Новое войско по размерам было не сильно больше, чем войско побеждённого через некоторое время после высадки тирана. Но средний уровень нынешних бойцов Макса был куда выше. Чтобы не тратить время зря, Босс разделил войско на пять малых отрядов по пять тысяч и одно большое двадцатитысячное войско, которое должно было заняться уничтожением крупных формирований нежити или встречей гостей на побережье. За исключением нескольких некромантов, занятых командованием малыми отрядами, все остальные находились подле Макса, поэтому каждый бой начинался с ритуала вызова более чем двадцати тысяч скелетов. Свои собственные призванные скелеты были куда надёжнее, чем приспешники из числа местных, поэтому Биг Босс давал им больше возможности сражаться и поднимать уровень. В команде нежити не из числа игроков также были некроманты. К сожалению, они не входили во фракцию реинкарнатора и не могли участвовать в призыве. Зато они могли отправить своих скелетов в качестве пушечного мяса перед скелетами игроков.
Шесть отрядов, разошедшихся в разных направлениях, развивались достаточно быстро. Через некоторое время во главе всех пяти отрядов встали личи, поэтому можно было не опасаться предательства со стороны нежити третьего ранга. Периодически такие немёртвые отправлялись в основное войско, улучшая его боеспособность без увеличения численности.
Армия Макса росла стремительными темпами. Всего за две недели их стало на пятнадцать тысяч больше. Такой результат невозможно было получить без разделения. Одно лишь путешествие от точки до точки заняло бы много времени. Войска разделились ещё раз на семь отрядов по шесть тысяч и один в восемнадцать. В следующие две недели их стало больше ещё на двадцать тысяч. И снова они разделились на девять отрядов по семь тысяч и один в семнадцать тысяч. Но боеспособность главного отряда была только больше. С Максом тусили пятьсот некромантов-игроков, и всего отряд мог призвать более тридцати пяти тысяч скелетов за две волны. В первой ритуальной волне даже было более двух тысяч скелетов второго ранга, а также пять некромантов первого уровня и пятнадцать охотников первого уровня.
По прошествии ещё двух недель в войске Биг Босса было уже двенадцать отрядов по восемь тысяч нежити, руководимые двенадцатью личами, и главный отряд в четырнадцать тысяч бойцов плюс шестьсот некромантов-игроков. Но эти четырнадцать тысяч бойцов были настоящей элитой. Здесь было две тысячи приспешников третьего ранга. И ни один из них не участвовал в боях прямо, оставаясь на защите своего лидера. Некроманты посылали вперёд толпы скелетов, как и рыцари-скелеты. Без командования рыцарей-скелетов на передовой их миньоны были слишком глупы и вероломны. Они были намного менее гибкими в управлении, чем скелеты некромантов. Но их было вполне достаточно, чтобы выйти вперёд войска и прощупать почву. Во многих битвах нежить, стоящая позади, даже не участвовала в бою. Было вполне достаточно призванных скелетов, поэтому размер основного отряда медленно сокращался, но нынешнее войско в четырнадцать тысяч в два счёта победило бы сорокатысячное войско тирана, поверженного в стародавние времена. Но этого было мало. Чтобы победить два с половиной миллиона нежити, среди которой было двадцать пять тысяч нежити третьего ранга и двести пятьдесят четвёртого, этого всё ещё было мало. К счастью, удача сопутствует тем, кто дерзк и постоянно движется вперёд. «Просите и дано будет вам, стучите и отворят, ищите и обрящете».
Во время боевой разведки один из отрядов неожиданно получил решительный отпор от меньшего по численности врага, и потери были довольно ощутимыми. Только половине отряда удалось спастись бегством. А сражался отряд со странными умертвиями и гулями, на коже которых были ярко красные прожилки. Казалось, ручейки лавы текли по их венам. И эти гули и умертвия были намного сильнее, чем их товарищи того же уровня. А каждая их атака сопровождалась магическим огненным уроном. Данная ситуация очень заинтересовала Макса, поэтому он отдал приказ всем отрядам двигаться в том направлении, где был замечен странный враг.
С помощью грамотной разведки и пары подзорных труб удалось примерно определить ситуацию и очертить ареал обитания странной нежити. Оказалось, что в данном районе было действительно большое войско, численностью более двухсот тысяч. Но самым опасным в нём было то, что у них были тысячи гулей и умертвий с особой силой. Вскоре, один из отрядов с такой нежитью попал в засаду Биг Босса и тайну удалось частично раскрыть. В желудках этой нежити были какие-то странные камни, похожие на кровавый нефрит, полный ярко-красных прожилок. Когда скелет-маг взял такой камень в руку, то заклинание, брошенное свободной рукой, получило дополнительный атрибутивный урон огнём. После нескольких опытов, сопровождаемых разбитыми камнями, удалось найти оптимальный вариант. Один камень, дававший прибавку к урону в 100% был разделён на пятнадцать или шестнадцать частей со средним значением в двадцать процентов дополнительного огненного урона.
Двухсоттысячное войско располагалось в районе большой крепости, выдолбленной прямо в скале. И враг в крепости быстро понял, что на его бойцов кто-то охотился. Но одно дело знать, и совсем другое — иметь возможность что-то с этим сделать. Разветвлённая сеть разведки и высокоточного командования позволяла армии Макса ловко избегать столкновения с крупными подразделениями врага и медленно изничтожать малые отряды. Потеряв двадцать тысяч, хозяин крепости решил отказаться от попыток поймать вёрткого противника и вернул все войска в крепость. Даже если нежить была относительно глупой, защищать крепость всем войском было намного проще, чем делать то же самое в чистом поле. Особенно с учётом наличия у обороняющихся элитных бойцов, съевших алый нефрит.
Такая черепашья тактика была бы полезна против любого местного лидера орды нежити. Когда такой встречает твёрдую кость, то предпочитает поискать счастья в другом месте. Но Макс не был местным. Он был игроком с точными и измеримыми целями, а не безвольным полуразумным вожаком, который как бы думает, что нужно сделать войско больше и лучше, но делает всё на авось, без плана и дорожной карты.
В первый день, когда противник залез в свой панцирь, реинкарнатор отправил против него призванных скелетов. В его армии было 750 некромантов и 20 личей, которые совместно призвали более тридцати тысяч скелетов. Перед ними были также скелеты, призванные местными некромантами боссовского войска. Некромантов было шесть сотен, но они были куда меньше по среднему уровню, чем игроки. Итого авангард насчитывал десять тысяч скелетов первого ранга, среди которых затесались несколько сотен скелетов второго ранга, вызванных скелетами-рыцарями, которых было немного меньше, чем некромантов. После двух этих волн шествовали уже скелеты Макса в количестве более тридцати тысяч. Вперёд из них вышли скелеты первого ранга и первого уровня, затем второго уровня и так далее. В последней волне скелетов Босса было небольшое количество скелетов-воинов. А со спины всё семидесятитысячное войско прикрывали скелеты-маги и скелеты-лучники. Многие из них, кстати, имели дополнительный огненный урон. Лучники просто держали алый нефрит во рту и могли получить прибавку к урону. К сожалению нефрит никак не влиял на призванных миньонов, и некромант мог только улучшить силу своей магической бомбы, но не более. Собственно, войско было не особо сильным, и по идее в сражении с ним хозяин крепости не должен был потерять ни одного бойца, если бы проводил их ротацию. Но мы говорим о нежити, всё-таки. Даже если лидер уже был относительно умным, не так-то просто управлять двумя сотнями тысяч солдат. Зарубить семьдесят тысяч свиней было бы непросто, что уж говорить о скелетах, которые могут дать слабый, но отпор. Даже у нежити устала бы рука, каждый раз бить по черепам врагов. Так ещё и маги и лучники, атакующие из тыла. Вскоре обороняющиеся начали нести незначительные потери.
Макс слушал отчёты своих людей и дождался момента, когда все их призванные скелеты были убиты. После этого он отдал приказ, и все его скелеты развернулись, начав спасаться бегством. Враг уже окунулся в кураж битвы, поэтому, естественно, бросился в погоню. Группы умертвий и гулей повалили из десятков проходов, стремясь догнать струсивших врагов. К сожалению, призванные скелеты были ещё тупее, чем их обычные собратья, им не было знакомо понятие страх, только беспрекословное исполнение приказов призывателя. Отойдя на некоторое расстояние, они остановились и начали удерживать фронт. В этот момент на выбежавшую из крепости нежить напало основное войско Макса, нанеся немало потерь. Лидер орды подумал, что противник использовал тактику выманивания, поэтому сразу отозвал своих бойцов обратно под защиту крепости, даже если бы это немного снизило лояльность.
