Окрыленный незримой силой парил я в воздухе, пролетая над бесчисленными хартфортскими улицами, между столбов дыма и церковными шпилями. Я облетал горы, заглядывал в таинственные пещеры и пропасти, таившее в себе древние тайны, бывал и на их чарующих заснеженных вершинах.

Однажды увидев сон о полете, я не мог уже думать о других снах, не мог мечтать о других снах. Это был совершенно иной уровень.

Однажды пролетая над северными горами Доэрпалм, я увидел живописную долину, скрытую от глаз людских. Кроны деревьев там переливались бронзовым и аметистовыми оттенками. На стволах были высечены руны. На вершинах холмов стояли древние монументы, чья каменная поверхность поросла слоем разноцветных игольчатых кристаллов.

В полете ты не думаешь о прошлом или будущем, ты живешь настоящем. Грудь твоя дышит свободно, а сердце бьется легко.

Я летал над зелеными полями и быстрыми реками. По бескрайним степям и раскаленным пустыням. Видел величественные города и забытые руины. Вижу непролазные леса, коварные джунгли. Все это пролетает вокруг меня, до всего я могу дотянуться.

Последний такой сон на маяке был особенно запоминающимся. Мне приснился берег, чей песок был красный. Красный, потому что состоял из множества кристалликов рубина. Это был легендарный Рубиновый берег. Говорят, он снился очень многим людям. Береговая линия от горизонта до горизонта омывалась буйными сине-зелеными волнами. Соленый ветер обволакивал меня. Небо там было закрыто черными тучами с оранжевыми прожилками. Далекий горизонт за морем сиял ярким желтым цветом. Долго я летал там, пока мне все это не наскучило.

Очутившись на рубиновом берегу, я сразу понял, что это сон. А оттого я решился на неожиданный поступок. Собрав свою смелость в кулак, я ринулся к сине-зеленой водной глади. Когда я нырнул в пучину, весь мир перевернулся. Тогда я понял, что все это время мы неправильно смотрели на мир. Вернее, просто упускали важную часть. Иногда, чтобы увидеть всю картину, достаточно сменить угол обзора.

Когда я пересек водную гладь, я понял, что у моря здесь нет дна. Есть только другой берег. Как бы отражение первого. Два рубиновых берега, соприкасающихся друг с другом, внезапно встали вертикально образовав рассыпчатый хребет, окруженный по обеим сторонам сияющим горизонтом. А над ним бушевало сине-зеленое небо. Увидел я еще и то, что ветер разносил красный песок подобно волнам. А в настоящем небе тучи обрушивались друг на друга валом. И тогда я понял, что оказался между трех морей. Никогда не видел я ничего прекраснее.

Интересно, какие здесь строят маяки?

Проснувшись, я вышел на улицу, где на старой деревянной скамье и маяка сидел Джозеф Вортекс и курил трубку. Я подсел рядом.

– Да весь сияешь. Неужели хорошо выспался, а, парень? – сказал он.

– Как думаешь, Джозеф, какие на небе маяки?

– Ммм… странный вопрос. Думаю, они стоят на облаках. Да и вообще, зачем на небе маяки?

– Ну, небо – это тоже своего рода море. А птицы, как корабли, бороздят его. Что-то ведь должно им там помогать.

– Опять тебе какой-то странный сон приснился. Вижу-вижу. Хотя бы не кошмар. Знаешь, Винсент, в твоих словах есть смысл. Тогда и земля своего рода море. А кроты – корабли.

– А кто знает? Может и так, – смеюсь я, – знаешь. Мне кажется, нам очень повезло, что мы видим сны. В них есть своя магия.

– Что ты имеешь в виду?

– Я родился на небольшой ферме в Хостфелте. Иногда она сниться мне. Старый покосившийся домик, поля, золотой закат. Я лежу и на заросшей мхом старой лодке. Сейчас той фермы уже нет, она была сожжена во время войны. Но приятно думать, что она все еще есть где-то в мире грез. А что, если ничто на свете не умирает, не уходит в никуда? Что если все, кого мы л. Били, все места, где мы были, все приключения и воспоминания будут жить после нас в мире грез? Приятно думать, что ничто не умирает полностью, покуда есть те, кто грезят. Я смотрю на то, как волны одна за другой бьются о стены маяка, и понимаю, что ничто на свете не мертво, а просто спит, витает в дымке грез, ждет своего часа, чтобы присниться какому-нибудь мечтателю.

Часть 1. Пожиратель личности

1. Неоновый дракон

«Ужас! Новый смертельный вирус охватил восточные степи. Люди падают замертво прямо на улицах. Неужели это крах цивилизации, предсказанный пророками?»– апокалиптические увещевания радио прорывались сквозь раскаленный влажный воздух. Громкие слова, однако, не возымели эффекта на посетителей кафе «Неоновый дракон».

Само здание представляло собой нагромождение дерева и стекла: основное здание и бесчисленные пристройки. Над входом виднелась вывеска в виде мифического существа, подарившего название заведению. Вечером она загоралась оранжевым светом. Внутри кафе украшало множество трофеев и сувениров: большая рыбья голова, оленьи рога с ловцами снов, фотографии в сепии из дальних стран.

– Выключите уже шарманку, – воскликнул молодой человек, сидящий за барной стойкой, – у нас тут свой Рагнарек намечается, а они еще на мозги капают.

Сидящая рядом с ним невысокая темноволосая девушка слегка улыбнулась и опустила голову к столешнице – так сильно жара била по всем. Юноше ответила работница кафе, рыжеволосая кудрявая девица, сверстница возмущающегося:

– Ганс, нам не пришлось бы слушать новостную муть, если бы кто-то выполнил свое обещание и закончил сборку «лампового синтезатора», который, в свою очередь, подарил бы музыку Неоновому дракону.

При этом она кивнула головой на угол, где стояла машина, напоминающая рояль, его уменьшенную версию, если точнее. На крышке было около двух десятков ламп.

– Все будет, Альва…

– Но потом, – закончили они вместе.

Темноволосая подняла голову от стойки и тихонько засмеялась. Похоже, это устройство стало локальной шуткой.

Гнетущая атмосфера, царившая в Неоновом драконе несколько минут назад, развеялась, чтобы окончательно добить уныние, Альва сжалилась и выключила радио.

– Сама-то не жалеешь, что ушла после шестого? – Темненькая вернулась к теме одного из прошлых разговоров, прерванного восклицанием Ганса.

– Ох-хо! Что нет, то нет. Это подвергать себя такой пытке как у вас? Да вы почти седые!

– Будем надеяться, что окончательно не поседеем, – бойко ответил Ганс, – завтра последний бой – отстреляться и всё! – тут он изобразил в воздухе – пальцы-пистолеты.

– И что у вас? – поинтересовалась Альва.

– Физика!

– Не боитесь? Ганс, Лилиан?

– Я переживу что угодно. А Лилиан. Лилиан – машина со сто процентным КПД. Она разнесет экзамен.

– Не каркай, – перебила Ганса Лилиан, та самая низенькая темноволосая девчушка.

– Обязательно забегите, когда все кончится.

– Ввалимся и напьемся.

Через час подобных разговоров друзья стали собираться. Оплатив по две кронмарки, они вышли на свежий воздух, два таких непохожих человека. Высокий и чрезвычайно тощий блондин Ганс Шнайдер контрастировал с маленькой темноволосой Лилиан Рае. В местном городском институте они были своего рода легендой: друзья, для которых не существует преград. Оба учились хорошо, но Ганс немного хуже, так как ему не доставало концентрации.

С террасы у кафе открывался хороший вид на Город. День клонился к закату, и улицы одна за другой стали загораться огнями фонарей. От леса за пустырем на востоке поднимался туман, вдали, на севере, виднелась старая заброшенная церковь, где они так любили прятаться в детстве. Загадочно тихо стояли районы вокруг кольца благополучия Города. Друзья были готовы встретить ночь, а за ней день, полный испытаний.

В сумерках особо ярким столпом света был небоскреб «Иггдрасиль», своего рода город в Городе, а также резиденция правительства. У «подножий Иггдрасиля» разрослась великая торговая зона, где, в практически прямом смысле, текли реки кронмарок, валюты, которая является лицом союза двух наций, населяющих Город. Торговая зона переливалась оранжевыми и зеленовато-желтыми огнями фонарей с использованием благородных газов. Из самого центра торговой империи стволом дерева поднимался небоскреб. «Крону дерева» в свою очередь составляли десятки воздушных шаров вокруг шпиля Иггдрасиля – частные парящие дома правящего олигархата.