Антоль, хоть и являлся водителем тяжёлого робота «Дракон», отправился на Парнас не воевать, а просто отметиться участием в настоящей боевой операции космического флота и заслужить так очередную награду, которую, если честно, и так мог выбить его отец. Хотя, эти «висюльки», особенно боевые, и полученные в настоящих боях, сильно ценились среди знати. Даже контр-адмирал Рихард дэр Антлантис, при всём его большом послужном списке, не мог особо похвастаться боевыми наградами, и от этого сильно страдало его самомнение. Что делать, несмотря на постоянные войны разных владений меж собой и отражение нападений чуждых людям форм жизни, не везло ему на боевые операции. Или они заканчивались неудачно, или его просто не пускали на удачные.

Нежданно Орниэлла тоже решила принять посильное участие в этой акции. Всё равно ей замуж выходить и, скорее, именно за Антоля. Так она как бы проявит внимание к своему будущему жениху, хоть пока и не определённому, и заслужит милость его родни.

Девушка решила пожертвовать для повышения статуса своего участия действительно что-то ценное. Она порылась в своём тайном сейфе, и её взгляд остановился на нескольких вещах. Во-первых, это была пара силовых браслетов, подаренная ей на шестнадцатилетние отцом, как бы даже артефакты Древних, точнее, империи Джоре. Адмирал не говорил дочери, где их достал, но, похоже, просто изъял у кого-то в космосе при патрулировании дальних подступов к королевству. Хватало там разных искателей древних ценностей. Но браслеты никак не проявляли своих свойств. Девушка подозревала, что они были уже испорченными. После гибели древней империи Джоре прошли многие тысячи лет, и вряд ли эти артефакты смогли выдержать их. В общем, для неё они являлись просто бесполезными вещами. Нет, она изредка бахвалялась ими перед друзьями и подругами. Да и сам Антоль, когда был у девушки в гостях, видел и даже трогал эти браслеты, но они, к сильной досаде парня, на него тоже не среагировали. Считалось, что артефакты древних отвечали лишь на зов крови, но в чём он выражался, никто не знал. Во всём окружении девушки явно не было никого, кто нёс бы древнюю кровь.

Следующим взгляд девушки остановился на лёгком поясе, как пояснил отец, являвшимся самостоятельно развёртывающимся скафандром Древних. Но Орниэлла сильно сомневалась, что он работает, или способен достойно защитить космических бойцов. У неё и самой имелся мощный боевой скафандр, но он имел вид настоящего, а не какого-то там женского пояса. А эта, хоть и древняя вещь, но она явно предназначалась лишь для лёгких, не особо опасных прогулок. Но как показателю статуса его хозяина или носителя и знака признания в любви этому поясу цены не было. Девушка решила добавить к набору и узкий обруч, на вид даже железный. Нет, он явно был изготовлен из какого-то сплава, но не из драгоценных металлов, и не украшен драгоценными камнями, на самом деле являвшихся накопителями. Так что, тоже бесполезная вещь, но статусная. Почти как корона правителя или знак принадлежности к аристократии, конечно, Древней! Вроде, у Джоре они тоже имелись? Правда, титулы у них отличались, что сейчас были приняты в Содружестве. После небольшого раздумья, Орниэлла добавила к набору и оружие, просто древнее. Самый настоящий бластер, но, честно говоря, тоже явно неисправный. Многие, и она сама, пытались выстрелить из него, но индикатор на рукоятке лишь показывал, что оружие не заряжено. Или и он был неисправным? А аккумулятор сменить не получалось. Он как бы имелся, но снять его никому не удалось. Ещё и подходящий подобрать требовалось.

И самым последним девушка добавила к набору небольшой круглый медальон. У него, на удивление, имелась и металлическая цепь, выполненная из того же сплава, что и на обруче. Правда, что это, девушке было неизвестно. Не интересовалась она особо древними вещами, в том числе и артефактами империи Джоре. Так что, медальон спокойно можно было повесить на шею.

Орниэлла нисколько не пожалела, что собрала такой дорогой набор. Всё равно её выдадут замуж за Антоля, и все эти вещи вернутся вместе с ним в её же новую семью и передадутся по наследству её детям, скорее, одному из сыновей.

Осталось только отправить вещи по назначению. Девушка без сожаления положила пакет с ними в гравиприёмник и тут же назвала галапочте имя возлюбленного и код планеты, время от времени появлявшийся на галаэкране, но пока пропавшее. Хотя, она слегка засомневалась, правильно ли его назвала. Вроде, всё же вместо шести надо было назвать семь? Орниэлла исправила неправильное число и произнесла «Пуск!», и вещи мигом исчезли в неведомом пространстве. И, как показывалось на галаэкране, хоть и не сразу, но минут через пять долгого ожидания в галаприёмнике появился прежний бластер. Да, что-то многовато пришлось ждать? Должно быть быстрее. Но, главное, ответный подарок от будущего жениха появился. Нет, уже не бластер, а просто похожий на него чёрный предмет с круглым отверстием в стволе. Хотя, сойдёт… Главное, обмен состоялся, и подаренные вещи точно должны понравиться будущему жениху. Если он не оценит их и её внимание, то Орниэлла когда-нибудь и как-нибудь отомстит ему! И знает как!

Надо же, странная вещь! И это Антоль, получается, отнял его у пиратов? Неужели они воюют с лихими космическими десантниками Аталана этим древним доподобным оружием? Девушка знала, что этот предмет назывался пистолетом, и из него стреляли кусками то ли железа, то ли свинца. Чуть погодя, она разобралась и с его устройством, и смогла достать полностью заряженный магазин. И Орниэлла насчитала там восемь маленьких пулек.

Хотя, тоже оригинальный подарок. Будет что показать друзьям и подругам. Ни у кого из них точно ничего такого не имеется. Что ни есть древний раритет, хоть и не изделие могущественных Древних, а просто оружие, изготовленное обыкновенными людьми, когда-то столь слабыми. Но сейчас и оно имело свою цену, и немалую.

Можно было считать, что день начат удачно. Девушка решила встать и заняться текущими делами. И так уж повалялась. Хватит…

Глава 01.

У каждого своя судьба…

Толик Патманов видел сладкий и удивительный сон. Словно смущённая куколка Людочка Веренеева, ясно, что лишь в лёгкой синей ночнушке, говорила ему нежным и бархатистым голоском:

— Толик, возьми у меня самое дорогое!

Ну, прямо как в анекдоте про лису и зайца. Только дней пять назад Серёга Пашутин, подносчик снарядов соседнего расчёта 122 мм гаубицы Д-30, постоянно серьёзный, но, тем не менее, штатный балагур батареи, рассказал. Много он разных прикольных анекдотов знал. Особенно про Василия Ивановича. Хотя, и про Вовочку…

Но уже не расскажет. Нет больше Серёги, отправили его пару дней назад «грузом 200» в свою Кировскую область, как сам гордо рассказывал, в маленький городок Уржум, как оказалось, на родину ещё и товарища Кирова Сергея Мироновича, и по-прежнему глухую и нищую провинцию. Что делать, кисмет! И было здоровяку-мужчине и главе семейства, имевшего красавицу-жену, сына лет семи и трёхлетнюю дочку, около тридцати лет. Лишь немного старше Толика. Накрыли проклятые бандеровцы орудие парой «Хаймарсов». Сначала пара дронов, ну, как бы и достаточно вдалеке, пролетела и, хоть и ссадили их артиллеристы на землю из антидронового ружья, видать, что-то сволочи-укры всё же разглядели. Если не засекли, то явно подозревали что-то и покруче, а не просто древнюю советскую гаубицу. И почти сразу же прилетели ракеты. К сожалению, и расчёт, надеясь на везение, и как в прошлые разы, не так далеко от орудия отошёл, и бандеровцы явно приняли маскировочную сеть над пустыми ящиками из-под снарядов за важное укрытие. Хотя, несколько штук осколочно-фугасных там оставалось. Не успели дострелять. А они каждый больше двадцати килограммов весят. А ещё и заряды немного оставались. Так что, тоже рванули.

В общем, не стало Серёги. К несчастью, он, хоть и укрылся в щели, но обе ракеты упали почти рядом. Что делать, «Хаймарсы» штуки точные. Тут у парня не было никаких шансов выжить. И щель завалило полностью. Когда Серёгу откопали, видно было, что сильно посекло его осколками. Хоть ничего не оторвало, но он сразу же много крови потерял. Если бы сразу же откопали, то, может, можно было и спасти? Но и остальные бойцы из расчёта, тоже укрывшиеся в щелях, были слегка ранены, кто-то и контужен. Ладно, что в живых остались. А когда они пришли в себя и взялись за заряжающего, то было уже поздно. Хотя, и «броник» сильно подвёл. Был он китайским и качеством особо не блистал. Если бы хоть выдали расчёту свои, российские, бронежилеты, то, может, и обошлось бы «грузом 300»? Но, вроде, и один коммерсант сильно нажился, и как бы российских «броников» просто в наличии не имелось. Но в ларьках их продавали свободно. Только вот в них цены сильно кусались, так, вроде, все на государевой службе, даже специальной военной операции…