– Подтянуть? Я что, похож на бесплатного репетитора?!

– Мне плевать, какого ты там о себе мнения, Алексис, – голос отца звучал отстраненно, как обычно. – Я сказал, ты сделал.

Девица – как её там? Элис? Эдна? Эмбер? – умело облизывала мой внушительный стояк, и я никак не мог сосредоточиться и придумать какой-то дерзкий ответ. Не дождавшись возражений, отец вздохнул в трубку и нажал отбой. Как будто всё было уже решено!

Выбесившись после звонка отца, я перевернул безымянную красотку на живот и спустил пар сверху на ней, а потом вызвал такси и уехал к себе досыпать. Дома, уже почти окунувшись в мир сновидений, я решил, что обязательно сыграю в свои шахматы с навязанной ученицей, если конечно та будет из класса «ничего такая» или хотя бы «сойдет на разок».

И действительно, в реальности Одри оказалась довольно интересной, хоть я и заявил Гриру про «ничего особенного». Не сомневаюсь, что впереди нас с ней ждет некоторое количество жарких встреч. До тех пор, пока мне это не наскучит, конечно.

– От тебя несёт альфой! – такими словами субботним днем встретил меня отец.

– Ты сам мне дал его номер, папа.

– Дал, чтобы ты училась! – повысил он голос, и я не выдержала, огрызнулась в ответ:

– А я чем, по-твоему, занимаюсь?!

– Задницей крутишь, очевидно! Твоя куртка, футболка – всё пропахло. Ты что, терлась об него что ли? – Шинтер демонстративно втянул воздух и поморщился.

– Не успела переодеться, – буркнула я, вспоминая, как после занятия спешила на вокзал, чтобы успеть на электричку. В целом, отец был прав, этот Алекс – Вэл, как он попросил себя называть на людях – действительно вел себя странно. То взрывался на ровном месте, отчего мне хотелось выбежать из квартиры, хлопнув дверью. То бесцеремонно вторгался в личное пространство, нарушая все допустимые приличиями дистанции. В такие моменты мне думалось, что неплохо было бы провалиться сквозь пол.

Мы с отцом пререкались до самого вечера, а когда все оправдания иссякли, я просто замолчала. Поужинали в тягучей тишине, нарушаемой лишь редким мычанием соседской коровы, да набирающим обороты кваканьем местных лягушек. Майские ночи в Хольсмитте, расположенном крайне неудачно относительно розы ветров, были довольно прохладными. Но это ничуть не мешало земноводным создавать оголтелую какофонию.

Утро началось привычно.

– Нахрен! – зарычала я, окончательно замерзнув, ведь привезти из квартиры нормальный плед снова забыла. Откинула куцее покрывало и встала. Мой возглас наверняка просочился сквозь щели деревянных перегородок, да и плевать! Тем более сквозь них же по всему дому и так разносился запах крепкого табака.

Когда я вошла на кухню, отец уже сидел там, пуская клубы дыма. Со вчерашнего вечера мы перекинулись едва ли парочкой слов, так что день предстоял непростой, но…

– Думаю, ты права, – неожиданно пошел он на мировую и махнул рукой в сторону плиты. – Чайник недавно вскипел.

– То есть как? – я легонько тряхнула светлыми прядями и налила себе чай. – В чём права?

– Продолжай свои занятия. Алекс тебя или натаскает… или затаскает, – Шинтер сделал долгую затяжку, а я замерла возле кухонного стола, не донеся до рта чашку зеленого чая с жасмином. – Проанализировав оба варианта, я пришел к выводу, что, в общем-то, все не так плохо. В первом случае получишь зачеты, во втором – пойдешь замуж. Отца Алекса я знаю. Неблизко, но достаточно. Семья состоятельная, влиятельная…

Я нервно закашлялась, расплескав горячий напиток, но вовремя придержала комментарий, что Алексис Вэллингтон – отнюдь не идеал джентльменства. «Переспал – женись» – совершенно точно не его кредо. Бедный, бедный наивный папа. Он по-прежнему живет в прошлом веке.

«Может полынь. А может слезы брошеных мною наивных малышек, вроде тебя» – так сказал Вэл.

Нет, об этом отцу знать не нужно. Новая головная боль, ругань и споры ни к чему. Надоело. Пусть думает, что хочет.

«Неэффективная экономика – когда ресурсы полностью не используются…» – вдруг в тему всплыла в памяти фраза из учебника. А раз так, видимо все же что-то в голове остается. И я решила дать совместным занятиям еще одну неделю.

***

Я старательно выводила график коэффициентов эластичного спроса, а Вэл хищно стоял позади, будто опираясь на спинку стула, а на деле же прижимался частью обнаженного торса к моей спине, якобы заглядывая мне через плечо и контролируя выводимую на бумаге дугу. Я держалась стойко, что, похоже, еще больше дразнило Вэла. Надеюсь, альфа не замечал, как украдкой я раздувала ноздри, вдыхая его терпкий аромат, как вздрагивала под его якобы нечаянными касаниями…

Неделя выдалась напряжённой. И виной всему был первый красавчик колледжа. Я приходила к нему уже в пятый раз. Неизменно Алекс встречал меня оголенным торсом, болтающимися ниже положенного джинсами и запахом горьковатых феромонов. Мне даже пришлось раскошелиться на блокатор последней марки класса люкс, во избежание, так сказать. Но это было не самой большой моей проблемой. Меня жутко бесило, что чертова горечь с нотками чабреца бередила ноздри и заставляла меня бросать взгляды чаще на альфу, чем в учебник. А оттого, стоило признать, все репетиторство становилось неэффективным.

– Блять! – зло вырвалось у меня, когда ручка во влажных пальцах до дыры царапнула листок. Над ухом раздался легкий смешок. – Мне надо в ту… выйти! Я сейчас.

Я резко вскочила, едва не опрокинув стул и скрылась в уборной под тягучим взглядом ухмыляющегося альфы. Пустив холодную воду, я плеснула себе в раскрасневшееся лицо. Да что со мной такое! Никогда прежде я не проводила столько времени в присутствии сильного альфы, и теперь физиология брала верх над разумом. Оголодавшее тело недвусмысленно реагировало на Вэла так, как никогда не реагировало на обычных парней. Оно хотело, просило, поддавалось.

– Разве тебе не это было нужно? – едва слышно спросила я сама у себя. – Переспать без обязательств и закрыть наболевший вопрос. Я и так затянула с этим. Алекс – как раз тот, кто идеально подходит, нет? Каждую субботу в Хольсмитте ты встаешь с этой мыслью, что готова хоть с альфой, хоть с обычным парнем, хоть с кем… А тут такой экземпляр дышит в спину. Мечта, нет? Нет. Нет! Нахуй все.

Пытаясь успокоиться, я еще немного пополоскала руки, пока кожа не раскраснелась от ледяной воды. Потом обтерлась полотенцем, насквозь пропахшим чабрецом, шалфеем и горечью…

– Горечью наивных малышек, – процедила раздраженно.

Я достала из заднего кармана блокатор запаха и намазала на кожу рук и лица. А потом ещё раз продублировала привычные движения. Нечего дразнить альфу. Продержаться ещё неделю. Этого хватит, чтобы пройтись по сложным темам заполучить «удвл» на зачете, а может даже и «хор»… Хотя плевать, главное корочка о вышке, а что внутри, мало кого волнует.

Полная решимости погрузиться с головой в экономику, я распахнула дверь и влетела в альфу. Другого альфу. Запах гваякового дерева защекотал ноздри, оставляя послевкусие с острой кислинкой лайма.

– Я как раз собирался постучать, – в самое ухо проник мягкий баритон незнакомца, а потом мою мочку также мягко прикусили, словно пробуя на вкус, отчего колени предательски дрогнули. – Долго плещешься, милая. Опаздываем.

– К-куда? – мне срочно снова понадобилось запереться в уборной, потому что влажными стали не только ладони. Впитывающий тампон стремительно разбухал внутри. Повседневное средство гигиены у меня тоже теперь было класса люкс, а потому утечки произойти не должно. Но менее дискомфортно я от этого себя чувствовать не стала.

– В «Цитадель», сегодня ж пятница.

О, про это место я была наслышана – одна из элитных вилл на берегу залива. Были еще «Монастырь», «Храм», «Замок» и еще какие-то кодовые названия злачных мест, где каждые выходные зависает золотая молодежь города.

Широкоплечий альфа собственнически обхватил меня за талию и двинулся в направлении выхода.