Но, чуть помолчав, похоже набрался смелости.

— Скажи, Макс… — неуверенно начал он. — Ты ведь мог просто упаковать семя в свинцовый контейнер. И зона бы отключилась. Ты это прекрасно знал. Но ты не стал так делать. Вместо этого ты взял и расколол осколок, — он тяжело вздохнул. — И вот скажи мне, только честно, откуда ты знал, что это поможет? Откуда ты знал, что связь пропадёт?

Кажется, мне стало понятно, что «Ключ» всё это время скрывал меня.

— Федь, ты на сейчас полном серьёзе задаёшь мне этот вопрос? — глядя «Ключу» прямо в глаза, спросил я.

Сказать, что я удивился вопросу Разводного, всё равно, что промолчать. Как он вообще мог подумать, что я мог что-то знать о последствиях, к которым приведут удары топором по осколку? В тот момент я руководствовался желанием задать взбучку инопланетному противнику. А ещё отомстить за то, что он позволил себе устроить такой бардак прямо у нас дома.

К тому же, не я один такой был. Моим напарником — «Кулаком» — управляли почти те же эмоции, что и мной. Всё, что он хотел — это как следует наподдать осколку.

Постой. А если всё это случилось не просто так? Вдруг астероид именно этого и добивался, а мы поддались на его хитрый план? Ведь в чём-то «Ключ» был прав. Я и впрямь отбросил идею упаковать семя в свинцовый контейнер.

Или вовсе не подумал об этом? Сейчас уже и не помню.

С другой стороны, я бы всё равно не смог засунуть осколок в ящик. Его густо разросшиеся корни не позволили бы этого делать. Тем не менее, корни я рубить не стал, чтобы убрать помеху. Вместо этого безрассудно рискнул разбить сам осколок.

— Макс, ты не подумай ничего такого, — «Ключ» побледнел и в целом выглядел очень растерянным. Казалось, что он сам испугался своего же вопроса. — Мне просто интересно, как ты додумался до такого? А, главное, как решился? Последствия могли же быть самыми непредсказуемыми.

— Как я додумался? — хмыкнул я. — Если честно, никаких тщательных мозговых штурмов я не проводил. Мне просто хотелось максимально жёстко ответить астероиду на его выходку. Хотелось сделать что-то, чтобы он впредь даже не думал о новом импульсе.

— А вдруг он взорвался бы? — выдавил из себя «Федор».

— Если честно, такое мне в голову не приходило, — озадачился я. — Те последствия, о которых я задумывался, были не такие суровые. Мне казалось, максимум что может случится, так это зона отключится.

— Хочешь сказать, ты не знал, что произойдёт, когда бил по осколку? — прищур Разводного хорошо угадывался даже под его визором с тёмными линзами. Кстати, почему у него линзы тёмные, а у меня полностью прозрачные?

— Откуда мне это было знать? — усмехнулся я и на этой же волне решил пошутить. — Ещё скажи, что я отключил охранную систему осколка.

Я ожидал, что «Ключ» посмеётся вместе со мной, но тот ещё больше напрягся. И тут, наконец, в мою голову ворвалась мысль, которую я усердно отгонял. Похоже, Разводной в чём-то меня подозревал. Казалось, безобидная шутка внезапно пролила свет на поведение моего товарища.

Мне резко стало не до смеха.

— Подожди, Федь. Надеюсь, ты не думаешь, что я имею какое-то отношение к инциденту с осколком? — я встал из-за стола и в этот момент на одном из ближайших столбов перегорела лампочка. Меня это не испугало, но мой собеседник вздрогнул.

Незначительный участок дороги, что пролегала мимо тренировочной площадки, погрузился во тьму. Похоже, Фёдор был очень напряжён, раз испугался из-за такой мелочи. Всё-таки у нас тут такое часто происходит во время «тёмного дня» (когда вне зоны ночь, а внутри дневное время).

— Или всё-таки подозреваешь меня в чём-то? — задал я ещё один наводящий вопрос.

Разводной продолжал молчать. И этим лишь укрепил мою недавно возникшую догадку. Теперь я был уверен, что мне не показалось. Мой товарищ и впрямь считал, что я могу иметь какой-то отношение к отключению системы охраны осколка.

— Ну ты даёшь, Федя, — протянул я. — Как ты вообще мог такое подумать? Мы же вместе были на миссиях больше суток. А здесь, в зоне, так и вовсе прошло несколько дней. А в момент выброса весь наш отряд возле штаба находился.

— Не всё так просто, Макс, — наконец-то ответил «Ключ» каким-то неживым голосом. Видно было, что ему вся эта ситуация была очень неприятна. — Ты единственный, кто общается с осколком. Ты первый, кто пришёл в себя после импульса. Более того, ты после каждого импульса, под которые мы попадали, всегда раньше всех просыпался. Нет больше никого, на кого бы падало столько же подозрений, как на тебя.

— И что с того? — я не мог поверить в то, что слышал. Мой боевой товарищ, который ранее ни разу не давал повода в себе усомнится, сейчас выдавал такое. — Я был за полкилометра от осколка в момент выброса.

— Не обязательно было находиться рядом, — покачал головой Разводной. — Систему безопасности могли отключить хоть неделю назад. А осколок всё это время мог просто выжидать удобного момента.

— Хреновые у вас в лаборатории правила безопасности, раз за целую неделю не увидели, что система охраны отключена, — я сел на лавку рядом с «Ключом». — Федь, ты странно себя ведёшь. Сначала ты говоришь, что не твоё это дело заниматься расследованиями, а потом буквально допрос мне устраиваешь. Что с тобой не так?

Фёдор очень тяжело вздохнул и опустил голову.

— Вот и ему я то же самое сказал, — еле слышно произнёс «Ключ».

— Кому «ему»? — нахмурился я.

— Неважно, — ответил Разводной.

— Нет, нет, нет, — стал я давить. — Сказал «А», говори и «Б».

«Ключ» поднял голову и умоляюще посмотрел на меня. В его глазах читалось, будто он просил меня не требовать от него ответа.

В этот момент из темноты на дороге, где недавно погасла лампочка, раздалось рычание.

Услышав это, я тут же забыл про разговор с Разводным, соскочил со скамьи и изготовил в боевые положение свои энергетические руки.

«Ключ» тоже покинул своё место и, словно метеор, спрятался за моей спиной.

Повисла тишина. Гнетущая тишина, какая бывает ночью в заброшенных местах. И в этой тишине я слышал едва уловимые звуки стали. Будто чем то острым стучали по асфальту.

Затем звериный рык повторился.

— Это кто? Дикая тварь? — дрожащим голосом спросил «Ключ». — Какой-то мутант вырвался из клетки?

— Вы что, здесь на базе держите мутировавших животных в клетках? — удивился я, не сводя глаз с тёмного участка дороги.

— Конечно, — ответил «Ключ». — А ты думал, на ком мы опыты в лаборатории проводим? На людях?

— После твоей сегодняшней выходки я, пожалуй, могу и в такое поверить, — хмыкнул я.

Затем из темноты раздался женский голос: «В атаку!» И зверь, что там скрывался, бросился на нас. Я это понял по быстро застучавшим когтям по асфальту.

В следующий миг на свет выбежала серая собака. Нет, это был волк размером со взрослую овчарку. И по самому короткому пути, прямо через скамейки и стол, кинулся в мою сторону.

Я среагировал моментально — ударил энергорукой сразу же, как увидел зверя. Вернее, попытался ударить. Ведь тот, резко сменив направление движения, как-то уж очень легко увернулся от моего удара.

Я попытался подсечь противника второй энергощупальцей. Но и её он избежал, ловко перепрыгнув и вскочив на стол. А затем сиганул прямо на меня.

Его прыжок оказался настолько стремительным, что я не успел вернуть энеркоруки на исходную. Всё, что мне удалось, это выставить энергетический барьер между нами.

Впрочем, и это меня не спасло. Каким-то немыслимым образом волк преодолел преграду. Причём в момент, когда он проходил через мою энергостену, он принял призрачный облик. Таким образом он и просигнул сквозь неё.

Волчьи лапы ударили мне в грудь и я завалился на спину. Как только я оказался на земле, прямо перед моим лицом лохматый зверь щёлкнул пастью со здоровенными стальными клыками.

К этому моменту мои энергоруки были уже готовы к новой атаке. Собственно, это я сразу же и сделал — попытался схватить противника за горло, а затем отбросить его подальше от тебя.