— Тогда почему ты убегал? Ты меня чертовски напугал, — сказал Огненный Император, наклоняясь ко мне.

Он взял одну из моих ног и стал ей размахивать, словно это была бейсбольная бита.

— Эй. Смотри, — обратился он ко мне.

Я поднял взгляд и посмотрел на ногу. Затем на его руки и снова на ногу.

— Я ничего не видел!

Огненный Император подошёл ближе.

— Что ты не видел?

— Я ничего не знаю! Угх! Пожалуйста… Я не знаю…

— Что ты не знаешь?

— Пожалуйста… Великий Огненный Император… оставьте меня в живых. Я ничего не расскажу. Никому не расскажу.

Я чувствовал, как он склонился надо мной.

Он согнул колени и посмотрел мне в глаза.

— Ого. Так ты говоришь, что видел меня и даже узнал? Возможно, ты видел всё. И даже знаешь всё тоже.

— Пожалуйста…

— Старший братец, ты разочаровываешь меня. Почему ты ведёшь себя так, будто ничего не знаешь? — спросил Огненный Император, щупая мою ногу. — Скажи. Кто тебя послал? Снова Чёрный Дракон?

– Я… действительно… ничего не знаю.

– Ты продолжаешь уверять меня, что ничего не знаешь, но случайно подсматривал за мной и Святой? Тихонько, словно блядская крыса? Вот это да. Звучит так убедительно. Если бы я был дебилом, наверное, поверил бы тебе.

Огненный Император усмехнулся.

— Но, видишь ли, я не дебил. Ты надо мной насмехаешься?

Искры огня вспыхнули передо мной. На ладони Огненного Императора появилось пламя, которое затем охватило мои ноги. Огонь потрескивал так, словно жарилось барбекю. Запах тлеющего мяса достиг моих ноздрей.

Он сжёг всё, ничего не оставив. Даже логотип знаменитого бренда. Даже кроссовки, которые я так давно носил. Даже мои ноги, которые были частью меня гораздо дольше.

Всё исчезло.

— Твоя голова будет следующей. Отвечай прямо.

Перед глазами всё поплыло.

Этот демон… был безумен.

Он был сумасшедшим. Не было смысла разговаривать с сумасшедшим. Ему не было дела до того, о чём думают другие, он твёрдо верил, что всегда был прав. Грёбаный психопат, убивающий невинных людей без всякой причины.

Как обладатель 1-го Ранга… Как человек… Как он мог так поступать?

И я был одержим кем-то подобным?

Многие люди, включая меня, верили, что он был Героем. Мы любили его за прямоту и искренность. Мы восхваляли его на уникальный характер. Кого? Этого сраного психа?

— Л-ложь… — пробормотал я.

— Что? — спросил он.

— Я услышал, что у вас есть… навык Распознавания Лжи, — с трудом произнёс я. — Вы сказали Святой, что можете распознать ложь. И что она должна отвечать искренне.

Когда Огненный Император никак не отреагировал, я продолжил:

— Испытайте меня эти навыком. Проверьте, являются ли мои слова ложью. Огненный Император… я действительно оказался здесь случайно. Пожалуйста, поверьте мне.

Выражение лица Огненного Императора стало странным.

— Я это выдумал, — ответил он.

— Что? — спросил я.

— Я это выдумал, — повторил Огненный Император. — Не можешь отличить блеф от правды? Хех. Нет у меня никакого навыка Распознавания Лжи. Я лишь хотел обхитрить Святую. Боже, вы двое такие наивные. Ты действительно поверил мне?

— Т-тогда… — сказал я дрожащими губами. — Вы убили Святую без каких-либо конкретных доказательств?

В отличие от психопата передо мной, Святая была честным Охотником. Она жертвовала большую часть своих с трудом заработанных денег в детские дома. Именно так она заслужила свой титул. И теперь этот мужчина убил её лишь из-за каких-то подозрений?

«Если это так, то… он не величайший Охотник. Он величайший психопат!»

— Эй, — сказал Огненный Император. — Это было грубо с твоей стороны. Почему ты так легко судишь о другом человеке? Конечно же, я во всём убедился. Святая действительно пыталась убить меня. Если бы я не убил её первым, то завтра она бы отравила меня.

— Откуда вы знаете?..

— Я знаю всё! Благодаря своей небольшой хитрости.

Я уставился на него, не понимая, о чём он говорит.

— Но тебе не стоит об этом знать, — добавил он.

Я не знал, что и сказать. Огненный Император был до безумия уверен в себе. Это можно было увидеть в его глазах. Абсолютная уверенность была причиной убийства Святой. По крайней мере, мне так казалось.

— Хм, возможно, ты действительно невинный свидетель, раз уж готов был пройти проверку Распознавания Лжи.

— Значит…

— Если честно, то я впервые вижу твоё лицо. Я запомнил лица всех крыс, скрывающихся в этой области. Каждого из восемнадцати. Я даже пересчитал их по головам, дабы убедиться, что не пропустил ни одного ублюдка… Хм.

Огненный Император коснулся моей головы с улыбкой на лице. Неужели он действительно поверил в мою невиновность?

— С-спасибо вам…

— Но ты знаешь, кто я… Ты даже увидел, как я убил Святую. Поэтому тебе придётся умереть.

Его пальцы на моей голове выпустили языки пламени, а затем крепко сжали мой череп.

— Меня зовут Ю Су Ха. Прощай.

Пламя охватило мою голову. Резкая боль пронзила мой мозг. Внутренности моей головы начали вскипать.

Я уже не мог говорить. Я не мог кричать.

«Я умру от рук этого безумца, я…»

Ким Гонджа.

Такое имя мне дал воспитатель детского дома. Он хотел, чтобы я стал великим человеком – таким, как Конфуций. Но моя жизнь не была похожа на жизнь Конфуция, и закончилась она жалко. Я сдох, как измождённый уличный пёс.

Печаль переполняла меня, изливалась наружу и сгорала в земле вместе со мной. Если сравнить это с игрой, то я вышел на плохую концовку. Моя жизнь на этом закончилась.

Как же я ненавидел всё это.

[В результате смерти были выполнены условия для активации навыка.]

Почему я умер вот так? Скорее, почему я вообще так жил? Это было несправедливо. Ярость поглотила меня. Это нечестно. Я мог бы жить лучше. Я имел право на лучшую жизнь.

Но я также совершил три ошибки. Умер по ошибке. Жил, делая ошибки. Родился по ошибке. С самого рождения всё было ошибкой.

[Случайное копирование навыков Охотника Ю Су Ха.]

[Создание карт навыков.]

Я ничего не слышал. Я даже видеть ничего не мог. Но замерцал тусклый свет. Передо мной словно затанцевали светлячки. Некоторые были коричневыми, некоторые серебряными… А какие-то даже золотыми.

Золотые светлячки летали так быстро, что их почти невозможно было поймать. Серебряные были медленнее, а коричневых вообще не составляло труда поймать. Но помимо них здесь был один самый яркий светлячок, он мелькал так быстро, что я не поспевал за ним взглядом. Он сиял так же ярко, как и солнце, поэтому на нём трудно было сосредоточиться.

[Пожалуйста, выберите карту навыка.]

Я потянулся именно к этому солнцу.

[Выбор сделан.]

И я поймал его.

[Копирование навыка.]

И затем я умер.

***

[Активация навыка.]

***

Вы знаете, как выглядит ад?

Сейчас я вам расскажу. Во-первых, тут нет никакого адского пламени. Тут вообще нет огня. Однако здесь есть газовая плита, но у неё вряд ли хватит мощности вызвать адское пламя. Ах, тут даже есть небольшой холодильник. Также неподалёку была кровать… и старый телевизор.

— Хм?

Другими словами, это было похоже на мою съёмную комнату. Или это именно она и есть?

Как ни погляди, это явно не ад. Это была моя прекрасная комната площадью в 3.5 квадратных пхёна*, которую я снял по низкой цене.

(П.р: Один пхён равен 3,30579 кв.м. То есть это где-то 11.5 кв. м.)

— Ч-что за…

Я потрогал голову одной рукой. Она была в полном порядке. Затем я посмотрел на отражение в смартфоне. Там я увидел лицо, похожее на незаконченную статую Аполлона. Не красавец, но и не урод. Однако никаких следов от ожогов не было.

— Что происходит?

«Огненный Император исцелил меня и отнёс домой?»

Если бы…

Но это было единственное объяснение, которое приходило мне в голову в сложившейся ситуации. Может, он оказался добрее, чем я думал? Он был сумасшедшим, но не убийцей-психопатом? Он мог притвориться, что убивает меня, но в последний момент спас.