Коридоры королевской канцелярии встретили нас длинными очередями и нескончаемым гулом. Те, кто пытался пробиться без очереди, вызывали недовольство и ругань со стороны остальных посетителей.

– Двигай вперед, Индар. Кабинет триста восемь, – просветил меня Кондир.

– Угу, – ответил мысленно и начал лавировать среди толпы.

Когда достиг места назначения – поморщился. Рядом с указанным кабинетом толкалось около двадцати просителей, намеревающихся попасть на прием к чиновнику.

Брит, уже успевший выяснить кто был крайним, откуда-то притащил колченогий стул и уселся на его краешек в ожидании.

Примерно прикинул, что если на каждого визитера уйдет около десяти минут, то торчать тут придется не менее трех часов.

Ошибся. Первый же посетитель, который при мне зашел в кабинет, пробыл там около получаса.

Затем, какой-то важный аристократ с надменно поднятой головой прошествовал мимо, окинув сидящих у кабинета людей презрительным взглядом, словно лицезрел грязь под ногами и без единого слова распахнул дверь, скрывшись внутри.

Со всех сторон послышался ропот, но почти сразу стих, лишь на лицах осталось выражение негодования и усталости.

– Кондир, я чего-то не понимаю? – поинтересовался у ред Сивира, – В триста восьмом регистрируют новые титулы, определяют их законность и ставят на учет. Здесь не должно быть так много народа. Почему такая толпа? Да и большинство больше похожи на торгашей и ремесленников, чем на благородных господ.

– В этом кабинете оформляют не только титулы и документы на владение землей, – пояснил некромант, – Это же столица. Чтобы открыть свою торговую лавку или мастерскую, необходимо зарегистрироваться, предоставить список продаваемых или производимых товаров, оценить их спрос и определить процент налога в королевскую казну. Одним словом – волокита.

– Эх, такими темпами мы тут до вечера куковать будем. Надо что-то придумать и в ближайший час попасть на прием.

– Не торопись, – недовольно проворчал некромант, – Прислонись к стенке и стой спокойно, а еще лучше, вступи с кем-нибудь в диалог или присоединись к спору.

Посмотрел на двух всклокоченных мужиков, на повышенных тонах обсуждающих цены на зерно и товары мелкого потребления.

– Встревать в чужой разговор некультурно, – Буркнул в ответ, но навострил уши.

Кондир был прав. Сейчас представилась хорошая возможность познакомиться со всевозможными столичными слухами и сплетнями, а после отчленить зерна от плевел.

За последние полтора часа я стал обладателем довольно неплохой информации. Конечно, она была спорной и касалась только верхушки айсберга, но это было уже кое-что.

Гул в начале коридора привлек мое внимание. Взгляд мазнул по трем фигурам, спешно двигающимся в нашу сторону.

Наметанный глаз сразу определил двух воинов, как ледокол шедших сквозь толпу и стройную фигурку девушки посередине, которую они явно оберегали от нежелательных взглядов, но по моему мнению, эти двое своими действиями лишь еще сильнее привлекали ненужное внимание.

Больше всего меня удивили мечи, висевшие на поясе охранников.

– Как так-то? – пробормотал я, прекрасно зная, что входить с оружием в королевскую канцелярию запрещено.

Пришлось убедиться на собственной шкуре, когда на входе настойчиво потребовали сдать все имеющееся в наличии оружие.

Для этой троицы либо сделали исключение, либо они смогли пройти незамеченными, что казалось крайне невероятным, так как вооруженные люди двигались открыто, абсолютно не скрываясь. Лишь на склоненную голову девушки был наброшен капюшон, не позволяющий рассмотреть ее лицо.

Компания остановилась у кабинета, где я ожидал свою очередь.

– Здесь? – поинтересовался один из охранников.

– Да.

– Стойте тут, – донеслась до моего слуха женская речь, и я моментально напрягся, пытаясь вспомнить, где слышал этот голос.

Голова девушки на мгновение поднялась, и тусклый свет от магического светильника осветил острые черты и яркие, пронзительные глаза.

В голове моментально щелкнуло, и я осознал – вот он шанс ускориться и попасть на прием раньше положенного времени, ибо сидеть дальше в душной приемной не было никакого желания.

Ожидающие своей очереди прекрасно понимали, что подошедшие не станут ждать, а пройдут прямо в кабинет. Я услышал унылые вздохи и увидел напряженные, немного испуганные взгляды, брошенные на рукояти мечей.

Действовать пришлось быстро, так как предыдущий посетитель должен был скоро выйти за дверь.

Жаль, что я не мог предстать перед девушкой в своем истинном виде. Насколько бы тогда все оказалось проще. Хотя, если бы я пришел в королевскую канцелярию будучи Светлым эльфом, то ни о каком ожидании вообще не могло быть и речи. Уверен, меня проводили бы до нужного кабинета с почетным эскортом.

Отлепился от стены и сделал пару неторопливых шагов к стоящей у кабинета троице. Необходимо было проявить осторожность. Не хотелось оказаться порубленным в капусту доблестными охранниками знатной особы.

Воины моментально преградили дорогу и свирепо сверкнули глазами. Заметив мои действия, Брит сразу же поднялся со стула, вопросительно глянул и придвинулся ближе, оценивая угрозу, исходящую от незнакомцев.

– Леди, – обратился к девушке, почтительно склонившись в поклоне, – Нижайше прошу выслушать мою небольшую просьбу.

Фигура, закутанная в плащ, повернулась, и из-под капюшона сверкнули удивленные моей наглостью глаза.

– Что тебе…?

Она явно хотела сказать смерд, но в последний момент проглотила готовое сорваться с губ оскорбление.

Правильно, никогда не знаешь, на кого можно наткнуться в подобном заведении. Невзрачно одетый человек вполне мог оказаться лицом приближенным к королю или тайным агентом внутренней стражи королевства.

Леди не страдала глупостью, поэтому на мою просьбу снисходительно кивнула головой, разрешая изложить просьбу.

– Видите ли, я сижу в очереди довольно давно, а мне необходимо сегодня успеть еще как минимум в пару мест. Не могли бы вы быть так любезны, позволить зайти в кабинет вместе с вами. Уверяю, мое дело маленькое и займет относительно немного времени.

Даже глубоко натянутый капюшон не помог скрыть губы девушки, скривившиеся в презрительной усмешке, в результате чего на свет показались маленькие аккуратные клычки.

– Да как ты смеешь… – Послышался недовольный голос.

– Ларифа, – назвал я вымышленное имя младшей принцессы дроу, – Не откажите старому знакомому.

– Кхм-кхм, – поперхнулась девушка, внимательно разглядываясь мое лицо, но явно не узнавая.

Брит вышел из-за моей спины и ухмыльнулся.

– Добрый День, леди. Вы меня помните? Простите моего ученика за неучтивость, – хмыкнул уркан, явно наслаждаясь разыгрывающимся спектаклем, – Парень растерял последние зачатки воспитания в дали от цивилизованного общества. Индар, дамам нужно сначала представляться, а уж потом излагать свои просьбы.

По тому, как широко распахнулись глаза девушки, я понял, что до нее дошло, кто сейчас стоял перед ней.

Ответить Ларифа дер Вармин, а если быть точнее, Кария дер Виног ничего не успела, так как дверь нужного кабинета приоткрылась и из нее выскочил раскрасневшийся и разгневанный посетитель, видимо встреча с чиновником прошла не так, как он изначально планировал.

Стройная девичья фигурка мелькнула перед моим носом и скрылась в недрах кабинета, чтобы в следующий момент приоткрыть дверь и в упор посмотреть на меня.

– Чего встал? Ты, кажется, хотел попасть на прием вне очереди, или я что-то неправильно поняла?

Хмыкнул в ответ и двинулся вперед.

За темным дубовым столом, захламленным кипой пергаментов, восседал тучный человек среднего возраста с прилизанными назад волосами и маленькими поросячьими глазками, недружелюбно смотревшими из-под кустистых бровей, а на его лице поселилась вселенская скука.

– В чем ваша проблема? Говорите скорее, не тяните время, – поинтересовался он ленивым голосом, а потом встрепенулся, поняв, что посетителей больше, чем положено, – А почему вас двое? В кабинет можно входить только по одному. Это нарушение устава. Немедленно покиньте помещение.