На территории складов оставалось ещё пару десятков тварей с обожжёной кожей. До этого момента они усердно продолжали заниматься сбором металлолома. Но, когда мы зашли за ограду, они бросили все свои дела и двинулись в нашу сторону.

Не сговариваясь, мы с «Кулаком» тут же вскинули свои АК-12 и начали отстреливать всех «металлосборщиков». Я отметил, что морпех стрелял намного лучше меня. Возможно, даже лучше, чем наша Анна. Мало того, что он не промахнулся ни разу, так ещё и попадал всегда в одно и тоже место — точно в висок.

Не прошло и полуминуты, как все враги закончились.

— Хорошо стреляешь, — похвалил я напарника.

— Спасибо, — отлучённо ответил он, глядя куда-то в сторону.

Я посмотрел туда же и увидел призрачный образ Лены. Она стояла у угла ангара. Из её глаз, как всегда, текли слёзы. Вид у неё был измученный.

— Пожалуйста, — еле слышно произнесла она

— Поздно пить Боржоми, — резко ответил ей морпех. — Думать надо было раньше, стерва.

Как я понимал, Андрюха видел в этом призраке исключительно свою бывшую. В прямом и переносном смысле. А то, кем она является на самом деле, он почему-то не учитывал. Наверное, на то были очень серьёзные причины.

Мы подошли к железным воротам, рядом с которыми на кирпичной стене висела табличка с надписью: «Склад вооружения и боеприпасов №2». Интересно, почему эту табличку так и не поменяли?

Стальная дверь, что находилась слева от ворот, была раскрыта настежь. Я обратил внимание, что механизмы, которые предназначались для автоматического закрывания этой двери, были сломаны. Также я заметил, что ангар был полностью обесточен.

Первое, о чём я подумал, что нам потребуются фонари. Ведь внутри скорее всего нас ждёт кромешная темнота. Но, глянув через порог, я увидел картину обратную — в ангаре было довольно светло. Всё внутреннее помещение было залито багровым светом. Точно таким же, каким была окрашена волна импульса от осколка. Наверное, свет шёл от осколка.

— Заходи, — окинув местность позади нас взглядом через прицел своего автомата, настороженно произнёс «Кулак». — Я прикрою тыла. Ты смотри вперёд.

— Принято, — кивнул я и сделал шаг за порог.

Как только я оказался внутри, сердце моё ёкнуло. Здесь находилось огромное количество людей из персонала проекта «Вторжение». Их разместили вдоль стен в позе эмбриона. Некоторые из них лежали на боку, а другие сидели, обняв ноги руками. И, самое главное, все они были без сознания.

А ещё все эти люди были оплетены плотной сетью оранжевых корней, которые росли от осколка. Причём многим из них эти корни проткнули ноги и руки. А вот кое-кому повезло ещё меньше — им корни пронзили тела, шеи и даже головы. Судя по всему, этих людей уже не получится вернуть к жизни.

Очень быстро я отыскал взглядом ребят из своего отряда. «Порох» находился в дальнем от меня углу. Корни пробили ему почти все конечности. Причём сразу в нескольких местах. «Ведьма» и Анна лежали вместе у стены справа. Им обеим повезло — корнями их не задело. «Бесячий» и «Соня» сидели недалеко от них. У обоих были пробиты стопы. «Мех» лежал калачиком у левой стены. На первый взгляд корни его не проткнули, но обвили его так сильно, что придётся помучиться, чтоб высвободить пулемётчика. «Ключа» я отыскал недалеко от осколка. Он всё ещё был в своём экзоскелете, а корни, обтянув его со всех сторон, будто пытались утащить его под бетонный пол. Хорошо хоть, безрезультатно.

Здесь же был подполковник Кудрин и капитаны Валунин и Жикин. Нашёл я и нашего электрика Вована и черноволосую подружку рыженькой. А ещё, к моему удивленью, здесь же обнаружился профессор Ногтев и паренёк, которого мы спасли с крыши отеля в научном центре. Гриша его, вроде, зовут. У него ещё была способность, связанная с телекинезом.

— А вон мои ребята, — голос «Кулака» дрогнул.

Я глянул туда, куда он показал. Морпехам, которые в том месте находились, к сожалению, не повезло. Корни пробили их тела сильнее всех остальных. Не нужно хорошо знать анатомию, чтобы сделать вывод, что Андрюхин отряд не переживёт этот день.

— Сука! — прорычал морпех. — Только Женька живой остался. Все остальные мертвы.

Голос «Кулака» задрожал ещё сильнее. Он едва сдерживал свои эмоции.

— Сожалею, — негромко произнёс я. — Может, удастся ещё кого-нибудь спасти…

— Не удастся, — ответил «Кулак», схватил топор, что лежал на коробке возле двери, и двинулся в сторону осколка. — Пойдём, «Инженер», разобьем этот булыжник к чертям собачьим.

Я молча взял второй топор и двинулся вслед за морпехом.

О том, что осколок раньше был заперт в стеклянной камере, свидетельствовало только разбитое стекло вокруг него. Похоже, оно не выдержало ударной волны от импульса.

Отсутствие преград позволило бурно вьющимся корням раскинуться по всему помещению и окутать собой всех пленников. Интересно, для чего осколо это сделал? Чтобы высасывать жизнь из них? Или есть другая причина?

— Остановитесь! — с агрессией вскрикнула внезапно возникшая перед нами Лена. — Не делайте этого!

Ничего не отвечая девушке, «Кулак» взмахнул топором и ударил по её призрачному образу. Разумеется, оружие прошло насквозь, не нанеся той никакого вреда.

— Прочь с дороги, дрянь, — прорычал тот. — Сейчас ты ответишь за смерть моих друзей.

— Я не виновата, — продолжала кричать девушка. — Это их выбор.

— Охотно верим, — это уже сказал я.

Мы подошли с топорами к осколку и встали с разных сторон от него.

Я оглянулся на Лену и заявил:

— Я теперь я даю тебе выбор. Либо ты убираешь свои корни от наших друзей и возвращаешь их к жизни. Либо мы прямо сейчас расколим тебя на части.

— А что потом будете делать? — воинственным голосом ответила девушка. — Вам ведь всё равно зона нужна.

— У нас есть другой осколок. Неделин им поделился, — сказал я. — И, очень кстати, размер зоны вокруг него точно такой же, — я поднял топор над головой. «Кулак» сделал тоже самое. — А теперь выбирай. Убёрешь корни? Или расколоть тебя?

Гнев на лице девушке испарился за секунду. Она сорвалась с места и встала передо мной, закрывая своим телом булыжник.

— Ты не понимаешь, что творишь, — дрожащим голосом произнесла она. — Будет только хуже.

— Довольно этих игр, «Инженер», — рявкнул «Кулак», держа над собой готовый к удару топор. — Зачем ты с ней разговариваешь? Просто давай расколим осколок и всё!

Стоит отметить, что Андрюха был полностью прав. Мой ультиматум, в котором я предлагал выбор осколку, выглядел, как минимум, нелепо. Подобное могло сработать, возможно, против обычных людей. Причём, если бы враг был искренен в своих эмоциях. Если бы враг действительно боялся меня. Но нужно быть честным перед собой — оба этих фактора вряд ли имели место быть в данной ситуации.

Враг скорее всего притворялся. Я был уверен в этом. Постоянно плачущая призрачная Лена, в образе которой осколок являлся ко мне, её дрожащий и напуганный голос, тревога на лице… Всё это несомненно было ширмой, притворством. Не стоило даже допускать мысль о том, что внеземной разум испытывал хоть толику тех эмоций, которые так старательно показывал мне с помощью образа секретарши Лены. Девушки, которую я хоть и нем была моей, но, как ни крути, она была мне небезразлична.

— Уничтожив семя, ты создашь еще больше проблем, — продолжала говорить Лена напуганным голосом. — Остановись, Максим. Остановитесь оба!

— Проблем для кого? — твёрдым голосом спросил я. — Для нас? Или, может, для тебя?

Девушка не ответила. Лишь продолжила смотреть на меня красными от слёз глазами.

— Всё, Макс, хорош трепаться с этой дрянью! — снова прорычал мой напарник. — Давай уже покончим с ней.

И снова морпех был прав.

Тем не менее, тот «спектакль», который устроил я, дал мне понять, что внеземной разум явно не хотел, чтобы мы уничтожали этот осколок. Или, как она там его назвала? Семя? Этим словом она ещё ни разу не называла осколок.