша была настолько большой, что не поместилась бы в грузовой отсек ЖГ, и достаточно прочной, чтобы занять много времени на её разборку. Поэтому бригада техников просто подцепила тушу тросами к второй секции ЖГ. Генерал Марина командовала последующими мероприятиями. Сначала нужно было оттащить мамонта к месту предыдущего сражения, там также было много ценных тушек волков и других зверей, и неровен час, они привлекут внимание других животных. Изрядно повреждённый отряд боевых машин не смог бы удержать позиции.
По возвращении мамонта, закончился подсчёт потерь. Пострадавших машин было довольно много. К счастью, потерь среди роботов не было. По большей части машины удалось починить с помощью деталей, привезённых с собой. Непригодные для ремонта машины разобрали, и более или менее целые части были оставлены для будущего ремонта. Всё остальное было отправлено в металлолом. Группа техников подошла к кучке металлолома и туш животных. Специальным инструментом они отсканировали кучу, и Система Механоида примерно оценила стоимость добычи. Были предложены несколько вариантов сбора вещей, каждый со своими преимуществами и недостатками, а также со своей стоимостью. Марина выбрала один из планов и заказала вылет сборщика. Пока тот прибудет, было ещё пять часов. Члены гильдии не стали терять времени даром, а сели в строительную технику и под прикрытием боевых машин отправились на ближайшие мусорные кучи, чтобы собрать немного металла.
Пять часов спустя, немного распухшая, но всё ещё находившаяся в заданных по объёму пределах куча была накрыта телепортационной клеткой прибывшего сборщика. Он был намного меньше того, что доставил на пятый пласт ЖК «Марина». Клетка ярко вспыхнула, и куча металла исчезла с площадки. Через пару минут клетка вспыхнула ещё раз, и на том же месте появились ящики с боеприпасами и оружием и коробки с энкрисами, а также несколько джипов, мини-БТР и БТР уровня С-1, которые постепенно должны были заменить старую технику.
Сборщик вскоре благополучно улетел, а игроки были вынуждены встретить ещё одну волну механических животных, слетевшихся, словно мотыльки на свет. После их уничтожения тушки были старательно спрессованы в ровные кубы и обтянуты тонкими листами низкокачественного металла, произведёнными из здешнего мусора. Затем они были погружены в грузовой отсек Железного Города. Строительная техника также вернулась в грузовой отсек, а боевая осталась снаружи, чтобы сопровождать ЖГ в путешествии. Мощный датчик на передвижной крепости указывал, что в нескольких сотнях километров от данного места есть источник металлического излучения большей интенсивности, чем у ближайших мусорных куч. Поэтому не стоило тратить на них время. Железный Город загудел, словно недавно проснувшийся монстр, и отправился в путь, давя камни и низкосортный металлолом своими могучими гусеницами.
Путешествие вышло относительно гладким. Встречающиеся по пути механические твари были слишком слабы для отряда и стали его пищей. Немного неприятностей доставили металлические птицы, шесть или восемь огромных крыльев которых работали аналогично кронам механических деревьев. Они улавливали магнитные поля, превращая их в энергию для двигателей неизвестного принципа действия. Эти двигатели, кстати, Механоид пока что не поставлял. Но в серых иконках в магазине можно было обнаружить аналогичные двигатели. На данный момент гильдии Надежда не хватало сданного металла на пятом пласте, заслуг же было достаточно. Эти птицы летали довольно быстро на большой высоте и могли атаковать из своего рта относительно слабым лазером, но с практически бесконечным зарядом, или же металлическими снарядами, выпускаемыми лапами. Они уже были более опасны, но у каждой птицы их было немного. Вместе с тем, металлический сплав их крыльев был довольно ценным среди всех металлов своего уровня, поэтому охота на птиц была более рискованной, но и более прибыльной.
Чем ближе ЖГ подъезжал к источнику излучения, тем больше становилось животных разных мастей и тем более сильными они были в среднем. Птиц также становилось больше. В какой-то момент отряд даже вынужден был замедлить движение, чтобы наилучшим образом разобраться с окружающей фауной. Марина сидела в своём кабинете и с помощью шлема сортировала различную информацию. Такими темпами ЖГ будет ехать до источника излучения более чем на сутки дольше, чем предполагалось изначально. Более того, было непонятно, сможет ли отряд закрепиться в новой точке в условиях чрезвычайной агрессивности и большой силы местных видов. Мысли девушки стремительно проносились в голове, и через несколько минут она придумала решение.
Железный Город отъехал немного назад и занял хорошую позицию на небольшой возвышенности. Здесь также было несколько хороших мест, где можно было расположить военную технику. Примерно через час вся собранная недавно добыча была собрана и упакована в одинаковые кубы на ровной площадке перед ЖГ. Ещё через полчаса прибыл заранее вызванный сборщик, который был в несколько раз меньше, прибывшего ранее. Клетка вспыхнула, и металлические кубы с добычей исчезли. А затем, после второго всплеска энергии, на площадке появились ящики с боеприпасами. Ещё до того, как сборщик отбыл по направлению к новой точке, прибыла партия механических птиц. На этот раз игроки гильдии были готовы, и пташек встретил шквальный огонь из пушек и ракетных установок. А дальше последовало несколько волн различных тварей, которых было даже немного больше, чем недавно было увезено сборщиком. По окончании последней волны строительная техника выехала из недр ЖГ и начала собирать разбросанные по полю боя тушки. Забрезжил рассвет. На пятом пласте, как и на четвёртом, была смена дня и ночи, и освещение во время дня было даже лучше. Добыча была тщательно упакована, оборонительные рубежи восстановлены, и аналогичный сборщик был вызван ещё раз. В это время новенькие джипы С-1 разъехались в стороны и заняли скрытые позиции в качестве разведчиков. После прибытия нового сборщика и ещё пары вспышек излучения новая волна мех-зверей не заставила себя ждать, хотя и была немногим меньше предыдущей. Выманивание мобов оказалось достаточно выгодной и максимально безопасной тактикой добычи.
Продвигаясь постепенно, но уверенно, Железный Город вскоре вышел на довольно открытую местность, с которой была видна огромная куча мусора вдалеке. Эта куча несколько странной угловатой формы была высотой в десять километров, длиной в десятки километров и неизвестной ширины. В ней было нереальное количество металла. Однако радость членов команды длилась недолго. Блестящий голубой снаряд мелькнул на краю зрения, и вскоре попал в борт второй секции ЖГ «Марина». Он пробил толстый слой брони и был остановлен только внутренними перегородками, успев перед этим нанести массу повреждений Железному Городу. Атака была нереально мощной и была сделана на дистанции, недоступной «Марине».
