– Кэп! Ответь! Кэ-э-эп!– разрывалась рация от криков, оставшихся в расщелине бандитов.

Но ответа не было. После того, как двигатели конвертоплана замолчали, шум рокочущего прибоя казался тишиной. Тишиной, в которой отчетливо слышались голоса, загнанных в ловушку Стервятников.

Теперь дело осталось за малым. Нужно было всего лишь устранить двух напуганных до смерти злоумышленников. По сравнению с уничтожением летательного аппарата бандитов, это смотрелось сущим пустяком.

Не теряя времени, Лис закрепил веревку на краю обрыва и приступил к спуску. К расщелине он подходил не напрямую, а чуть со стороны. Так, чтобы полузатопленный транспорт Стервятников оставался в противоположной стороне.

– Вот черт! Наша пташка тонет!– послышался снизу голос одного бандита. Приостановившись и посмотрев перед собой, искатель увидел высунувшуюся из уступа голову в грязно-белом шлеме. Впившись в нее взглядом, он спустился еще на пару метров и замер, придерживая рукой рычаг страховочно-спускового устройства. В доносящемся с моря плеске волн было слышно, как произнес что-то своим гулким басом второй бандит.

– Да кто его знает!– подрагивающим от волнения голосом отвечал его подельник.– Кабина уже целиком погрузилась. Одна корма из воды торчит. И Кэпа вроде не видать.

Через пару секунд все та же голова снова показалась из скалистого выступа. Для Лиса это стало своего рода сигналом к действию. Несильно оттолкнувшись ногами и одновременно отпустив на мгновение рычаг спускового карабина, искатель понесся вдоль гладкой, покрытой льдом стены, описывая в воздухе нисходящую дугу. Пролетая мимо выглядывавшего из пещеры Стервятника, он схватил того за выставленную вперед руку и, подержавшись за нее буквально долю секунды, разжал пальцы. Этого хватило, чтобы потерявший равновесие бандит выпал из расщелины. Беспорядочно кувыркаясь в воздухе, он издал истошный вопль ужаса и, ударившись пару раз об обмытые водой выступы, рухнул в море.

На поверхности этот бедолага больше не показался.

– Это ваши дружки? Да?!– зарычал неистово оставшийся в живых преступник, по всей видимости, обращаясь к своим жертвам.

В тот момент Лис уже полз по отвесной скале. Он хотел разместиться прямо над входом в пещеру.

– Это их рук дело?.. Убью! Всех убью!.. И вас обоих изрешечу. И ваших дружков. Вы ответите мне за то, что сделали!– не унимался, поддавшийся панике бандит.

– Как же вы неуверенны в себе поодиночке, без своей птички.– едко захихикал искатель, повиснув в паре метров над расщелиной. Однако от его злорадного настроя не осталось и следа, когда снизу донесся приглушенный звук ружейного выстрела.

– Только бы этот гад не убил никого, пока я здесь болтаюсь.– закряхтел Лис, удерживая одной рукой заблокированное страховочное устройство, а второй доставая из футляра на поясе обычный саморез. Он вонзил самозавинчивающееся приспособление в лед и пару раз обмотал его торчащий конец веревкой.

– Ну, где вы там?!– разъяренный бас Стервятника, казалось, сотрясал своды пещеры.

– Погоди, дорогой, я уже иду к тебе.– пробубнил напоследок искатель и снова с силой оттолкнулся ногами от скальной стены. Отпрыгнув назад, странник пустоши вытравил трос, и когда тот напрягся от натяжения, качнувшись вперед, будто бильярдный шар в лузу, залетел в раскрытую пасть пещеры. Примерно в тот же момент он отстегнул зажим, удерживавший веревку и, двигаясь по инерции на огромной скорости, обрушился всем весом на возникшего на пути бандита. Сбив его с ног, Лис кое-как успел среагировать и уцепился за плечи противника. Рухнувший на спину амбал смог издать лишь сдавленный возглас и выпученными, полными непонимания глазами посмотреть на оседлавшего его незнакомца. В следующий миг защитная маска Стервятника треснула от сокрушительного удара прикладом. Бандит оказался в нокдауне. Он безвольно обмяк, растянувшись на полу пещеры во весь свой гигантский рост. В руке искателя сверкнуло саблевидное лезвие ножа. Резким, отточенным движением прирожденного мясника, Лис рассек горло преступнику, попав аккуратно между его шлемом и жестким воротником скафандра. Горячая кровь хлынула из раны рекой и поверженный верзила окончательно затих.

Тяжело дыша, Лис медленно поднял голову. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Вены все еще напряженно стучали в висках, а подстегиваемое адреналином сердце отказывалось сбавлять обороты. Однако мышцы уже начинали гудеть от перенесенных ими нагрузок и от того все тело искателя, казалось, стало на пару-тройку десятков килограмм тяжелее. С усилием зажмурившись и задержав на несколько секунд дыхание, он постарался совладать с разбушевавшимся пульсом и подрагивающими от накатившей слабости руками. Успокоившись и отдышавшись, Лис выпрямился во весь рост и, молча, посмотрел перед собой. В паре метров, на истерзанном, покрытом ледяной крошкой полу, лежа разорванное напополам тело мужчины. По характеру повреждений его выкрашенного в красный цвет скафандра и разлетевшимся в стороны ошметкам органов, было ясно, что без точного попадания крупнокалиберной пушки конвертоплана здесь не обошлось. Чуть поодаль располагались две выжившие жертвы бандитского нападения. Один из них, судя по всему, молодой мужчина, облаченный в такой же, как и у мертвеца, яркий защитный костюм, был сильно напуган произошедшим и, сидя на ледяном уступе, вжимался спиной в стену пещеры.

С ним все было предельно ясно.

Его метущийся, беспокойный взгляд был прекрасно виден через очки. Незнакомец постоянно вертел головой сторонам, словно разыскивая что-то и, обращая каждый раз свои полубезумные, непонимающие глаза на искателя, судорожно вздыхал. Его спутница, в свою очередь, вела себя неестественно спокойно для сложившейся, экстремальной ситуации. Женщина тридцати лет, с округлым лицом, курносым носиком и порозовевшими от мороза щеками, покрытым блеклыми веснушками, стоя в самом конце грота, неотрывно следила за Лисом, буравя его своими зелеными, полными сосредоточенности и решимости глазами.

«Какое хладнокровие.– подумал искатель, оценивая незнакомку.– С такой манерой держаться тебе и самой можно искателем становиться. Ну, или лучше управлять крупным колониальным подразделением, принадлежащим какой-нибудь корпорации. Вот бы тебя подчиненные побаивался тогда».

Лис обратил внимание на одеяние женщины. На ее облегченный, лишенный прочной брони костюм. Переделанный, снабженный дополнительным обогревателем и обшитый усиленной противорадиационной защитой, он уже мало напоминал исходную, военную модель и, скорее, походил на скафандр ученого, громоздкие, неприспособленные для активного передвижения рыцарские латы.

«Почему она выбрала именно боевую модель?– думал искатель.– Только лишь из соображений повышенной надежности и защищенности? Или же тут имеет место привычка? Судя по умению непрерывно сверлить глазами, она явно не из робкого десятка. Не из тех, кто испугается наставленного дула пистолета. Любопытно».

Однако, сделав подобные выводы, Лис решил состроить вид, будто присутствующих в пещере людей не существует на белом свете и начать обыск убитого им бандита.

Перетряхивая небольшой матерчатый рюкзак, странник пустоши быстро позабыл о том, что он в пещере вовсе не один и начал тихонько разговаривать сам с собой. Комментируя свои находки, он недовольно бурчал себе под нос, негодуя от того, насколько скудны припасы промышлявшего грабежом человека.

– Так, что тут есть из съедобного.– Лис деловито вытряхивал содержимое бандитского рюкзака.– Хм, негусто. Пара УЛП-брикетов10, шоколадный батончик и ЭТО.– он достал какой-то бесформенный комок, завернутый в целлофановую пленку, и тут же зашуршал оберткой. В кульке оказался приличных размеров кусок копченого мяса.

– Неужели опять змеекрыла приготовили.– искатель брезгливо нюхнул еду и тут же, поморщившись, фыркнул.– О-ох, ребята, что ж вы так эту гадость жрать любите?! Воняет так, словно его в ацетоне вымачивали. Любой аппетит отобьет.– он пренебрежительно откинул кулек в сторону, снова заглядывая в рюкзак.– Так, а медикаменты есть? Или радиопротекторы?.. Вот, черт тебя подери, пусто! Как же так можно, выходить на прогулку и не взять всего необходимого! Или у вас, ребята, яйца свинцом обернуты?