– Говори, – разрешил вождь.

– Нельзя на юг. Тама злые чёрные люди. Они убивать.

Неандертальцы действительно за долгие зимние вечера успели рассказать свою историю. Только сейчас Михаил зацепился за новое слово, которое раньше не мелькало.

– Йв? Плохие люди совсем чёрные? Как сажа?

– Сажа? – Девушка задумалась, потом твёрдо кивнула головой. – Да, как сажа.

– Почему ты прицепился к тому, что они чёрные?

Ольга не понимала в чём дело, но чувствовала, что это важно, раз Михаил так забеспокоился. Но мужчина не успел сформулировать, как ответила Ира:

– А я слышала, что первые кроманьонцы были неграми, а потом уже здесь побелели.

Вождь кивнул.

– Почти верно. Только не неграми, а чёрными.

– Не поняла! А разница какая?

– Нет сейчас негров. Просто нет. Есть единый предок. Те, кто переселяются в Европу, имеют вполне «европейское» лицо. Только кожа чёрная. Не так, как у кавказцев или греков каких-нибудь. Те только кажутся нам чёрными, а рядом с неграми они действительно почти белые. Только надо не американских негров представлять, а африканских. Блин! Что-то долго объясняю. Короче! Берём какого-нибудь прибалта...

– Почему прибалта? – Удивились жёны хором.

– Потому что длинный и тощий. Представьте чернокожего прибалта, и будет вам щасте.

– Мы куда-то не туда свернули. Рассказывай, что тебя смутило в чернокожих?

Ольга вернула разговор к прежней теме. Михаил снова задумался.

– Это опять было, как озарение. Я только через несколько минут понял ход своих же мыслей. Значит так... До этого Йв рассказывала просто о плохих или чужих людях. И я думал, что это просто соседние племена. Но если чёрные, то это значит, что сейчас можно пройти из Африки в Европу. Вот смотрите...

Михаил сходил в соседнюю комнату и принёс раритет – один из томов доставшегося когда-то древнего издания «Детской энциклопедии». Некоторых томов не хватало, но второй, под названием «Земная кора и недра земли», имелся. А в нём – карта Земли. Мелкомасштабная, где два полушария уместили на половине листа. Можно порыться и найти что-нибудь получше, но на вкладышах ему попадались то карты какого-нибудь мезозоя, то СССР, а ему надо было увидеть контуры материков. Вот и взял первую попавшуюся схематичную на странице 31.

Аборигены с интересом рассматривали картинки пейзажей и неведомых животных. Но с не меньшим вниманием они смотрели на мелкие чёрные закорючки. Чтобы хоть как-то объяснить смысл книг, пришельцам из будущего пришлось разыграть целый спектакль. Ольга ушла с Галё в баню, а Михаил записал слова Йв на бумагу. Когда неандерталка услышала, как старшая жена произнесла то, что не могла слышать, то чуть не выпала в экстаз. Для аборигенов вообще концепция рисования оказалась незнакома. А уж «рисовать слова» – что-то запредельное. Теперь у девушки появилась новая мания – научиться читать и писать. Успехи у неё пока вообще никакие, и это злило Йв. Парень же отнёсся к новым знаниям индифферентно. Хорошо хоть, не насмехается над стараниями жены стать шаманкой.

Михаил прогнал мелькнувшие в голове воспоминания и вернулся к карте:

– Примерно здесь Египет. Красное море – оно либо мелкое, либо его можно переплыть, либо есть перемычка. Вдоль берега Средиземного моря... И вот мы упираемся в Чёрное море. Кто-то решил обойти его справа. Но здесь одни горы и переселенцы постепенно завернули к югу и по южному берегу Индийского океана до самого Китая.

Он снова вернул палец к черноморскому побережью.

– А если свернуть влево...

– Здесь Стамбул. Или по-старому – Константинополь. – Блеснула эрудицией младшая жена.

– Или Царьград. – Дополнила старшая.

Ира кивнула:

– Или Царьград. Но главное – там пролив.

Михаил только усмехнулся:

– Во-первых, там видно другой берег, а значит, можно переплыть. А во-вторых, есть мнение, что Чёрное море несколько раз за историю было изолировано от Средиземного. И такой период вполне может быть сейчас. Ну, а от Константинополя вся Европа как на ладони.

– То есть, расселение уже пошло?

Михаил всё ещё выглядел задумчивым.

– Да. А если пошло, то пошло оно такими толпами! В Африке жить легче, там размножаются быстрее. Я же думал, что ребята просто преувеличивают. Но если из Африки, то там действительно толпой прут. Нас просто завалят трупами. А ещё у меня странное ощущение, что по времени что-то не стыкуется. Либо мы, то есть учёные, чего-то не знают.

– Конечно, не знают! – Хмыкнула Ира. – Они же здесь не были.

Ольгу же интересовал практический вопрос:

– Там мы пойдём на юг? Мёрзнуть не хочется. Но и воевать тоже. И вообще, ты как хочешь ориентироваться? Спутниковой навигации у нас нет.

– Отвечаю по порядку. Пойдём, но лет через двенадцать, как и предложила Ира. Когда накопим силы. Чтобы сразу построить жизнеспособное поселение. Далее. Я надеюсь, что все эти сапиенсы после перешейка будут разбредаться веером, а не свернут всей толпой на восток, куда я хочу поселиться. И третье. Основы судовой навигации я учил. При наличии точных часов (а я уже кое-что придумал, как их везти), можно определить не только широту (для этого и часов не нужно), но и долготу.

Потом вождь повернулся к неандертальцам:

– Я знаю, как нас сделать сильными. Чтобы один человек мог убить руку рук врагов.

– Я верю. – Спокойно ответил парень.

[*] Действие в 1 томе началось в 2018 году.

***

Весну встретили по плану. Пусть пришлось пожить несколько недель на болоте, но в какой-то момент сменился ветер, а с ним стала убывать вода. Всё явственней пахло весенним теплом. На озёрах, вернувшихся в свои берега, снова загалдели птицы. С весенним разливом в голову пришло объяснение, как такая огромная рыбина, которую они поймали прошлым летом, смогла здесь вырости. Она просто уже во взрослом виде попалась в ловушку: заплыла при разливе и прозевала сход воды.

Однажды увидели и медведицу. Всей толпой смотрели со Скалы, как она и двое подросших медвежонка ловят рыбу. Михаил предчувствовал трудности с этим знакомством. Он уже ругал себя, что ввязался в приручение медведицы. Опасался, что она может забыть, кто они такие и посчитать добычей. Либо ей не понравятся неандертальцы. И если с лошадью можно было не считаться, то встреча с медведицей могла окончиться нехорошо.

А под Скалой в маленьком парничке ждали тёплых дней сотни ростков.