Почему?! Почему в такой день я должна заниматься примеркой свадебного платья?! Сегодня год как не стало моей средней сестры Аглаи. Но отец не дает время на траур и скорбь. Он торопит с подготовкой к свадьбе, которая состоится уже через 3 дня. А все потому, что мне, герцогине Ерелее де Скальд, дочери самого великого указующего мага Триона де Скальд, на днях исполнилось девятнадцать лет. И, согласно древнему проклятию рода, через год я должна умереть. Как было с моими двумя старшими сестрами…

– Леди Ерелея, в этом платье вы так прекрасны! Да хранят вас святые Лисицы! – камеристка, а по совместительству и моя бывшая няня Ру вывела меня из размышлений.

Ру воспитывала меня с пеленок и всегда была добра. Она никогда не показывала свою жалость и не напоминала о проклятии. Для нее я была обычной девочкой с немного упрямым характером, но, как любила повторять няня, с безгранично доброй душой.

– Может, добавить в прическу ленты? – сомневалась Ру.

Я повернулась к большому зеркалу и вгляделась в отражение. Разве это я?! На меня смотрела удивительно красивая девушка! Темно-каштановые волосы были изящно уложены в прическу и украшены россыпью мелких изумрудов. Большие зеленые глаза идеально гармонировали с роскошным колье того же цвета. Приталенное платье миндального оттенка слегка открывало грудь и спадало по всей комнате огромным струящимся шлейфом, расшитым кенскими узорами. Кенские узоры были традиционными в свадебном наряде, а изумруды – нашими фамильными драгоценностями. Я определенно была довольна своим видом.

– Ру, как ты это делаешь? – я не могла оторвать взгляд от зеркала. – Признайся, ты используешь магию?

Няня улыбнулась и развела руками.

– Лея, выдумщица! Ты же знаешь, у меня нет таких способностей.

– Благодаря тебе я буду самой красивой невестой на свете! – я приобняла няню.

Та тяжело вздохнула и вытерла накатившую слезу. Ру не хотела этой свадьбы, но понимала мою ответственность перед империей и как могла поддерживала.

Отец еще год назад собирался выдать меня замуж, но смерть Аглаи сильно подкосила его. Теперь же мне нашли жениха буквально в срочном порядке. Им был герцог Вальтер, тридцативосьмилетний маг-урожайник. Мужчина старше меня на девятнадцать лет, без выдающихся магических способностей, находящийся на грани банкротства, и я видела его всего два раза в жизни. Вероятно, этот брак он заключал с исключительно корыстным расчетом. Наш ребенок будет наследником всего герцогства де Скальд, а о богатствах моего отца слагают легенды.

Но кто еще согласится взять меня в жены?! Заранее зная, что в ближайшем будущем станет вдовцом и обречет своего ребенка на страшную участь, если родится девочка…

– Что ж, тогда утверждаем образ и можем готовится к ужину. Ваши родители вот-вот вернутся.

Ру взялась за шнуровку платья, как вдруг в мою голову проникли образы. Очередные видения о новых порталах. Я давно к ним привыкла.

Я достала амулет связи и быстро отправила координаты королевской военной службе. Но тут же последовало новое видение, затем еще. Это было одно из крупнейших нападений за последние годы. Сразу три портала! Создать межмировой переход очень сложно. Этими способностями владеют высшие маги, и они единичны, по крайней мере в нашем мире.

Я снова передала координаты и принялась ждать новостей. Через какое-то время мой амулет замигал. На связи был первый советник королевского дракона, строгий и суровый, но располагавший к себе господин Рик.

– Леди Ерелея, прошу, уточните координаты. Драконы на месте, но все порталы закрыты.

Я была удивлена. Но все-таки попыталась воспроизвести видение.

– Господин Рик, я прислала верные координаты, – я была уверена. – Кто закрыл порталы?

Обычно после получения данных боевые драконы принимают форму и вылетают на место. Они сдерживают переход и уничтожают вторженцев. Затем королевские маги закрывают порталы. Но это очень сложный процесс, иногда на один уходит более часа. Кто же сейчас захлопнул три портала еще до прилета драконов?!

Советник, наверное, впервые выглядел растерянным.

– Пока неизвестно. Мы будем работать над этим случаем. Благодарим вас. До связи! – Рик был готов дать отбой, когда рядом с ним появился незнакомый мужчина.

– Леди де Скальд, приветствую вас! Я старший сын правящего дракона. Мое имя Даран. Рад увидеть одного из самых ценных магов нашего королевства.

Из амулета связи на меня смотрел красивый и статный мужчина лет двадцати пяти. Он был высокого роста, с правильными чертами лица, черными волосами и зелеными глазами, но не такими, как мои. Его были ярко-нефритовыми, словно внутрь изумруда поместили солнце. Эти глаза завораживали.

Раньше я уже видела старшего сына правящей династии, но это было много лет назад, и сейчас вряд ли бы узнала его самостоятельно. Как мне известно, принц несколько лет находился в Долине огня. Там молодые драконы обретают свою ипостась и учатся управлять ей.

– Ваше величество, с возвращением! Наслышана о ваших успехах и хотела бы поздравить. Ваш обретенный дракон вселяет надежду всему королевству!

Да, именно надежду! У наследного принца возродился потомок древнего дракона. Королевство не видело подобных уже несколько сотен лет. Это самые сильные и мощные драконы. Их возможности не изучены полностью. Думаю, именно поэтому принц так долго отсутствовал.

– Прошу вас! Просто Даран. Нам предстоит много совместной работы, – принц показал мне свой амулет. – Только, что я был на связи с вашим отцом. Мы также уточняли координаты. Герцог де Скальд подтвердил их, но утверждает, что портала было два.

– Но их было три! – разве папа мог видеть другое?

– Прошу вас, обсудите с отцом ваши видения и дайте мне знать. Случай действительно странный, – принц разговаривал со мной вполне доброжелательно, в его голосе не было упрека за ошибку. Но действительно ли я ошиблась? – А сейчас мне пора. Хорошего дня, леди де Скальд.

– До связи, ваше величество, – поклонилась принцу. Амулет затих.

И только сейчас я осознала, что до сих пор сижу при параде. В свадебном платье и с шикарной прической. О нет! Я так много слышала подобных историй. Как девушки, охотясь за королевскими сыновьями, надевают самые дорогие и пышные платья даже для похода по шляпным рядам. В центе города они надеются встретить карету принца. Для меня это так глупо. А сегодня я сама предстала перед его величеством в свадебном платье! Кажется, я переплюнула всех…

Прогнав навязчивые мысли, переоделась и спустилась к ужину с родителями. Герцог и герцогиня вернулись с церемонии памяти в честь сестры и выглядели подавленными. Они рассказали мне, как все прошло. Их лица были мрачным, а на глаза наворачивались слезы. Я попыталась отвлечь родителей и перевела тему на видения о последних порталах. Отец действительно утверждал, что их было два. Он сильный, опытный маг и раньше никогда не пропускал порталы. Вот и сейчас на мгновение мне показалось, что я ошиблась. Но нет, я точно помню: их было три.

Устав уверять меня в количестве порталов, папа сменил тему.

– Как прошла примерка платья? Ты осталась довольна?

– Да. Все прекрасно, – под словом «все» я имела в виду исключительно свой свадебный образ. Больше радоваться было нечему.

– Лея, в твоем наследнике нуждается наш род и вся империя, но, прошу, не жертвуй собой! Если есть какие-то серьезные препятствия для этого брака, расскажи мне! – в глазах отца читалась тревога.

Я должна, нет – я обязана успеть родить наследника. Нельзя прерывать наш род! Мы последние указующие! Если магия Скальд погибнет, переходы будут открываться в неизвестных точках, вторженцы из другого мира увеличат свою численность на нашей земле, и тогда начнется настоящая война.

– Я справлюсь, отец. Я сделаю это ради всех нас и ради нашей империи, – я старалась выглядеть убедительно.