Донников подает Елене спички, она зажигает свечи на елке.
Ну, рассказывай: материал собрал?
Д о н н и к о в. Мое начальство не один подвальчик настругает.
Е л е н а. Какая разница — напишешь ты статьей больше или меньше? Важно, что ты съездил, людей посмотрел. Это ведь для повести пригодится…
Откуда-то из-за стены доносится перезвон кремлевских курантов.
Ой, опоздаем! (Спрыгнув со стула, бежит к репродуктору, включает его, потом наливает вино в бокалы.) С Новым годом, Валька! С новым счастьем!
Они чокаются и пьют. Куранты бьют двенадцать.
(Задумчиво.) Ну, здравствуй, тысяча девятьсот сороковой…
Д о н н и к о в (выключая радио). Я сегодняшнюю сводку еще не видел. Что там?
Е л е н а (берет газету, читает). «Оперативная сводка штаба Ленинградского военного округа. В течение тридцатого декабря на фронте не произошло ничего существенного».
Д о н н и к о в. М-да… Не густо…
Е л е н а. Морозы там… Сорок градусов…
Д о н н и к о в (передернувшись). Брр… Лучше и не думать. Давай выпьем.
Пьют.
Е л е н а. Ты что хмурый такой?
Д о н н и к о в. Надоело все: работа на дядю, эти бесконечные разъезды по районам, ночевки в холодных клубах, сухомятка…
Е л е н а. Ой, прости! Ведь ты голоден! (Усаживает Донникова за стол и садится рядом.) Ешь, ешь! Мама учила, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок.
Д о н н и к о в (с аппетитом ест). Но к моему сердцу ты, кажется, нашла другой путь…
Е л е н а. Видали нахала?! Уже забыл, как полгода бегал за мной?
Д о н н и к о в (поддразнивая ее). От скуки, матушка, от скуки! Надо же было столичному товарищу как-то развлекаться в вашем захолустье.
Е л е н а. Это Харьков-то захолустье?
Д о н н и к о в. Дыра!
Смеются.
Е л е н а. Ешь! Станешь сытый, добрый, тогда и поговорить можно будет…
Д о н н и к о в (подозрительно). О чем?
Е л е н а. Ну, о твоей повести, например…
Д о н н и к о в. Скоро я начну о ней думать как о т в о е й повести.
Е л е н а. Разве мы с тобой — не одно?
Д о н н и к о в. Мы поженимся, и ты будешь ходить за мной по пятам с чернильницей в руках. Мечта!
Е л е н а. Ах, Валька, почему ты не хочешь говорить со мной серьезно о главном?!
Д о н н и к о в. Мы только и делаем, что говорим…
Е л е н а. Ну хорошо, не буду… Я переслала тебе письмо твоей мамы. Ты получил его?
Д о н н и к о в. Да. Не пойму, зачем она послала его на твой адрес…
Е л е н а. Наверно, чтоб я прочла его…
Д о н н и к о в (обеспокоенно). И ты…
Е л е н а. Я не читаю чужих писем. Тем более — Евгении Аркадьевны.
Д о н н и к о в. Значит, из всех людей она тебе самая чужая?
Е л е н а. Чужие хоть не стараются заставить всех жить по-своему.
Д о н н и к о в. Еще неизвестно, что тяжелей — ее материнская заботливость или твой комсомольский максимализм.
Е л е н а. Это очень умное определение, но не будем ссориться хоть сегодня… (Помолчав.) Что она пишет?
Д о н н и к о в (неохотно). Так, всякую всячину… (Решившись.) Мама прислала мне вызов в Москву. Почему ты не спрашиваешь — зачем?
Е л е н а. Зачем?
Д о н н и к о в. Меня приняли на штатную работу в редакцию одного журнала.
Е л е н а. Какого?
Д о н н и к о в (нервно). Журнал — не бог весть… Но это Москва, я смогу по-настоящему заняться повестью.
Е л е н а. Какой это журнал?
Д о н н и к о в. «Экономическая жизнь»… Мне важно быть в Москве, ближе к литературной среде…
Е л е н а. Ты решил ехать?
Д о н н и к о в. Мы расстанемся всего на несколько месяцев! Летом ты приедешь в Москву. А кончишь институт — и переедешь ко мне навсегда. (Горячо.) Пойми же, Ленка, я не могу так больше!
Е л е н а. Я знаю, работа разъездного корреспондента — трудная работа. Но это т в о я работа, тебя на нее послали.
Д о н н и к о в (в раздражении). Послали, послали! Вот кончишь ты институт, распределят тебя куда-нибудь к черту на рога, в Сибирь, в районную больницу! Посмотрим, как т ы поступишь!
Е л е н а. Значит, ты решил ехать в Москву?
Д о н н и к о в. Оставь этот тон допроса! Ты любишь меня?
Е л е н а. Люблю.
Д о н н и к о в. Почему же ты хочешь для меня самого трудного?
Е л е н а. Потому что люблю.
Д о н н и к о в. Любила бы — принимала таким, какой есть. А ты… Все время примеряешь меня к кому-то. Почему я должен казаться лучше всех?
Е л е н а. Не казаться — быть.
Д о н н и к о в. Не могу я всю жизнь тянуться, ходить на пальцах, чтоб казаться выше!
Е л е н а. Должен.
Д о н н и к о в. Почему?
Е л е н а. Потому что я люблю тебя.
Д о н н и к о в. Это не любовь! Это… Это инквизиция! Начиталась газет и требуешь, чтобы все вокруг были образцово-показательными героями!
Е л е н а. Десять ребят с нашего курса сейчас на том самом Карельском перешейке…
Д о н н и к о в. О других говорить легко…
Е л е н а. Я подала заявление вместе со всеми. Меня не взяли.
Д о н н и к о в (сбит с тона). Правда? Почему ты мне ничего не сказала?
Елена молчит.
И это ты называешь любовью? Для тебя поза, красивый жест дороже всего нашего будущего! Просто у тебя нет души!
Е л е н а. У тебя она есть? Где-то там, в пятках… В Москву убегаешь, под крылышко матери?! Эх ты, Валька Донников…
Д о н н и к о в (зло). Вот как ты заговорила?! Ну, Ленка, смотри! Когда-нибудь ты пожалеешь об этом! Горько пожалеешь! Только поздно будет! (Хватает с вешалки куртку и ушанку.) Прощай! (Выбегает, хлопнув дверью.)
Елена бросается за ним, но тотчас возвращается. Медленно идет вокруг стола, затем включает репродуктор — громко звучит мажорный военный марш. Елена выключает верхний свет, потом становится на стул у елки и медленно, одну за другой гасит свечи.
З а т е м н е н и е.
КАРТИНА ТРЕТЬЯ
Комната в московской квартире Донниковых. Старинная мебель, гравюры на стенах. Над пианино — большой портрет Валентина. Зимний день. Мать Донникова, Е в г е н и я А р к а д ь е в н а, хорошо сохранившаяся женщина лет пятидесяти, одетая в строгое черное платье, стоит у окна и смотрит вниз, на улицу.
Звонит телефон.
Е в г е н и я А р к а д ь е в н а (быстро взяв трубку). Я слушаю. Да, да. Из парадного? Хорошо… Я жду вас, жду! Пятый этаж. Первая дверь справа. (Медленно кладет трубку.) Только бы нам не помешали… (В напряженном ожидании застывает у двери.)
Звонок в прихожей. Евгения Аркадьевна выходит и вскоре возвращается, пропуская в комнату Елену.
Е л е н а (очень волнуясь, сбивчиво). Почему вы… Когда я первый раз позвонила… Когда я спросила… Вы не ответили, где Валентин?..
Е в г е н и я А р к а д ь е в н а. Это не тема для телефонного разговора.
Е л е н а. Но я… После нашей ссоры… Три месяца… Он не ответил ни на одно мое письмо…
Е в г е н и я А р к а д ь е в н а. Сядьте. Вы устали.
Е л е н а. Устала? Да… (Опускается на стул.) Я очень волнуюсь… Плохо себя чувствую…
Е в г е н и я А р к а д ь е в н а (поспешно перебивает). Я ни о чем не спрашиваю!
