– А что взамен? – заинтересовался я. Не то чтобы вариантов было много, но было интересно, станет ли увиливать Элмер. Он хмыкнул:

– Не догадываешься?

Я отзеркалил усмешку:

– Да прям. Просто хочу услышать это от тебя, командор Элмер.

– Хочу стать персонажем. Правда, неожиданно? – проворчал глава Реджтауна.

Не сказать, что удивил: ожидал я как раз этого, да и без просьбы хотел сделать его персонажем – мне нужны друзья тут, если вдруг игра запустится все же в продажу. Так что его предложение – чистая халява для меня, он оденет Когтей в броню Рейнджеров за счет ресурсов его базы, и мне не придется тратиться. Даже в играх снаряга не берется из ниоткуда, за ее выдачу расходуются ресурсы со складов – металл, пластик, электроника. У нас всего этого был дефицит. Правда, специалист по этому вопросу еще не ожил, но осталось совсем чуть-чуть.

– Хорошо, я, наверное, согласен, – не стал я тянуть резину. – Но небольшое условие все же поставлю. Ты обязуешься никогда, ни при каких обстоятельствах, не пытаться удержать игроков-Первых насильственным путем. Убийство – допустимо в рамках нарушения ими правил поведения в городе.

– Принято.

Вам предлагается заключить постоянный союз с персонажем Элмер, пункты договора – бла-бла-бла…вы согласны?

Да.

Договор зафиксирован. Нарушитель получит системный дебафф на постоянной основе: “Предатель” – 100% штрафа к набору репутации с городом Реджтаун и базой Блюкрейн, репутация “Ненависть” вне зависимости от прежних заслуг, 90% штраф к опыту, объявление в розыск в этих городах с назначением награды в 1 КК кредитов, также розыск будет и во всех поселениях – союзниках, постоянный штраф в 10% к характеристикам персонажа.

А сурово тут с наказанием за нарушение договоров, да. Тем временем, Гор, не спрашивая разрешения, налил себе еще полстакана виски, махнул их залпом и заявил:

– Я, наверное, еще не раз пожалею об этом, но… я согласен на твое предложение, командир. Только, наверное, это не системный договор, да?

– Ага. Но не беда, я думаю, что сейчас оживет Ланселот, и мы решим вопрос, – успокоил я будущего помощника.

Кстати, вот уже и время пришло. Шакал ожил уже пять минут как, но в чат просто не ответил. Ланс проявился неожиданно. Ожил терминал, стоящий на столе Элмера, и голосом нашего железнозадого друга сказал:

– Ну что, вы скучали?

– Ланселот!!

– Не просто Ланселот, а герой, победитель монстра, нанесший последний удар, распыленный, но не мертвый, великий воин Ланселот! – хвастливо поправил он. И вздохнул: – Эх, жаль, что такого прозвища мне не присвоили, только какой-то Палач Панцирников. Так вот, я собственно, что хотел сказать. Я сейчас тут у вас появлюсь, не нервничайте. Мне за убийство предложили новый вариант тела, и мне он чертовски нравится.

Посреди комнаты из ничего внезапно протаял корпус робота. Конструкция выглядела совершенно не антропоморфно: торс – вытянутый бронированный овал в форме яйца, с прикрытым каким-то колпаком сенсорным блоком. Он возвышался над землей на метр-полтора, опираясь на массивные ноги, выгнутые назад, как у кузнечика, и оснащенные четырёхпалыми ступнями. Вместо рук – мощные манипуляторы, один из которых оканчивался плазменной пушкой, вторая – пятипалой конечностью. Над корпусом, на небольшом выступе, – двадцати миллиметровая пушка. На передней части блока сенсоров – экран, транслирующий рожу робота Бендера с косметическими изменениями. И, завершая образ, надпись на корпусе – УБИТЬ ВСЕХ ЧЕЛОВЕКОВ.

– Ланс, ну это-то зачем? – я поперхнулся смешком.

– По приколу! Ха-ха-ха! – грянуло из внешних динамиков. Потом голос стал чуть потише и намного серьезнее: – Ладно, командир, привет! Элмер, Гор, доброго времени суток. Я так понимаю, что все прошло успешно, не так ли?

– Можно и так сказать, да, – я чуть поморщился. – Док погиб безвозвратно. И по этому поводу у меня к тебе есть дело. Ланс, а ты можешь повторить то, что сделал с собой – для Элмера и еще нескольких НПС?

– Ээээ…командира, а они вообще в курсе? – он заметно опешил.

– Да-с… короче, там косяк вышел – ни ты, ни я не блокировали тут и в Блюкрейне терминалам доступ к глобальным чатам. Поэтому, когда мы угрохали королеву и система начала нас награждать – она назвала тебя, меня и Шаки игроками. Так что да, теперь они в курсе…

– Ок… – Ланс задумался на пару мгновений. – Да, я смогу. Но у Элмера могут возникнуть проблемы – уровень упадет, скорее всего.

– Сильно? – встревоженно спросил тот. Ланс качнул манипуляторами, видимо, это заменяло ему пожатие плечами:

– Не знаю. У меня упал до первого.

– М-да… но при этом ты сохранил все навыки и способности, выданные создателями, так?

– Да.

– Тогда черт с ним, начинай… – вздохнул Элмер с таким отчаянным видом, словно соглашался на эвтаназию.

– Как скажешь. Гор, тебя тоже?

Предводитель Когтей встревожился и тут же открестился:

– Не-не-не. Давай на базе, всех вместе. Чтобы парни ржать не начали или не начудили чего, если меня увидят перваком.

Ланселот отвечать не стал, молча подошел к Элмеру. Всмотрелся в него, вынул дата-джек откуда-то из-под сенсорной панели, и тот черной змеей устремился к главе города, вонзаясь в глазницу. Элмер вздрогнул и вдруг обмяк, покрываясь, будто рябью, проблесками. Ланселот тоже застыл неподвижно, опустив к земле обе руки и словно съеживаясь в визуальном восприятии.

Так прошло минут пятнадцать – мы с Гором молча ждали, словно боясь помешать процедуре. Но с каждой минутой волнение возрастало: я, конечно, предполагал, что это не моментально, но все же… Так-то это вмешательство – на уровне хакинга системы изнутри, и с ним вполне могу начать бороться системные средства. Успокаивало лишь то, что здесь аномальная область, и никто из админов-безопасников не вмешается, потому что не сможет.

Хех. А ведь действительно. Вмешаться в процесс можем только мы, изнутри, ну, или тот, кто придет сюда. Или сама Система – но она, похоже, никак не реагирует на преобразование части ИИ в персонажей.

Ланселот “отмер” еще через пятнадцать минут, встряхнулся, как пес после воды, и втянул кабель с джеком под бронеколпак.

– Так, через пару минут очнется, – прогудел он. – Я сумел сохранить ему сотый уровень, все-таки он не рейд-босс, с ним проще. Шеф, пока Элмер отключён, скажи мне, а каков наш дальнейший план вообще? Я так понимаю, что ты теперь хочешь валить Лютерано, ибо тебе нужен его дробовик. И, кстати об этом: ты осознаешь, что он тоже может реснуться?

– Само собой, – я пожал плечами. Глупо было бы надеяться, что наши НПС, ставшие персонажами, получали все плюшки игроков, а вражеские останутся обделенными. – Но у меня пока нет плана по этому поводу. Но, в целом, приоритетная задача – спасти людей, а не ликвидировать эту троицу. Так что есть у меня план один, и даже неплохой, наверное. Расскажу позже, на нашей базе.

– Хорошо. И командир, – Ланс сделал небольшую паузу, качнулся вперед-назад на своих шарнирных ногах, словно раздумывал. Но все же продолжил: – У меня второй вопрос, более неприятный. Что ты собираешься делать с Шакалом?

Вопрос ударил в больную точку, потому что себе я его тоже задавал. Оружие я Шакалу уже не доверяю, а прикрывать свою спину? Стоит ли? Но сознаваться в этих мыслях перед остальными пока не хотелось.

– А что?

– Он слетает с катушек, как говорите вы, люди, – Ланселот хмыкнул. – Рвет крышу. Короче, он перестает подчиняться твоим приказам, и, возможно, становится опасен для группы. Даже в данный момент: он не отвечает на личные вызовы, несмотря на статус твоего зама.

– Ланс, будь столь любезен – не лезь в это, хорошо? – отнекиваться было еще тупее, чем сознаваться. Пришлось найти компромисс. – Я разберусь со своим другом сам. Если все совсем плохо, отстраню его от дальнейшего дела. Коля – хороший мужик, просто у него конкретнейший раздрай сейчас, он, знаешь ли, помер…

– Относительно помер, – философски поправил робот. – Здесь жив. А значит, просто нужно время, чтобы найти ему тело и вытянуть обратно. Все-таки, без шуток, вы, человечки, странно устроены. Несмотря на беду в вашем реале, он выжил, и имеет все шансы на достойное житие. А вместо радости – депрессия и паранойя. Ладно, когда-нибудь я пойму это.