– Очень приятно, – улыбнулась Ольга

Рита была общительна и дружелюбна. С её лица не сходила по детски наивная и немного игривая улыбка, словно какой-то бесенок подталкивал её веселиться и творить глупости. Она почти забыла про Виктора и его баб, не думала, да и не хотела думать ни о прошлом, ни о будущем. С кем-то шутила, с кем-то мягко флиртовала, мимоходом отвесила Ольге какой-то комплимент, совершенно искренне и от души, хотя спроси её кто потом, что она там несла, вряд ли бы вспомнила. И это без капли алкоголя. Незнакомые лица, для которых она хотела тоже оставаться незнакомкой, да такой и была в своём дурацком костюме, без капли макияжа и с пушащимися не совсем высохшими волосами – фен она не любила и старалась им не пользоваться без крайней необходимости.

Разумеется, собравшиеся не были простыми людьми. Но здесь, в предпразничной суете никому не было заботы до повседневного, здесь все они были такими же пацанами и девчонками, как и двадцать лет назад. "Только среди своих сердце отдыхает", как гласит грузинское присловье, и у Яна наконец появилось какое-то чувство праздника. Плевать, что там осталось в городе. Здесь звучит музыка, и здесь друзья-приятели, хотя больше всех остальных в компании Ян общался с Васяном, носатым Валерой и Болотовой. Та, в свою очередь, взяла в оборот Риту и отвела её к бару, заказав пару дайкири – себе и собеседнице.

– Валера, – негромко спросил Ян, – У меня тут просьба небольшая.-

– Что такое?-

– Да Рита не справилась с управлением, улетела в колею на выезде из Грибанова. "Вольво" так и осталось в поле.

– Хуйня-война, – решительно заявил Валера, – У нас тут замначальника ДПС по району, как раз звёзды обмывать будем. Диксон, айда к нам! –

Когда здоровенный плечистый парень подошёл ближе, Валера передал ему слова Яна.

– Говно вопрос, щас позвоню кому надо, – достал телефон, отошёл ненадолго в сторону, быстро переговорил и вернулся, – Ну всё. Завтра к вечеру машинку сюда привезут, на стоянку.

– Отлично! – просиял Ян, – что с меня?

– Да ничего особенного, свои люди – сочтёмся. Ты же знаешь!

– Спасибо, братан! – Сергиевич приобнял новоиспечённого подполковника, – Рита, иди сюда! – махнул он рукой Гоше, которая о чём-то говорила в стороне с Болотовой.

Рита пригубила дайкири. Она не любила коктейли, предпочитая чистый алкоголь, но отказываться было невежливо.

– Да, я уже почти не замужем, – ответила она Ольге, которая почему то расспрашивала Калиновскую о её личной жизни. То, что она её узнала, было понятно. И почему-то очень удивилась её появлению с Яном.

– Нет, с ним мы просто друзья, – засмеялась Рита и сделала большой глоток дайкири. Ух, рома в него не пожалели. Аж слезы на глазах выступили.

– Друзья, – Ольга покачала бокалом, – Пока ещё друзья?

Рита хотела что-то ответить, но тут как раз её позвал Ян. Гоша так и подошла со слезами и коктейлем. Отчего-то ей опять было смешно:

– Слушай, я тут случайно не лишаю тебя романтической ночи, – шепнула она коллеге, – а то Ольга так живо интересовалась нашими с тобой отношениями и где мой муж.

– Нет, – шепнул Ян, приобняв и ведя к плечистому Диксону, – Оля глубоко замужем, но приехала к Валере. Только тс-с-с! Это я их познакомил, те самые двадцать лет назад!

Подведя её ближе, он провозгласил:

– Можешь не беспокоиться о машине. Завтра её достанут, и перевезут на стоянку, спасибо нашему другу, Славе. Между прочим, у него тоже праздник – новые "звёздочки"

– А я слышала, что есть такая традиция: положить в гранёный стакан с водкой звёздочки и выпить его залпом. Это правда? – Марго улыбнулась другу Славе.

– Главное, не посреди банкета, чтобы случайно звёздами не подавиться, – Деликатно заметил Слава, – Но в целом, почти правда. За исключением того, что традиции можно и нужно менять, и раз уж так совпало, то обмывать их я буду шампанским в час новогоднего салюта! Не пить же мне водку перед шампанским…

– И правда, – кто тебя такого понесёт? – хлопнул его по плечу невесть откуда нарисовавшийся Валера, – У нас тут двое толстых. Кстати, Мишань, а как там у фашистов назывался подпол? – Валера дёрнул за рукав какого-то толстяка в стильном пиджаке, который что-то вдохновенно втолковывал высокой блондинке в спортивном костюме.

– Оберстлейтенант! – обернулся Мишаня.

– Вот! – уважительно протянул Валера, – Видите? Между прочим, он у нас известный писатель…

Известный писатель, воспользовавшись паузой, ускользнул ближе к бару, ведя блондинку под руку.

– Внимание! – раздался громкий голос из центра гостиной, – Говорит Канада. Поскольку до Нового Года осталось около получаса, дамы, господа, синьоры и синьориты, пока не совсем синие – добро пожаловать в банкетный зал. Проводим Старый Год, встретим новый, – Вася молитвенно сложил руки, чуть сгорбился и комично прошамкал: – Чем Бог послал!

Предложение было воспринято аплодисментами, и Ян, ведя за руку Марго, разместился за одним из столов. Соседями у них оказались Валера с Болотовой.

Каждый стол был сервирован на совесть, из напитков стояло по графину морса, бутылке шампанского, и бутылке сухого красного. В эту предновогоднюю ночь Бог послал Васяну сотоварищи нарезки мясные, сырные и рыбные, бутерброды с икрой, традиционные салаты "Столичный", "Греческий" и "Шуба", и менее традиционный "Мичиганский". Фрукты, солёные овощи и грибы, разнообразные пирожки и прочие закуски. Помимо того, между столами сновали расторопные официантки, интересуясь у гостей, не добавить ли чего-то, не заменить ли чего-то.

Рита с вновь проснувшимся аппетитом нелегала на «столичный». Всегда его любила, но черт побери, фигура была дороже. И селёдку под шубой, всё равно ей в этот вечер ни с кем не целоваться, пусть пахнет селёдкой и луком. Ей снова стало так смешно, что она чуть не подавилась салатом. Не покидало ощущение нереальности происходящего, ну словно Маргарита на балу у Воланда. Вот и голой уже танцевала. В этот раз она всё же подавилась от смеха. Ух, надо брать себя в руки, а то Янчик решит, что она под веществами. Пошла тётка в разнос. Стало ещё смешнее.

Ухаживая за Марго, Ян поглощал еду аккуратно и деликатно, как и всегда. Немного "столичного", немного "Мичиганского" – креветки были одной из его слабостей. Еду он запивал красным, щедро разбавленным минералкой, и наблюдал за тем, как угощаются соседи. Ольга отличалась хорошим аппетитом, и Валера заботливо подкладывал ей еды, подливал вино в бокал. Болотова улыбалась, еле слышно благодарила и смотрела на Валеру обещающим взглядом.

Когда до полночи оставалось всего ничего, в центр зала вышел Вася:

– Друзья, минуточку внимания. Для всех нас год выдался непростым. У кого-то он прошёл хуже, у кого-то – наоборот. Андрюха наконец развёлся, Слава получил долгожданную "звёздочку". Тоха, к сожалению для всех нас, навсегда остался в уходящем году, но я уверен, что где-то там он тоже за хорошим столом с хорошими людьми. А ещё, к нам наконец-то выбрался Янек. Он тоже разводится, но как мы видим, он не один, а с прекрасной спутницей, которую мы рады приветствовать среди своих. Ну так что, родные – открывайте шампанское!

В этот момент с улицы раздался треск, и свист, и небо над "Ранчо" разразилось огнями фейерверка.

– С Новым Годом! – голос Васи утонул в общем хоре.

– Ой, а я и без шампанского, – пробормотала Рита. Поглощённая непривычной атмосферой, она просто плыла по течению, мало обращая внимания на такие мелочи. Когда-то она тщательно продумывала меню для новогоднего стола, планировала подарки за месяц, думала, где и с кем отмечать. А сейчас это не имело значения.

Не успела Рита договорить, как Ян услужливо налил в её бокал пенящееся игристое, потом – Ольге, Валере, себе. Звон бокалов раздавался по всему залу

– С новым годом, Янчик, – произнесла Рита. – Желаю тебе встретить в новом году свою любовь. Чин-чин!