И это было не простое предгорье, а немного изменённая зона. Биг Босс разбил свою армию на несколько частей. Основное количество некромантов и скелетов-магов было отправлено вперёд. А осталось только около двух сотен игроков-некромантов и пятисот высокоуровневых скелетов-магов, обустроившихся в засаде. В действительности оставленные позади немёртвые третьего ранга были привлекательной ловушкой. Когда через несколько десятков километров пути враг понял, что на него каждые десять километров пути нападает всего одна нежить третьего ранга, он догадался, что они были принесены в жертву для фиксирования пути преследователей.

В голове генерала преследующего войска родилась гениальная идея — разделить войско и направить вперёд самую быстроходную его часть, чтобы обогнать вражеский отряд и заблокировать ему путь в горы. Если бы здесь был королевский гвардеец, то он никогда бы не принял столь глупое решение. Во всех ужастиках проблемы попавшей в беду группы начинались именно в тот момент, когда она решала разделиться. Однако, гвардеец должен был оставаться на границе какое-то время, чтобы у вампира не было соблазна развязать бой ещё один раз. Как и предполагали аналитики гильдии, лорды не сражались друг с другом до последнего солдата. У них всё ещё были другие враги вокруг. Поэтому, потеряв где-то по полмиллиона с каждой стороны, два лидера решили прекратить бессмысленное перемалывание войск. Она направились каждый к свой территории, вскоре выйдя из долины. Но перед этим королевский гвардеец отправил пять тысяч скелетов-рыцарей и охотников, а также десять тысяч скелетов-воинов и скелетов-лучников девятого и десятого уровня в погоню за армией ненавистного предателя. Возглавляли отряд пятьдесят немёртвых четвёртого ранга. И изначально этого было более чем достаточно, чтобы закатать в асфальт шестьдесят тысяч Макса. Но генерал отряда повёлся на уловку и разделил войско.

Две с половиной тысячи рыцарей-скелетов и охотников, а также две тысячи скелетов-лучников десятого уровня во главе тридцати бойцов четвёртого ранга отправились на перехват, старательно избегая попадания на глаза оставленным позади сторожам Макса. Скелеты-лучники были немного более ловкими и быстрыми, чем скелеты-воины в крепкой броне, поэтому выбор пал на них. Чего военачальник не ожидал, так это того, что на сотом километре на холме находилась небольшая башня, сложенная из камней, внутри которой сидел скелет-маг с подзорной трубой. Он увидел продвижение врага в отдалении и вышел офлайн, чтобы доложить. В это время вторая часть войска преследователей не достигла и семидесяти километровой отметки. Получив отчёт, Макс понял, что теперь у него есть шанс. Хотя и решено было подстраховаться на крайний случай, отправив большинство некромантов в горы заранее.

Во время ритуала было снова вызвано много скелетов, плюс скелеты самих некромантов, итого их опять было более двадцати тысяч, что представляло из себя большое войско. С ними смешалось ещё двадцать тысяч нежити, и со стороны казалось, что это было главное войско беглецов. Так как холмы ранее закрывали обзор, и бойцы гвардейца находились в пылу сражения, соглядатаи не смогли бы точно оценить размеры войска Биг Босса. И убегали они без призванных скелетов, поэтому Макс надеялся, что сможет обмануть врага. И надежды эти были не пустыми, ведь генерал отряда преследования попался в ловушку в первый раз.

Сорокатысячное войско двигалось по широкой дороге, поднимая в воздух облака пыли. А параллельно им по более узкой дороге торопливо, но аккуратно продвигался отряд в четыре с половиной тысячи бойцов. В конце концов, отряд смог обогнать свою цель и заранее войти в ущелье, заняв стратегические позиции для атаки. Час спустя к ущелью подошло войско скелетов, но его лидеры не были обескуражены, встретив перед собой стену рыцарских щитов, а наоборот с воодушевлением ринулись в бой, практически убившись о щиты врага. Ущелье было довольно узким, и сорок тысяч скелетов не смогли бы реализовать своё численное преимущество. Генерал самодовольно поглядывал на происходящее и в душе хохотал, осознавая свою гениальность.

Но в следующее мгновение ему было уже не до смеха. Прямо в тыл скелетам-лучникам, стоящим позади его блокирующего отряда, ударили пятьсот элитных скелетов-магов и двести высокоуровневых некромантов. Мгновением позже из различных камней и укрытий выскочили десятки тысяч немёртвых, превратив поле боя в одну большую свару. Мышление генерала в этот момент было слегка заторможенным, что ещё больше усугубило положение его бойцов. Они не могли связаться с командованием и собраться в большие группы для круговой обороны, оставшиеся малых группах по три пять скелетов или даже в полном одиночестве, две тысячи скелетов-лучников десятого уровня были «съедены» менее чем за десять минут. Положение остальных двух с половиной тысяч бойцов третьего ранга было не лучше. Даже тридцать воинов четвёртого уровня сейчас были, словно безголовые мухи, дезорганизовано тушившие пожары то тут, то там, но никак не организующие должное сопротивление и контратаку по военачальникам вражеского отряда. Сорок тысяч скелетов прямо на фронте усилили натиск. Они даже не бились с врагом, а просто шли вперёд, толкая своих товарищей. Каким бы ни был мощным рыцарь-скелет, он не мог в прямом толкании сравниться по силе с десятками низкоуровневых скелетов. Рыцарей начало отбрасывать назад на камни, а выше, прямо на этих камнях, находились многочисленные скелеты-лучники и скелеты-маги войска беглецов, а также другая нежить, которая не нашла лучшего решения, кроме как спрыгнуть сверху прямо на головы врагам. Если бы нежить была достаточно умной, Макс бы заставил её сбросить камни на головы обороняющихся, но и так вышло неплохо. Под десятками тел были погребены даже несколько немёртвых четвёртого ранга.

В образовавшейся куче было сложно разобрать, кто друг, кто враг, но у Биг Босса было преимущество с точки зрения организации. Игроки-некроманты и маги быстро разобрались с нестабильным фактором в лице нескольких противников четвёртого ранга, избежавших погребения заживо. По случайному стечению обстоятельств среди них был и рыцарь смерти, командовавший войском преследователей. А затем игроки принялись методично атаковать сами и отдавать команды на атаку тех точек, где сопротивление врага было более очевидно. Особенно успешно в такой сваре действовали блуждающие духи и мстительные духи, а также крикуны и банши. Они просачивались через тела своих союзников, пока не находили врага, и начинали старательно бить ему в голову, заставляя противника испытывать адские муки, вплоть до частичной потери сознания.

Когда более половины вражеских бойцов четвёртого ранга было уничтожена, а оставшиеся были заблокированы в нескольких местах, игроки стали намного смелее. Они подходили к копошащейся куче, отыскивали в ней тело или голову противника, практически впритык прислоняли к нему открытую ладонь и кастовали заклинание. Прямой урон от такой близкой атаки был чудовищным. Да, зачастую это могло закончиться разрывом конечности скелета-мага, но она вскоре отрастёт заново, а вот у обескураженного врага уже не будет возможности восстановить здоровье. Менее чем через час со всем отрядом преследователей было покончено. Конечно, враги были очень сильны. От шестидесяти тысяч воинов Макса осталось только сорок пять тысяч. К счастью, большинство погибших было низкого уровня, а последующая волна левелапа частично компенсировала потери. Вскоре соглядатай на вышке доложил, что второй отряд остановился и прекратил преследование. Впрочем, этого и следовало ожидать. Атаковать готового к бою противника не хотелось, да и не было в этом смысла. Армия Макса собралась и отправилась глубже в горы.

Глава 320

Хотя дальнейшего преследования и уничтожения его войска удалось избежать, Макс столкнулся с большой проблемой. Как, чёрт побери, ему справиться с двумя с половиной миллионов призраков? Где-то столько ему нужно победить, чтобы добраться до заветного артефакта. Если он будет отщипывать от них по кусочку, сколько времени это займёт? Да, и противник не будет настолько глуп, чтобы безвольно ждать, пока Биг Босс будет медленно перемалывать его ряды. То есть, Максу нужно было и самому собрать войско. Хотя бы в полмиллиона бойцов, чтобы отщипывания были достаточно болезненными для врага. С таким намерением он выдвинулся в горы. Во главе 2400 игроков и 45 тысяч местной нежити.