– Ты там жива, вообще? – из коридора раздался обеспокоенный голос Марины.

Собравшись с силами, поплелась открывать.

– Ты что, только проснулась? – удивилась она, увидев меня в пижаме.

– Да, а что? – отступила, шире распахивая дверь и пропуская подругу в комнату.

Она уже была полностью собрана, накрашена и даже укладку успела сделать. Откуда только силы берутся?

– Вообще-то, уже обед! Я, между прочим, не в первый раз прихожу. Думала, тебе плохо стало после вчерашнего. Уже хотела администратора звать, чтобы твой номер открыли.

– Как видишь, со мной всё в порядке, – я демонстративно развела руки в стороны, – более или менее, – буркнула себе под нос.

– Так! Давай, иди умываться и одевайся. Там погода наладилась, – бодро произнесла Марина, подталкивая меня ко входу в ванную. – Поскольку завтрак ты пропустила, придется голодать до ужина.

– В меня и так ничего пока не влезет, – ответила, закрывая дверь.

– Вообще-то, я пошутила. Украла для тебя несколько бутербродов со шведского стола! – прокричала она из комнаты.

Я быстренько привела себя в порядок, надела единственное нарядное платье, которое взяла для особого случая: в ресторан там пойти или в музей. Сверху накинула пиджак, а на ноги предусмотрительно обула удобные кроссовки.

– Ну вот, – Марина окинула меня одобрительным взглядом, – а говорила, настроения нет.

– Ну, хоть пару фото сделаю в этом замке. Наверняка, там какие-то комнаты отреставрированы, – предположила я.

– Сто процентов, – закивала подруга. – Идём?

– Ага, только телефон возьму.

До замка мы, действительно, добрались за пять минут. Точнее, до ворот, ограждающих огромную территорию перед ним. Никакой билетной кассы мы не увидели. Калитка оказалась не запертой, Марина смело толкнула её и направилась вперед.

– Может, это частная собственность? – сделав несколько шагов, я принялась опасливо оглядываться по сторонам. – Там в твоей брошюре не указаны правила посещения?

– Да какая ещё частная собственность! – воскликнула подруга. – Всё давно уже государству принадлежит. Не волнуйся. Если бы проход был закрыт, то табличку какую-нибудь повесили.

Закончив гулять по парку, Марина потянула меня в сторону замка. Хотя он не выглядел так помпезно, как другие, более известные строения. В его центральной двухэтажной части с высокими окнами располагалась башня с часами. С левой стороны под углом примыкала трехэтажная постройка, полностью увитая плющом. Вся композиция скорее напоминала огромный дом, нежели замок. Парадный вход в виде скругленной каменной лестницы также располагался слева.

– Пойдем, посмотрим! – Марина начала подниматься по широким ступеням.

– Хорошо, но если там закрыто, мы вернемся в гостиницу, – настороженно ответила я.

– И что мы будем там делать? – иронично заметила подруга. – Кроме этого замка, тут смотреть больше нечего.

– Просто…тебя не смущает, что нет ни охранника, ни кассы, ни других туристов? – перечислила свои наблюдения.

– Нет! – Марина решительно толкнула высокую дверь с резной ручкой, и она, на удивление, легко поддалась. – Просто сейчас, наверное, не сезон, вот и людей мало. Насчет билетов – скорее всего тут вход бесплатный, а охранник просто на перерыв отошел, – рассуждала она. – Всё? Я развеяла все твои сомнения? – Марина улыбнулась, поворачиваясь ко мне спиной. – Вот это…ничего себе!

За разговором не заметила, как мы оказались в просторном холле с высоким потолком. Справа и слева располагались стрельчатые арки, обрамленные красным деревом. Нижняя часть стен также была украшена деревянными буазери, а верхняя – изысканной тканью с переливающимся цветочным рисунком. На потолке висела огромная хрустальная люстра.

– Надеюсь, теперь ты не жалеешь, что мы сюда пришли? – вопрос Марины отвлек меня от созерцания роскошного интерьера. – Доставай телефон, сфотографирую тебя на память.

В правом крыле находился огромный бальный зал. Там мы и зависли, устроив длительную фотосессию. Когда идеи для фото были исчерпаны, мы решили исследовать остальную часть замка. Вернувшись назад в холл, обнаружили небольшую лестницу, ведущую вниз. По всей видимости, там располагались комнаты прислуги. Марина хотела посмотреть, но я, как обычно, ее отговорила, предложив осмотреть левое крыло. На улице уже стемнело, а в помещении отсутствовало какое-либо освещение, поэтому спускаться на цокольный этаж было не лучшей идеей.

В левой части замка находились жилые комнаты. Начав осмотр с первого этажа, мы заглянули в некоторые из них и, не обнаружив ничего впечатляющего, приняли решение отправиться на ужин, а сюда вернуться завтра утром, чтобы получше рассмотреть оставшуюся часть замка.

По пути назад, проходя мимо одной из дверей, я заметила слабую полоску света. Любопытство побудило меня заглянуть внутрь. В комнате, действительно, было довольно светло. Лучи закатного солнца проникали в большое окно, позволяя разглядеть обстановку. По центру стоял большой письменный стол. Одну стену комнаты полностью закрывал высокий стеллаж с книгами, у другой располагался небольшой диванчик.

По всем признакам в прошлые времена здесь находился кабинет хозяина замка. Реставраторам удалось максимально полно восстановить картину прошлых лет. На столе присутствовали различные атрибуты того времени: чернильница, перо, блокнот, резная деревянная доска и даже пепельница. Но мое внимание привлекла яркая расписная шкатулка, совершенно не вписывающаяся в подобный интерьер. Обрамляющие ее узоры напоминали, скорее восточный орнамент.

– То тебя на аркане не затащишь, а теперь уходить не хочешь, – из коридора донесся недовольный голос подруги. – Пойдем, а то ужин пропустим!

– Да, сейчас! – ответила на автомате не в силах оторвать взгляд от шкатулки.

У меня возникло непреодолимое желание заглянуть внутрь. Рассудив, что одна минута ничего не изменит, подошла к столу и взяла вожделенный предмет в руки. Несмотря на сгущающиеся сумерки, яркий цветной узор переливался будто голограмма. Провела пальцами по поверхности, ощущая рельеф рисунка, и медленно открыла крышку.

Внезапно все окружающие звуки исчезли, погружая меня в вакуум. Тело как будто окатило ударной волной, выбивая из легких весь воздух. Пытаясь устоять на месте, я активно замахала руками в поисках опоры, но, не справившись, начала заваливаться назад. Ожидаемого соприкосновения с полом не произошло, я так и продолжила падать, словно подо мной разверзлась бездонная пропасть. Мне никак не удавалось сделать вдох. От нехватки кислорода в глазах потемнело, голова начала кружится, и я потеряла сознание.

18 апреля 1761 года

Карлтон, Англия

Лана

Слегка приоткрыв веки, обнаружила себя лежащей на диване в той же комнате. Сделала глубокий вдох и резко вскочила, жадно глотая воздух. Грудь больше ничто не сдавливало, но ощущение удушья никак не проходило. Немного успокоившись, я принялась осматриваться в поисках обуви и почти сразу испуганно вскрикнула, заметив за столом мужчину.

– Простите, Вы меня напугали, – поднесла руку к груди, выравнивая дыхание.

Наверное, это местный смотритель пришел проверить замок. Вспомнив, что он не понимает по-русски, попыталась сформулировать фразу на его языке.

– Я не могу найти свои…туфли, – как будут "кроссовки" по-английски я не знала. – Вы, случайно, не видели их?

Мужчина не отвечал, сканируя меня изучающим взглядом. Наверное, не понял ничего. И где Марина ходит, когда она так нужна?

Моя обувь обнаружилась сбоку от дивана. Быстро нацепив кроссовки на ноги, я поспешила к двери.

– До свидания! – бросила на выходе.

На улице уже совсем стемнело. Ландшафт парка как будто изменился, и я никак не могла найти дорожку с тротуарной плиткой, по которой мы сюда пришли.