Я сидела в темноте и тысячный раз прокручивала эту историю в голове. Я никогда не жалела себя и не позволяла другим проявлять ко мне это чувство. И я пыталась что-то изменить… Так же, как и мой отец, я всю жизнь провела в книгах в поисках ответов. Пробовала разные заклятия и ритуалы, искала хоть какие-то сведения о племени афар или о их потоках, но все тщетно… После смерти Аглаи я приняла неизбежное, и моей единственной целью в этой жизни стало рождение указующего мага…

Я не ушел с этой свадьбы, я, как мальчишка, сбежал. Еле высидел, соблюдая все приличия, и покинул в первую же удобную минуту. То, что произошло там, не поддается объяснению.

Я влетел в свою комнату и резко скинул рубашку. Так и есть. Ожог. В районе сердца, в виде витиеватого рисунка. Мой узор пытался проявиться самостоятельно?! Но драконы полностью управляют своим рисунком и дарят его только единственной избраннице. Что не так с моим? Более того, я не видел, как падала леди Ерелея. Я был далеко. Но меня дернул дракон. Он заставил взлететь по лестнице, как заставляет в нужный момент увернуться от смертельного удара. Я поймал ее только благодаря своему дракону. И сразу эта жгучая боль, этот ожог. Никогда раньше не было подобного. Нет, леди Ерелея очень красивая, даже слишком, но я не подросток. Я не влюбляюсь, как в розовых романах, с первого взгляда! К тому же эта девушка сегодня стала женой другого мужчины. Мне определенно лучше держаться от нее подальше…

Я проснулась с рассветом от оглушающего храпа мужа. Оделась и вышла из комнаты. Я хотела побыть в одиночестве, выпить кофе в саду. Но навстречу шла управляющая замком мадам Мара. Женщина средних лет, худощавого телосложения с такими же заостренными чертами лица, как у ее хозяина. Я вспомнила няню Ру. Нам часто говорили, что, когда смеемся, у нас одинаковые ямочки на щечках. Наверное, когда много лет проводишь с одним человеком и переживаешь одинаковые эмоции, это откладывается в каких-то общих чертах лица, манерах, поведении. Вот и мадам Мара была так же серьезна, как и ее хозяин.

– Доброе утро, герцогиня де Скальд.

В замужестве наш род не менял фамилию.

– Куда подать завтрак? – поинтересовалась управляющая.

– Доброе утро, Мара. В сад, пожалуйста. Я иду туда.

– Накрыть на две персоны? – в голосе управляющей читалось неприкрытое любопытство.

– Нет, герцог еще спит. Думаю, он позавтракает позднее.

И я направилась в роскошный цветочный сад, аромат которого дурманил и пьянил, заставлял забыть о всех переживаниях. Вся мебель, статуи, фонтаны и даже цветы в саду были различных фиолетовых оттенков. Я обязательно узнаю – почему именно фиолетовый?! Может, это любимый цвет моего мужа? Пусть мне остался всего лишь год, но я хочу прожить его полноценно. Хочу попробовать привыкнуть к герцогу и полюбить его, стать хорошей женой. Я надеялась, что он запомнит меня и расскажет нашему сыну обо мне. Да-да, именно сыну. У нас будет сын, о другом я не хочу даже думать!

Вдыхая аромат и любуясь красотой сада, я добралась до беседки. Конечно, она тоже была фиолетовой. По ее стенам тянулись магические лианы. Они, словно живые, переплетались друг с другом и отбрасывали сверкающие лучи. Это было великолепное зрелище, наполненное волшебством. Кажется, я нашла любимое место в этом замке!

Мара принесла завтрак. Следом за ней пришел герцог. Он выглядел помято. Вальтер пожелал доброго утра и устроился за столом.

– Ерелея, в моем доме есть правила, и хоть это теперь и твой дом, но я хотел бы, чтобы ты соблюдала их, – с ходу начал герцог. – Например, никто не имеет права заходить в мой кабинет. Я там работаю и не хочу, чтобы меня беспокоили. Также я не потерплю никаких шумных сборов и мероприятий в своем замке. Отбором и заменой персонала занимаюсь только я лично. В остальном ты свободна в своих действиях. Если хочешь, можешь даже поменять мебель или интерьер по своему усмотрению, в рамках семейного бюджета. Твои родители могут посещать тебя в любое время, но, прошу, отдай предпочтение приему гостей в мое отсутствие. Я не люблю подобное.

Граф замолчал. Поразмыслив, я кивнула. Что ж, вполне терпимо, хоть и не очень приятно.

После завтрака герцог покинул беседку. Кажется, Вальтер страдал головной болью и весь оставшийся день провел в комнатах отдыха. Я же гуляла по саду, знакомилась с замком и его обитателями.

Вечером связалась с родителями. Они волновались и сразу же засыпали вопросами. Как меня приняли, как я устроилась, нравится ли замок, и, конечно же, их интересовало, как ко мне относится мой теперь уже муж. Я успокоила родителей, сказав, что все отлично. Чтобы окончательно развеять их сомнения, принялась описывать сад. Он вызывал во мне искренний восторг, и родители, заметив мое настроение, успокоились. На их лицах появились улыбки.

Однако разговор отца на свадьбе не шел у меня из головы. Я не могу допустить, чтобы родители осуществили задуманное, я должна помешать этому, я должна забеременеть!

Но герцог расстроил меня. Поздно вечером он уехал и, вернувшись только под утро, лег спать.

Я не находила места. Ощущала себя кроликом перед забоем. Ждала неизбежное и хотела побыстрее покончить с этим.

Днем герцог извинился за ночное отсутствие и преподнес серьги с рубином. Рубин… Никогда его не носила, это не мой камень. Он навевает на меня грусть. Алый, яркий, как кровь. Чтобы не расстраивать мужа, серьги надела, но через пару часов сняла в надежде, что герцог не заметит.

А ночью история повторилась, герцог покинул замок, и я снова не дождалась его. Я не понимала, куда уходит Вальтер каждую ночь, а днем либо спит, либо сидит в своем кабинете. Мы практически не виделись.

На третью ночь герцог вернулся намного раньше. Снова пьян… И этой ночью он был настроен серьезно. Вальтер молча гладил мои волосы. А я не испытывала ничего. Мне не нравились его затуманенные глаза и едкий запах алкоголя. Должна ли я терпеть?! Вальтер начал ласкать языком мою шею, липкое ощущение окатило неприятной волной. Вдруг герцог резко отстранился и оскалился.

– Ты так и будешь просто стоять? Может, хоть постараешься сделать приятное мужу? Что ты молчишь? Вылупила свои огромные глаза!

Это было слишком. Я была готова терпеть равнодушие, в некоторой степени даже неприязнь, но откровенное унижение… Нет! Всему есть предел. Я развернулась и попыталась уйти из комнаты. Но герцог схватил меня за волосы и резко потащил на себя. От такого я просто потеряла дар речи! Да что он себе позволяет? Я пыталась оттолкнуть его, но силы были неравные. Вальтер беспардонно лапал мои бедра. Меня накрыла волна паники, я начала задыхаться. Собрав все силы в кулак, с размаха ударила ногой в пах герцога. Вальтер завыл. Воспользовавшись моментом, я выскочила из комнаты и побежала, не разбирая пути. Выбежала в сад. Мое сердце бешено колотилось. Мне надо уйти и успокоиться, но куда пойти? Я всегда могу вернуться к родителям. Меня примут, и герцог ответит за грубое отношение, но я разобью последнюю надежду мамы и папы. Что делать? Я озиралась по сторонам. Недалеко виднелись горы. Те, в которых обитают дикие драконы. Я решила, что переночевать там будет безопасно. Дикие не трогали людей и иногда служили им исключительно как транспортное средство. Отряхнув колени, я побрела в сторону гор. По дороге мне попались мясные склады замка. Немного поразмыслив, захватила из павильона освежеванного кролика. Драконы будут рады такому подношению и, может, даже не прогонят меня.

Не знаю, сколько я шла, несколько минут или часов, время потеряло смысл. Я очнулась, когда, поднимаясь на высокий выступ горы, заметила дракона, огромного, мощного, величественного. Он сидел на самом отвесе скалы. Его иссиня-черная чешуя переливалась при свете луны, а огромные крылья лежали чуть распахнуты, от чего дракон казался больше самой горы. Я залюбовалась зверем. Мне уже встречались дикие драконы, но этот был особенный, слишком не похожий на остальных. Наверное, вожак стаи, если у них такие имеются.